Can a Narcissist Change ? Voici ce que disent les experts

Un narcissique peut-il changer ?

La qualité la plus marquante d’une personne souffrant d’un trouble de la personnalité narcissique ou de tendances narcissiques est qu’elle a une pensée unique, croyant souvent qu’elle n’a jamais tort.

Elle est têtue et inébranlable dans sa vision du monde, d’elle-même et des gens qui l’entourent. Alors, comment amener une personne qui est contrôlante et qui pense avoir toujours raison à changer ses tendances ou même à vouloir les changer en premier lieu ? Est-ce même possible ?

« Tous les narcissiques ne peuvent pas changer », affirme Elinor Greenberg, PhD, psychologue agréée et auteur de Borderline, Narcissistic, and Schizoid Adaptations : The Pursuit of Love, Admiration, and Safety. « Il faut qu’ils soient très motivés et prêts à s’auto-réfléchir. Mais s’ils le sont, c’est possible ». Voici les conditions qu’elles doivent remplir et les clés pour aider un narcissique que vous aimez à changer ses comportements et à devenir plus empathique et bienveillant.

L’étendue de son narcissisme

Il existe différents degrés de narcissisme qu’une personne peut posséder ou projeter, et l’endroit où elle se situe sur ce spectre joue un rôle dans la probabilité qu’elle puisse changer.

Notez que si plusieurs personnes présentent parfois des traits narcissiques, très peu de personnes répondent vraiment aux critères du trouble de la personnalité narcissique. Par exemple, pour répondre aux critères du trouble de la personnalité narcissique, les traits doivent avoir commencé au début de l’âge adulte et être présents dans divers contextes (pas seulement dans une relation ou dans les relations amoureuses en général).

« Les gens peuvent adopter des tendances et des comportements narcissiques lorsqu’ils se sentent menacés physiquement ou émotionnellement, ou s’ils sont en proie à la dépendance ou à un autre problème de santé mentale. Dans ces cas, une fois la menace éliminée ou traitée, l’empathie et la conscience de soi peuvent revenir », explique Mike Gallagher, conseiller clinique professionnel agréé et directeur clinique du Shoreline Recovery Center à Encinitas, en Californie.

« Avec le trouble de la personnalité narcissique, cependant, nous avons affaire à une personnalité et non à une situation ou une circonstance. Changer une personnalité, qui est une construction de caractéristiques et de qualités qui se développent à travers l’expérience, est extrêmement difficile. »

Greenberg note que certaines formes de thérapie, comme les types qui se concentrent sur les relations de l’enfance (thérapie de relation d’objet), réussissent avec les personnes atteintes d’un trouble de la personnalité narcissique. Certaines stratégies peuvent les aider à modifier leurs comportements. Mais pour ceux qui ont un trouble de la personnalité diagnostiqué, le chemin vers le changement sera plus long.

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Le changement doit être leur idée

« L’une des demandes les plus fréquentes que je reçois est un conjoint qui veut faire entrer son compagnon narcissique en thérapie sous un autre prétexte. Cela ne fonctionne pas vraiment », partage Greenberg. Pour commencer à évaluer ses tendances et la façon dont il agit envers son entourage, le narcissique doit être celui qui décide qu’il veut changer.

Mais cela ne signifie pas que les amis et la famille ne peuvent pas offrir un peu d’aide pour l’amener à ce point. « La meilleure stratégie ne consiste pas à changer directement le narcissisme de la personne, mais plutôt à changer son désir de changer », explique W. Keith Campbell, PhD, professeur de psychologie à l’université de Géorgie et auteur de The New Science of Narcissism. « En d’autres termes, convainquez le narcissique de vouloir changer, puis vous pourrez l’aider si nécessaire, mais il devra faire le changement seul. »

Par exemple, cette stratégie peut fonctionner si le narcissique a naturellement un esprit pour la psychologie. « Certains narcissiques vont vraiment s’impliquer dans leur propre thérapie », note Greenberg, ajoutant que si on fait d’eux des alliés dans leur propre cheminement vers la conscience de soi, ils peuvent alors ressentir un degré de pouvoir et de contrôle dans le processus qui stimule leur désir de changer.

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La motivation

La motivation elle-même est l’étape la plus cruciale vers le changement – si le narcissique n’a pas de raison de vouloir changer, alors le changement a peu de chances de se produire.

Une raison commune de changement que Greenberg voit est que le narcissique se sent comme un échec ou sent qu’il est sur le point d’être exposé comme tel. « J’ai vu des personnes qui vivent un échec si grave qu’elles sont dans une dépression de haine de soi en conséquence », dit-elle. « Ils savent qu’ils sont narcissiques, mais ils ont aussi atteint leur plus bas niveau et ne savent pas comment s’en sortir. »

Bien que toucher le fond puisse certainement être sombre, à la fois pour la personne qui le vit et pour son entourage, cela peut être la motivation dont ils ont besoin pour compter avec le narcissique dans le miroir.

Mais toucher le fond n’est pas le seul moyen de motiver le changement. « De nombreuses personnes atteintes de trouble de la personnalité narcissique apporteront des changements à leur comportement s’il y a des avantages perçus », dit Gallagher. « Dans ces cas, le changement consiste souvent à créer des structures habituelles qui récompensent le narcissique pour son changement. » Et ces structures et conditions doivent toujours être centrées sur le comportement du narcissique et sur lui seul.

« Lorsque je suis en thérapie avec un narcissique, les seules choses dont il est autorisé à parler sont ce qu’il veut pour lui-même, ce qu’il veut changer », explique Greenberg. « Ils ne peuvent pas raconter d’histoires tangentielles, blâmer les autres pour certaines choses ou se plaindre de leur partenaire. Il faut que ce soit à propos d’eux. »

Bien que cela puisse être douloureux au début, cela oblige le narcissique à se réconcilier avec ses comportements tout en lui donnant un défi qu’il doit relever, ce qui l’aidera à travailler au changement.

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Comprendre ce qui doit changer

En 2018, Campbell a coécrit une étude publiée dans Personality Disorders qui a fourni un indice qui change la donne sur ce qui pourrait motiver les narcissiques à changer. « Je pensais depuis des années (et le domaine le pensait aussi) que les narcissiques, en particulier les narcissiques grandioses, ne voulaient pas changer parce qu’ils aimaient ce qu’ils étaient », explique-t-il.

« D’une certaine manière, c’est encore ce que nous observons. Les narcissiques grandioses ont une haute estime d’eux-mêmes, sont heureux et se sentent plus proches de leur moi idéal que le reste d’entre nous. Cependant, lorsqu’il s’agit de leurs traits de personnalité plus antagonistes et insensibles, tels que leur nature manipulatrice ou leur manque d’empathie, les narcissiques considèrent généralement ces qualités comme négatives et veulent les changer. »

C’est une découverte essentielle, en particulier pour les personnes qui tirent sur un narcissique qu’elles connaissent pour qu’il change, car elle postule qu’elles savent déjà qu’elles possèdent des traits de caractère qui méritent d’être changés. La clé ne réside donc pas dans le fait de les convaincre qu’ils doivent changer, mais dans le fait d’être patient, de leur faire comprendre clairement quand ils sont antagonistes ou insensibles, et de les aider à atteindre un point où ils choisiront de poursuivre le changement par eux-mêmes.

« Dans ce cas, ajoute Campbell, nous voulons encourager les personnes narcissiques à tracer la vie qu’elles veulent avoir, puis à examiner comment leur personnalité narcissique interfère avec cela. »

La ligne de fond

« Changer la personnalité d’un autre est un défi », dit Campbell. « Le défi est que le narcissisme est un compromis, donc ce n’est pas aussi simple que de se débarrasser des traits. Les gens sont complexes. » Mais les nouvelles recherches et l’expérience continue des thérapeutes révèlent que si le narcissique a la motivation et la volonté de changer, alors le changement est possible.