Cathédrale de Florence, Brunelleschi et la Renaissance italienne (1420-36)

Pourquoi la cathédrale de Florence est-elle importante pour la Renaissance ?

La Renaissance à Florence est inextricablement liée au dôme de sa nouvelle cathédrale, dont la construction a été un élément particulièrement inspirant dans l’art de la première Renaissance et a beaucoup fait pour confirmer la prééminence florentine pendant le rinascimento quattrocento. La cathédrale basilicale de Santa Maria del Fiore à Florence (« cathédrale de Sainte Marie de la Fleur ») a été commencée en 1296 dans un style d’architecture gothique, conçue par Arnolfo di Cambio (c.12401310) et ornée de panneaux de marbre incrusté caractéristiques de l’architecture romane de style toscan. La rivalité civique entre les États ducs a conduit à la construction d’un dôme ambitieux, élevé au-dessus de la nef centrale à une hauteur dépassant celle de toute église de Toscane. En 1418, la construction de la nef avait déjà déterminé la disposition du plan octogonal des piliers de soutien coiffés d’un tambour surélevé, mais les moyens techniques permettant de construire la coupole n’avaient pas encore été établis. En bref, le projet était au point mort. La solution réussie – inspirée à la fois de la tradition gothique des voûtes en pierre et des principes de l’architecture romaine – a été trouvée et mise en œuvre par le grand architecte de la Renaissance Filippo Brunelleschi (1377-1446), dont les études des bâtiments romains lui ont permis de comprendre les méthodes classiques de proportion et de structure. Sa proposition pour le dôme de la cathédrale comportait un dôme intérieur et un dôme extérieur, l’enveloppe intérieure étant autoportante grâce à des anneaux concentriques de blocs de maçonnerie, des briques à chevrons et des supports de chaîne encastrés. Tout cela a permis de se passer d’échafaudages temporaires en bois, qui auraient de toute façon été impossibles à gérer à la hauteur et à la portée en question. La solution de Brunelleschi illustre la transition entre le monde gothique et le nouvel esprit de recherche scientifique et esthétique. En effet, sa réalisation a fixé le cours de l’art de la Renaissance italienne, plaçant Florence au cœur d’une nouvelle ère culturelle. Depuis la mort de Brunelleschi, un certain nombre d’ajouts ont été apportés au bâtiment. Par exemple, en 1568-79, une énorme peinture murale du Jugement dernier a été peinte sur le dessous du dôme par Giorgio Vasari et Federico Zuccari, aux frais de la famille Médicis de Florence ; une façade néo-gothique élaborée, par exemple, a été ajoutée à son côté ouest au cours du XIXe siècle, par Emilio De Fabris (1808-83) ; tandis que trois énormes portes en bronze ont été ajoutées de 1899 à 1903. Cependant, la véritable importance de la cathédrale de Florence réside dans son dôme et dans la pensée de la Renaissance qui l’a inspiré.

Faits architecturaux sur la cathédrale de Florence

Le complexe de la cathédrale, situé sur la Piazza del Duomo (« place de la cathédrale »), comprend trois bâtiments : la cathédrale elle-même, le baptistère et le Campanile (clocher) de Giotto. Ces trois bâtiments font partie de la zone du centre de Florence qui est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. La cathédrale reste l’une des plus grandes églises d’Italie : elle mesure environ 153 mètres de long et 38 mètres de large, tandis que les arcs des nefs font 23 mètres de haut. Le dôme de la cathédrale mesure environ 115 mètres de haut et 45 mètres de large. Il a été – pendant des siècles – le plus grand dôme du monde, et reste le plus grand dôme en brique jamais réalisé.

La cathédrale de Florence est construite comme une basilique, dans le respect des styles romain et byzantin, qui ont ensuite été adaptés aux formes de l’Antiquité classique, qui ont tant inspiré les architectes de la Renaissance. Elle possède une large nef centrale composée de quatre travées carrées, avec une allée de chaque côté. Le chœur et les transepts suivent un plan polygonal identique, séparés par deux chapelles polygonales plus petites. Le plan d’ensemble forme une croix latine, tandis que les bas-côtés et la nef sont séparés par de larges arcs brisés gothiques soutenus par des piliers composites.

De l’autre côté de la cathédrale se dresse le Baptistère (« Battistero di San Giovanni »), un bâtiment octogonal construit entre 1059 et 1128 dans le style de l’architecture romane – le style sur lequel l’architecture de la Renaissance est largement basée. Le baptistère est lui-même une icône de la sculpture de la Renaissance, en raison de ses trois ensembles de portes en bronze créés par deux des grands sculpteurs de la Renaissance. Deux ensembles ont été créés par Lorenzo Ghiberti (1378-1455), un grand rival de Brunelleschi, et un ensemble par Andrea Pisano (1290-1348). Le campanile (clocher) de la cathédrale, construit entre 1334 et 1359, a été conçu par Giotto (1267-1337) et achevé par Andrea Pisano et Francesco Talenti (1300-69). Elle mesure 14 mètres de côté et 84 mètres de haut, s’élevant en quatre niveaux successifs, et soutenue sans contreforts.

Histoire

La cathédrale de Santa Maria del Fiore a été érigée sur le site d’une cathédrale antérieure, construite au début du Ve siècle. Dans la dernière décennie du XIIIe siècle, elle s’effritait avec l’âge et n’était plus en mesure de rivaliser avec les cathédrales gothiques nouvelles ou rénovées des villes rivales de Toscane. La nouvelle structure de Santa Maria del Fiore a été conçue par Arnolfo di Cambio (dont les autres projets comprenaient l’église franciscaine de Santa Croce et le palais fortifié crénelé – l’hôtel de ville, connu sous le nom de Palazzo Vecchio) et sa construction devait durer 140 ans. En fait, le projet s’est déroulé par à-coups, avec une succession de différents architectes, dont Andrea Pisano, Giotto, Francesco Talenti, Giovanni di Lapo Ghini, Alberto Arnoldi, Giovanni d’Ambrogio, Neri di Fioravante et Andrea Orcagna. En 1418, la seule partie de la structure qui n’était pas achevée était le dôme, car personne ne parvenait à concevoir un dôme pour coiffer l’énorme tour octogonale de la cathédrale sans qu’elle ne s’effondre pendant la construction. Un concours a été organisé pour trouver une solution, qui a été remporté par Brunelleschi. Les travaux ont commencé en 1420 et se sont achevés en 1436. Le dôme de Santa Maria del Fiore fut le premier dôme octogonal de l’histoire à être érigé sans support temporaire en bois, et il devint le symbole visible de la culture de la Renaissance florentine.

Architecture

La cause profonde de la difficulté architecturale du dôme, fut la décision – prise en 1367 – de rejeter le style gothique médiéval (qui utilisait des contreforts pour soutenir les étages supérieurs d’une cathédrale) en faveur d’un dôme méditerranéen d’apparence plus classique (qui devait être autoportant). Le dôme lui-même avait déjà été conçu par Neri di Fioravante, qui avait proposé un grand dôme intérieur entouré d’un dôme extérieur plus fin (partiellement soutenu par la coque intérieure), pour se protéger des intempéries. La coupole intérieure ne devait être soutenue par aucun contrefort sur le tambour octogonal. C’était le plan, mais personne ne savait comment le concevoir. Le fait est que la largeur et la hauteur du dôme étaient si grandes qu’il était presque certain de s’écarter et de tomber sous son propre poids, déformant le tambour octogonal dans le processus.

La solution de Brunelleschi reposait sur trois éléments principaux. Premièrement, il a intégré quatre séries de chaînes de fer encastrées – qui agissaient comme des cerceaux de tonneau – pour empêcher la coque intérieure de s’écarter. Deuxièmement, ce système de soutien a été renforcé par huit nervures verticales, complétées par 16 nervures cachées, rayonnant à partir du centre. Troisièmement, la maçonnerie du dôme intérieur était posée en chevrons, ce qui permettait de transférer le poids et les contraintes aux nervures verticales. Le dôme extérieur était couronné par un type de coupole, appelée lanterne – également conçue par Brunelleschi – mais achevée en 1461 après sa mort par son ami Michelozzo. La lanterne fermait l’oculus central de la coupole et exerçait une force supplémentaire vers le bas, réduisant ainsi la poussée vers l’extérieur à la base. Le toit de la lanterne était surmonté d’une boule et d’une croix en cuivre, réalisées en 1469 par Andrea del Verrocchio (1435-88), contenant un ensemble de saintes reliques. La boule a été délogée par la foudre en juillet 1600 et remplacée par une boule encore plus grande deux ans plus tard.
Mémoriaux à Brunelleschi

Brunelleschi, l’ingénieur de Santa Maria del Fiore, a d’abord suivi une formation de sculpteur et d’orfèvre, avant de se tourner vers l’architecture en 1401. Sa compréhension de l’art et de l’ingénierie romains est à la base d’une grande partie de son succès à la Renaissance, qui a consisté à transformer la complexité inutile de la conception gothique en quelque chose de plus simple et de plus lumineux. Une grande statue de Brunelleschi se dresse aujourd’hui sur la Piazza del Duomo, regardant son magnifique dôme, la silhouette classique qui continue de dominer l’horizon de la ville. Il est lui-même enterré dans la cathédrale : sa tombe se trouve dans la partie de la crypte ouverte au public. Le fait qu’on lui ait accordé une sépulture aussi prestigieuse à l’intérieur du bâtiment le plus important de Florence est une preuve évidente de sa réputation auprès des dirigeants et des citoyens de sa ville natale.

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