Cellules épithélialesDéfinition, fonction, dans l’urine/les crachats
Définition : Que sont les cellules épithéliales?
Les cellules épithéliales, que l’on trouve à divers endroits du corps (où elles tapissent les surfaces et les cavités des tissus et des organes du corps), sont des composants spécialisés ayant diverses fonctions. Par exemple, en raison de leur emplacement, les cellules épithéliales sont bien adaptées pour protéger les tissus plus profonds de l’environnement extérieur (et donc des micro-organismes et d’autres facteurs qui peuvent causer des dommages).
En outre, elles remplissent des fonctions de sécrétion et de soutien qui contribuent aux fonctions normales des organes/tissus dans le corps. Par rapport à certaines autres cellules de l’organisme, les cellules épithéliales sont typiquement caractérisées par des contacts spécialisés entre elles leur donnant un aspect de feuille continue (cette feuille de cellules est connue sous le nom de tissu épithélial).
Bien qu’elles partagent cette caractéristique et quelques autres, les cellules épithéliales varient en forme, en taille et en apparence générale.
À ce titre, elles sont divisées en trois groupes principaux qui comprennent :
- Cellules épithéliales squameuses
- Cellules épithéliales cuboïdales
- Cellules épithéliales colonnaires
Origine des cellules épithéliales
Dans le corps, différents types de cellules épithéliales recouvrent différentes surfaces en plus d’être les principaux composants du tissu glandulaire. Alors que la peau, les voies urinaires et digestives, etc. sont recouvertes d’une couche de cellules épithéliales connue sous le nom d’épithélium, les cavités corporelles comme les vaisseaux sanguins qui ne sont pas exposés à l’extérieur du corps sont tapissés par une couche de cellules connue sous le nom d’endothélium (un type d’épithélium recouvrant la surface de divers organes/tissus situés plus profondément dans le corps).
Ces cellules épithéliales proviennent des couches embryonnaires.
Epiderme et épithélium stratifié
Alors que l’épiderme désigne l’épithélium qui tapisse la peau, l’épithélium stratifié est constitué de cellules épithéliales qui tapissent la surface de la bouche et du nez ainsi que l’anus parmi plusieurs autres zones du corps.
Ces cellules proviennent de l’ectoderme de surface de la couche germinale externe (ectoderme). Ces cellules donnent également naissance à un certain nombre de tissus épidermiques modifiés, notamment les cheveux et les ongles ainsi que diverses glandes muqueuses entre autres.
* De tels appendices ectodermiques comme les glandes buccales et cutanées ainsi que les cheveux etc. proviennent de l’association entre le mésenchyme et l’épithélium.
Les cellules épithéliales tapissent certaines parties de l’appareil digestif et des voies respiratoires
Contrairement aux cellules épithéliales qui constituent l’épiderme (de la peau), les cellules qui tapissent les voies respiratoires (tube respiratoire) ainsi que certaines parties du tube digestif se développent à partir de l’endoderme (couche la plus interne de la couche germinale primaire).
Il convient toutefois de noter ici que dans l’organisme, les cellules endodermiques ne donnent naissance qu’à la paroi du tube digestif. A leur tour, les cellules qui tapissent le tube respiratoire ainsi que les poumons proviennent du tube digestif.
* En dehors du revêtement des tubes respiratoire et digestif, certaines des autres structures qui proviennent de l’endoderme comprennent les glandes du tube digestif, le foie ainsi que la vessie rénale.
La paroi des vaisseaux cardiovasculaires et lymphatiques (endothélium)
Les cellules épithéliales qui tapissent les vaisseaux cardiovasculaires et lymphatiques proviennent de la couche intermédiaire des couches germinales primaires appelée mésoderme. En dehors de ces vaisseaux, cette couche est également le point d’origine d’un certain nombre de cellules épithéliales dont celles qui tapissent l’utérus, le vagin ainsi que la muqueuse de la vessie.
Structure et caractéristiques des cellules épithéliales
Comme mentionné, les cellules épithéliales varient en forme et en taille. C’est pourquoi les cellules épithéliales de l’organisme sont classées en fonction de leur aspect général (notamment le nombre de couches cellulaires formant le tissu).
Cellules épithéliales squameuses
Les cellules épithéliales squameuses sont minces et de forme aplatie. À ce titre, elles semblent plus larges que hautes. Ces cellules tapissent normalement des cavités corporelles telles que la cavité abdominale.
Selon l’endroit où elles se trouvent, les cellules épithéliales squameuses peuvent former un tissu épithélial constitué d’une seule couche de cellules (épithélium squameux simple) ou de plusieurs couches de cellules (épithélium squameux stratifié).
L’endothélium, composé de cellules épithéliales qui tapissent les vaisseaux du système lymphatique, est constitué d’une seule couche de cellules squameuses. De ce fait, il est suffisamment fin pour laisser passer divers produits chimiques.
Un épithélium pavimenteux stratifié est constitué de plusieurs couches de cellules pavimenteuses empilées sur d’autres cellules. Dans cette disposition, la couche basale est souvent constituée de cellules colonnaires/cuboïdales tandis que les cellules apicales (celles situées plus loin de la surface basale/couche supérieure de cellules) sont squameuses. La peau est un bon exemple d’épithélium pavimenteux stratifié. Ici, les cellules épicales sont aplaties et ont tendance à être kératinisées.
Voir les cellules des joues au microscope
Epithélium colonnaire
Par rapport aux cellules squameuses, les colonnaires sont plus hautes que larges. Par conséquent, elles apparaissent allongées (colonne) lorsqu’on les observe au microscope. Le noyau, qui semble également allongé, est situé plus près de la base des cellules, ce qui permet à diverses activités cellulaires de se produire à la surface supérieure de la cellule.
Comme les cellules squameuses, les cellules épithéliales colonnaires peuvent former un épithélium colonnaire simple ou stratifié. Constitué d’une seule couche de cellules épithéliales, un épithélium colonnaire simple peut être retrouvé tapissant certaines parties du tube digestif, des voies respiratoires ainsi que des trompes de Fallope.
L’épithélium colonnaire stratifié est composé de plusieurs couches de cellules épithéliales (cellules colonnaires). Cette organisation de cellules se retrouve dans l’urètre ainsi que dans certains conduits de glandes.
Epithelium cuboïdal
Comme son nom l’indique, un épithélium cuboïdal est composé de cellules épithéliales en forme de boîte (cellules cubiques). Ces cellules ont un noyau arrondi qui est généralement situé près de la partie centrale de la cellule. L’épithélium cuboïdal simple peut être trouvé en train de tapisser la surface des tubules rénaux ainsi que les canaux des glandes.
L’épithélium cuboïde stratifié est constitué de plusieurs couches de cellules cuboïdes. Ces cellules peuvent être trouvées en train de tapisser la surface du vagin, de la bouche ainsi que de l’œsophage.
Epithelium transitionnel
En dehors des trois types de cellules mentionnées ci-dessus, il existe un autre type de cellules épithéliales qui forment l’épithélium stratifié. Elles sont connues sous le nom de cellules épithéliales stratifiées et peuvent être trouvées tapissant la surface de cavités corporelles telles que la vessie.
Par rapport aux autres cellules épithéliales, les cellules épithéliales stratifiées peuvent changer de forme permettant l’expansion et la contraction des organes.
Jonctions cellulaires
A part les différentes formes, les cellules épithéliales sont également caractérisées par des connexions étroites. Ainsi, elles ne sont pas séparées les unes des autres par divers matériaux extracellulaires que l’on observe normalement dans d’autres types de cellules.
Ces interactions entre les cellules épithéliales sont rendues possibles par plusieurs types de connexions qui incluent :
– Jonctions serrées – Se trouvant entre les cellules épithéliales, là où elles les séparent en couches/compartiments apicaux et basaux, les jonctions serrées servent à empêcher la fuite/diffusion de molécules entre ces couches.
Elles sont constituées d’un certain nombre de molécules/protéines telles que les claudines qui non seulement minimisent le mouvement des ions ou des molécules entre les cellules, mais empêchent également le mouvement de diverses protéines entre les couches cellulaires.
– Jonctions gap – Par rapport aux jonctions serrées qui créent des barrières entre différentes couches de cellules épithéliales, les jonctions gap servent à permettre le passage de petits ions et molécules. En tant que telles, elles peuvent être décrites comme un type de canal intercellulaire situé entre des cellules adjacentes.
Composées de protéines appelées connexines, les jonctions gap ont une forme cylindrique qui rend possible le passage des ions. En permettant le passage des ions, ces lacunes contribuent également aux changements de potentiel membranaire d’entre les cellules.
– Jonctions d’ancrage – Les jonctions d’ancrage sont principalement impliquées dans la stabilisation des tissus épithéliaux.
Il existe plusieurs types de jonctions d’ancrage qui comprennent :
o Desmosomes – Fournissent un ancrage cellulaire en se fixant aux filaments intermédiaires (par ex.g. filaments intermédiaires de la kératine)
o Adherens – Contrairement aux desmosomes, la jonction adheren fournit un ancrage cellulaire en s’attachant aux faisceaux d’actine des cellules. Composée de caténines et de cadhérines, cette jonction sert à connecter les cellules voisines entre elles.
o Hémidesmosomes – Bien que cette jonction soit similaire aux desmosomes, elle est principalement impliquée dans la fixation des cellules épithéliales à la membrane basale. Ce faisant, elle s’assure que les cellules sont correctement ancrées et restent attachées à cette membrane.
Ceci est particulièrement important dans la mesure où elle contribue à la cohésion globale des cellules épithéliales. Ceci est réalisé en ancrant les filaments intermédiaires des cellules à la lame basale.
Fonctions des cellules épithéliales
Comme mentionné précédemment, les cellules épithéliales sont en contact étroit les unes avec les autres. Par conséquent, elles apparaissent comme de grandes feuilles de cellules qui recouvrent diverses surfaces et cavités du corps. Il s’agit d’une caractéristique importante dans la mesure où elle crée une barrière entre les différents organes du corps et l’environnement extérieur les protégeant ainsi des facteurs pouvant causer des dommages.
Par exemple, la peau, qui est constituée de cellules pavimenteuses stratifiées, crée une barrière entre les environnements internes du corps et l’environnement extérieur protégeant ainsi le corps de divers facteurs (micro-organismes, saletés, etc) qui peuvent causer des dommages/dommages.
Cette doublure se trouve également dans le corps autour de tels organes comme le système digestif et le système reproducteur etc séparant ces organes de l’environnement extérieur.
Ce rôle des cellules épithéliales est également évident dans des orifices tels que les narines, la bouche et les conduits auditifs entre autres. Dans le système respiratoire, les extensions des cellules épithéliales apicales battent d’une manière qui aide à l’élimination des particules, des micro-organismes et des fluides piégés.
* On peut alors dire que les cellules épithéliales constituent la première ligne de défense contre divers agents biologiques, physiques et chimiques qui pourraient autrement causer des dommages à l’organisme.
Transfert sélectif de matière
Dans leur rôle de protection, les cellules épithéliales jouent également un rôle important de contrôle du transfert de matière dans et hors du corps. Pour qu’une substance entre dans l’organisme ou en sorte, elle doit traverser un épithélium donné.
Par exemple, certains épithéliums sont spécialisés de manière à laisser passer les petites molécules et les ions. Ils régulent donc le type de matière qui passe et sont donc impliqués dans divers mécanismes tels que les changements de potentiel cellulaire, etc.
Fonctions sécrétoires
En dehors des fonctions de protection, certaines des cellules épithéliales sont spécialisées pour sécréter et libérer diverses molécules chimiques. Par exemple, dans l’intestin grêle, certaines des cellules épithéliales participent à la production d’enzymes digestives impliquées dans une bonne digestion. Les cellules épithéliales qui tapissent le tube respiratoire peuvent produire du mucus qui empêche divers micro-organismes de pénétrer dans le système respiratoire.
Une majorité de glandes est constituée de différents types de cellules épithéliales. Elles sont responsables de la synthèse et de la sécrétion de diverses substances et sont classées soit comme des glandes endocrines (sans conduit), soit comme des glandes exocrines qui sécrètent des substances par un conduit.
Pour ce qui est des cellules épithéliales transitionnelles, ces cellules sont capables de changer de forme, elles jouent un rôle important dans des organes comme la vessie et les uretères qui ont tendance à se contracter et à se détendre. Lorsque la vessie se remplit d’urine, ces cellules se transforment en cellules squameuses, ce qui permet à la vessie de se dilater et de retenir l’urine. Cependant, lorsque la vessie est vide, ces cellules se transforment en cellules apicales cuboïdales permettant à la vessie de retrouver sa taille initiale.
Certaines des autres fonctions importantes des cellules épithéliales comprennent :
– L’absorption – Où elles absorbent des matières spécifiques nécessaires aux fonctions des cellules et des tissus
– La filtration – Ne laissant passer que des matières données
– La réception sensorielle -. Certaines des cellules épithéliales contiennent des capteurs qui peuvent détecter les changements dans l’environnement permettant ainsi une réponse appropriée
Présence de cellules épithéliales dans l’urine
Du fait que les cellules épithéliales tapissent les voies urinaires, il est normal de trouver de petites quantités de ces cellules dans l’urine. Chez les individus en bonne santé, ces cellules peuvent être retrouvées en petites quantités lors d’une analyse d’urine.
Dans le cas où trop de cellules épithéliales sont trouvées dans l’urine lors d’une analyse d’urine, alors cela peut indiquer des conditions de santé sous-jacentes telles qu’une maladie rénale, une infection des voies urinaires (par exemple, la cystite et l’urétrite), ou une maladie du foie entre autres. Ici, cependant, le nombre de cellules épithéliales dans l’échantillon peut aider à indiquer la gravité de la condition sous-jacente.
* D’importantes précautions doivent être prises lors de l’analyse d’urine étant donné que la présence de cellules épithéliales squameuses peut simplement être le résultat d’une contamination de l’échantillon.
* 1 à 5 cellules épithéliales squameuses par champ de haute puissance dans un échantillon est considéré comme normal.
* Pour cultiver des cellules épithéliales, un échantillon d’urine est d’abord centrifugé avant d’être mis en culture. Après le processus de culture, les cellules commencent à proliférer en une semaine, les colonies présentant des morphologies différentes.
Les cellules épithéliales dans l’expectoration
Comme pour l’urine, il est normal de trouver quelques cellules épithéliales dans l’expectoration étant donné que les cellules épithéliales tapissent la surface des voies respiratoires. Dans des circonstances normales, la technique de coloration de Gram révélera 10 cellules épithéliales (cellules épithéliales squameuses) ou moins dans chaque champ de faible puissance. Un nombre élevé de ces cellules indique toutefois des problèmes de santé sous-jacents qui peuvent nécessiter des tests supplémentaires.
Pour identifier les cellules épithéliales dans une culture, un échantillon d’expectoration est d’abord mis en culture dans le milieu de culture approprié. Des colorants de Gram sont ensuite utilisés pour colorer l’échantillon et identifier les différents types de cellules présentes.
En dehors des cellules épithéliales, qui indiquent une contamination des muqueuses, l’échantillon peut également contenir des globules blancs qui indiquent une infection.
Voir aussi : Les cellules de la joue au microscope
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