C’est une question de physique : Que signifie la demi-vie ?

La demi-vie

La demi-vie d’une substance radioactive est une constante caractéristique. Elle mesure le temps nécessaire pour qu’une quantité donnée de la substance soit réduite de moitié suite à la désintégration, et donc à l’émission de rayonnements.
Les archéologues et les géologues utilisent la demi-vie pour dater l’âge des objets organiques dans un processus connu sous le nom de datation au carbone. Au cours de la désintégration bêta, le carbone 14 devient de l’azote 14. Au moment de la mort, les organismes cessent de produire du carbone 14. La demi-vie étant une constante, le rapport entre le carbone 14 et l’azote 14 permet de mesurer l’âge d’un échantillon.
Dans le domaine médical, l’isotope radioactif Cobalt 60 a été utilisé en radiothérapie pour réduire les tumeurs qui seront ensuite retirées chirurgicalement, ou pour détruire les cellules cancéreuses dans les tumeurs inopérables. Lorsqu’il se désintègre en nickel stable, il émet deux rayons gamma de relativement haute énergie. Aujourd’hui, il est remplacé par des systèmes de radiothérapie par faisceau d’électrons.
La demi-vie des isotopes de certains éléments échantillons :

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