Chicago

La plus grande ville du Midwest américain, Chicago, Illinois, a été fondée en 1830 et s’est rapidement développée pour devenir, comme le dit le poème de Carl Sandburg en 1916, « Boucher de porc, fabricant d’outils, empileur de blé, joueur avec les chemins de fer et manutentionnaire de fret à la nation. » Établie comme un centre de transit fluvial, la ville s’est transformée en une métropole industrielle, transformant et transportant les matières premières de son vaste arrière-pays.

Chicago : Préhistoire et premières années

Le nom de Chicago pourrait provenir d’un mot indien Miami désignant les poireaux sauvages qui poussaient sur la rive de la courte rivière Chicago. Au cours des siècles, les tribus Miami, Sauk, Fox et Potawatomi ont toutes vécu dans la région. L’expédition de Marquette et Jolliet de 1673 a traversé le Grand Portage entre la rivière Chicago et l’Illinois, 10 miles de terrain plat, souvent gorgé d’eau, séparant les deux grands systèmes de transit d’eau d’Amérique du Nord, les Grands Lacs et la vallée du Mississippi.

Le premier non-Indien à s’installer dans les futures limites de Chicago était un Santo Domingien d’ascendance mixte africaine et européenne, Jean Baptiste Point du Sable, arrivé vers 1780. En 1803, l’armée américaine a construit le Fort Dearborn sur la rive sud de la rivière Chicago. Il fut détruit lors d’un raid indien en 1812 mais reconstruit quatre ans plus tard. En 1830, des lots platinés pour la future ville sont vendus pour aider à financer le canal de l’Illinois et du Michigan.

La guerre des Faucons noirs de 1832 met fin à la dernière résistance amérindienne dans la région. Chicago a été constituée en tant que ville en 1833 et en tant que ville en 1837, lorsque sa population a atteint 4 000 habitants. En 1848, Chicago a obtenu son premier télégraphe et son premier chemin de fer. Deux innovations – les silos à grains et les normes de classement du blé du Board of Trade – ont rapidement transformé la façon dont les récoltes étaient vendues. En 1854, la ville était le plus grand port céréalier du monde et comptait plus de 30 000 habitants, dont de nombreux immigrants européens.

Chicago : Le grand incendie et la reconstruction

En octobre 1871, un incendie détruit un tiers de Chicago et laisse plus de 100 000 sans-abri. Son étincelle initiale reste inconnue (malgré les légendes de la vache de Mme O’Leary qui donne un coup de lanterne), mais il a été alimenté par la sécheresse, des vents violents et des bâtiments en bois. Les usines et les chemins de fer ont été largement épargnés, et la ville s’est reconstruite à une vitesse étonnante.

À la fin des années 1800, Chicago s’est développée comme un centre national de vente au détail et a produit une moisson de magnats des affaires de marque, notamment Philip Armour, George Pullman, Potter Palmer et Marshall Field. En 1885, Chicago a donné au monde son premier gratte-ciel, le Home Insurance Building de 10 étages. Au cours des années suivantes, les architectes Louis Sullivan, Mies van der Rohe et Walter Gropius ont tous ajouté à la ligne d’horizon croissante de la ville. En 1893, Chicago a accueilli l’Exposition universelle de la colombie, qui a attiré plus de 20 millions de visiteurs dans sa « ville blanche » de bâtiments en plâtre de l’âge d’or construits sur d’anciennes tourbières à côté du front de lac sud de Chicago

Chicago : Travail et agitation

L’affaire du Haymarket de 1886, au cours de laquelle les policiers ont tiré sur des travailleurs protestataires (et, dans la confusion qui a suivi un attentat anarchiste fatal, les uns sur les autres), a inauguré une ère de protestation et de réforme pour les multitudes de travailleurs qui faisaient fonctionner les industries de conditionnement de la viande, de fabrication et d’expédition de Chicago. En 1894, la baisse des salaires à l’usine de la Pullman Palace Car Company a déclenché un boycott national paralysant du syndicat des chemins de fer. En 1906, le journaliste Upton Sinclair a publié « La Jungle », un roman qui a exposé les pratiques cruelles et dangereuses de l’industrie du conditionnement de la viande de la ville.

Les bouleversements sociaux à l’échelle nationale qui ont entouré la Première Guerre mondiale ont amené de nombreux migrants afro-américains du Sud à Chicago. Ils ont trouvé de nouvelles opportunités et une communauté culturelle dynamique qui a rapidement donné naissance aux versions du blues et du jazz de Chicago. Des tensions sont apparues entre les nouveaux arrivants et les groupes ethniques irlandais, polonais et allemands établis à Chicago, entraînant une série d’attentats à la bombe contre des maisons afro-américaines entre 1917 et 1921, ainsi qu’une émeute raciale de huit jours en 1919.

Dans les années 1930, la population de Chicago atteignait 3 millions d’habitants. Les gangsters Al Capone et John Dillinger faisaient la une des journaux, mais le véritable pouvoir résidait dans la « machine » politique de la ville, un système de patronage qui a contrôlé la politique de la ville pendant la majeure partie d’un siècle.

Chicago : L’après-guerre

Entre 1950 et 1960, la population de Chicago a diminué pour la première fois de son histoire, les emplois dans les usines se stabilisant et les gens se déplaçant vers les banlieues. Les quartiers pauvres ont été rasés et remplacés par des logements sociaux massifs qui n’ont guère résolu les problèmes de pauvreté et de violence. Les émeutes de 1968 ont donné libre cours à la colère après l’assassinat de Martin Luther King Jr, et la réponse violente de la police a entaché les manifestations de la Convention nationale démocrate cette année-là.

Le recensement américain de 2000 a fait état de la première augmentation de la population de Chicago sur une décennie depuis 1950. Les immigrants continuent d’affluer dans la « ville venteuse », bien qu’ils viennent désormais davantage d’Asie et d’Amérique latine que d’Europe. Chicago reste un centre de commerce : Les aéroports complètent les anciennes plaques tournantes du transport ferroviaire et fluvial, et les contrats à terme agricoles sont négociés par voie électronique depuis le parquet de sa légendaire Mercantile Exchange.