Chordate

Définition du chordate

Un chordate est un animal qui appartient au phylum Chordata, qui fait partie du royaume des Deutérostomes. Les organismes du royaume des Deutérostomes ont une caractéristique distincte : leur anus se développe avant leur bouche dans les premiers stades embryonnaires. L’embranchement des Chordata comprend un large éventail d’organismes, puisqu’il est composé de tous les vertébrés, qui sont des organismes dotés d’une colonne vertébrale, et de nombreux invertébrés, des organismes qui n’ont pas de colonne vertébrale. Il y a trois sous-phyla aux Chordata : Cepahlochordata, Urochordata et Vertebrata. Les Chordés ont généralement des corps à symétrie bilatérale, bien que quelques exceptions existent, et ils partagent des caractéristiques distinctes qui seront discutées plus loin.

Caractéristiques des Chordés

Les Chordés possèdent toutes ces caractéristiques, au moins à un moment de leur vie. Dans de nombreux cas, ces caractéristiques n’apparaissent que pendant le développement embryonnaire.

La fente pharyngienne

Chez les invertébrés, elle est utilisée dans l’alimentation comme un filtre, tandis que chez les vertébrés, elle se développe en arcs branchiaux, dont la fonction est de soutenir les branchies. Les embryons humains ont des arcs branchiaux, mais ils disparaissent avant notre naissance et le tissu se développe en d’autres structures dans la tête et le cou. En général, le tissu est modifié à diverses fins chez les vertébrés terrestres, comme pour les mâchoires et la trompe d’Eustache reliant l’oreille à la gorge.

Cordon nerveux creux dorsal

C’est un tube constitué de fibres nerveuses qui se développent en système nerveux central, composé du cerveau et de la moelle épinière, chez les vertébrés. Cette corde nerveuse est protégée par les vertèbres, qui sont les os qui constituent notre colonne vertébrale. Ce qui différencie les chordés, c’est que, chez les non-chordés, les cordons nerveux sont solides et sont soit ventraux, soit latéraux à l’intérieur du corps.

Notochorde

Cette tige squelettique flexible qui est faite de cartilage est à l’origine du nom des chordés. La notochorde s’étend entre le tube digestif de l’animal et sa corde nerveuse et assure le soutien du corps. C’est le précurseur de la colonne vertébrale, ou épine dorsale, chez les vertébrés.

La queue post-anale

C’est une élongation postérieure du corps qui aide à propulser les animaux aquatiques dans l’eau, assure l’équilibre et est utilisée par certains vertébrés terrestres pour attirer les partenaires et signaler la proximité d’un danger. Cette queue rétrécit chez l’homme et les autres singes en un coccyx au cours du développement embryonnaire.

Subphyla des Chordés

Subphylum Vertebrata

C’est le sous-phylum auquel nous, et tous les autres vertébrés, appartenons. Vertebrata est souvent appelé Craniata parce que les organismes de ce sous-phylum ont une tête avec un crâne protecteur, que la plupart d’entre nous appellent un crâne. Les vertébrés ont également un cerveau enfermé dans le crâne, des organes internes très développés, un système circulatoire fermé et des nerfs crâniens sensoriels et moteurs uniques. Les poissons, les amphibiens, les reptiles, les mammifères et les oiseaux font tous partie de son sous-phylum, et grâce à la présence d’os ou de cartilage, on trouve facilement leurs fossiles.

Sous-phylum Cephalochordata

Cela signifie littéralement « cordons de la tête ». Les céphalochordés sont aussi appelés Lancelets, et ce sont des animaux marins filtreurs au corps allongé, petit, segmenté et mou qui rend difficile la découverte de leurs fossiles. On les trouve généralement dans les fonds mous car ils s’enfouissent dans le substrat, n’exposant que leur partie antérieure (près de la tête) et utilisant une rangée de tentacules pour amener la nourriture dans leur bouche. Les céphalochordés ressemblent aux poissons, comme on peut le voir sur l’image ci-dessous, et nagent comme eux, mais ils n’ont ni écailles, ni colonne vertébrale, ni membres, ni cerveau. Ils surpassent cependant les poissons par le nombre de fentes branchiales pharyngées qu’ils possèdent.

Subphylum Urochordata

Signifiant « cordons caudaux », on les appelle aussi les Tuniciers. C’est un autre sous-phylum dont les fossiles des organismes sont difficiles à trouver, car les corps n’ont pas de parties dures. Il comprend les ascidies et les salpes de mer. Ce sont des animaux marins filtrants en forme de tonneau et non segmentés. Le stade larvaire possède généralement une queue et nage librement, mais il finit par se fixer à un substrat dur et perd sa queue lors de sa transformation en forme adulte. Au moment où ces organismes sont adultes, ils ne présentent qu’une seule caractéristique des chordés, à savoir des fentes branchiales pharyngées.

Exemples de chordés

Lampreys

La lamproie est un chordé qui appartient au sous-phylum des vertébrés. C’est un poisson sans mâchoire qui vit en filtreur au cours de ses nombreuses années larvaires, puis se transforme en adulte parasite doté d’un disque oral rempli de dents qu’il utilise pour s’accrocher à d’autres poissons. Notez cependant que certains adultes ne se nourrissent pas mais vivent plutôt des réserves qu’ils ont obtenues à l’état larvaire. L’adulte possède des fentes branchiales externes pour respirer, un squelette cartilagineux, un cordon nerveux et une notocorde. Les lamproies larvaires utilisent un organe sécrétant du mucus pour piéger les particules de nourriture dans leur pharynx, et possèdent une queue post-anale. Une larve de lamproie est représentée ci-dessous.

L’ascidie plissée

L’ascidie plissée est un Urochordé, ou Tunicier. Comme nous pouvons le voir sur l’image ci-dessous, son corps est en forme de tonneau et est fixé au substrat. Les larves, qui ressemblent à des têtards, possèdent une notocorde, un nerf dorsal, des fentes pharyngiennes et une queue post-anale. Les adultes sont des filtreurs et possèdent deux ouvertures, appelées siphons. Les siphons sont utilisés pour le filtrage en aspirant l’eau d’un côté et en filtrant le phytoplancton, qui est la source de nourriture de l’ascidie, puis en pompant l’eau filtrée par l’autre siphon.

Ces deux exemples concernent des organismes relativement simples et petits, mais n’oubliez pas que le phylum Chordata comprend une grande variété d’animaux. Il est étonnant que de si petits animaux puissent partager une quantité importante de caractéristiques avec des oiseaux, des mammifères et plein d’autres animaux.

• Filtration – Technique d’alimentation où l’eau environnante est filtrée pour en extraire de minuscules particules alimentaires.
• Phylum – Catégorie utilisée pour regrouper des organismes similaires. Les classes sont regroupées en phyla, et les phyla sont regroupés en royaumes.
• Hémichordata – Un phylum composé d’invertébrés marins à corps mou que l’on trouve dans un large éventail d’habitats. Ils possèdent des branchies mais sont dépourvus de notocorde.

Quiz

1. Quelle est la fonction d’une notocorde ?
A. Fournit de l’énergie
B. Aide les chordés à absorber les particules alimentaires
C. Fournit un support pour le corps
D. Permet aux animaux aquatiques de se déplacer dans l’eau

2. Les chordés sont différents des non-chordés car les chordés possèdent :
A. Pas de cordon nerveux
B. Un cordon nerveux dorsal
C. Un cordon nerveux ventral
D. Un cœur

3. Un animal du sous-phylum des vertébrés est aussi appelé un crâniate parce que :
A. Il a des dents
B. Il se nourrit d’autres animaux
C. Il a un crâne
D. Il se nourrit à la fois de plantes et d’animaux

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