Chêne vivant

Chêne vivant, n’importe laquelle de plusieurs espèces d’arbres d’ornement et de bois d’œuvre nord-américains appartenant au groupe des chênes rouges du genre Quercus dans la famille des hêtres (Fagaceae).

Spécifiquement, le terme désigne le chêne vivant du Sud (Quercus virginiana), un arbre massif à feuilles persistantes originaire de Cuba et des plaines côtières de l’Atlantique et du Golfe. Il atteint souvent une hauteur de 15 mètres (50 pieds) ou plus sur les hummocks et les crêtes, mais peut être arbustif sur les sols côtiers stériles. Le tronc se divise près du sol en plusieurs branches qui peuvent s’étendre horizontalement jusqu’à deux ou trois fois la hauteur de l’arbre. Les feuilles elliptiques, généralement non lobées, sont vert foncé et brillantes sur le dessus, blanchâtres et velues sur le dessous. Il pousse rapidement sur un bon sol mais ne vit pas aussi longtemps qu’on le pensait : les plus vieux spécimens connus ont entre 200 et 300 ans. Le chêne vert doit son nom au fait qu’il est persistant et durable : les arbres abattus ou blessés produisent de nombreux rejets, qui produisent également des rejets s’ils sont coupés. Le bois lourd et résistant était autrefois utilisé dans la construction navale.

Le chêne vivant de Californie (Q. agrifolia) et le chêne vivant d’intérieur (Q. wislizenii), originaires de l’ouest de l’Amérique du Nord, ont des feuilles semblables à celles du houx. Ils sont généralement arbustifs mais peuvent atteindre 15 à 25 m ou plus ; le California live oak est planté comme plante ornementale dans d’autres régions du monde pour sa forme arrondie.

Un membre du groupe des chênes blancs, le canyon live oak (Q. chrysolepsis), un arbre à bois mesurant occasionnellement plus de 27 m de haut, est souvent appelé chêne goldencup pour ses glands ovoïdes, chacun enfermé à la base dans une coupe jaune et laineuse. Les feuilles épaisses et coriaces restent sur l’arbre trois à quatre ans.