Cléopâtre VII

Qui était Cléopâtre?

Cléopâtre VII faisait partie de la dynastie macédonienne qui s’est emparée du pouvoir en Égypte à la fin du IVe siècle avant J.-C. Pendant son règne, elle a noué des alliances politiques et s’est engagée dans une relation amoureuse avec les chefs militaires romains Jules César et Marc Antoine, jusqu’à sa mort en 30 avant J.-C. La vie de Cléopâtre, l’une des souveraines les plus célèbres de l’Antiquité, a inspiré la pièce de William Shakespeare, Antony and Cleopatra, ainsi que de nombreuses adaptations cinématographiques, dont la plus célèbre est celle de 1963 avec Elizabeth Taylor.

Vie précoce et lignée macédonienne

Dernier souverain de la dynastie macédonienne, Cléopâtre VII Thea Philopator est née vers 69 avant J.-C. La lignée a été établie en 323 av, après la mort d’Alexandre le Grand.

L’ère commence lorsque le général d’Alexandre, Ptolémée, prend la tête de l’Égypte, devenant le roi Ptolémée Ier Soter d’Égypte. Au cours des trois siècles suivants, ses descendants suivront sa voie. À son apogée, l’Égypte ptolémaïque était l’une des grandes puissances du monde.

Le père de Cléopâtre était le roi Ptolémée XII. On sait peu de choses sur la mère de Cléopâtre, mais certaines spéculations supposent qu’elle pourrait être la sœur de son père, Cléopâtre V Tryphaena. Un débat entoure également l’ethnicité de Cléopâtre, car certains suggèrent qu’elle aurait pu, en partie, descendre d’Africains noirs.

Reine d’Égypte

En 51 av. J.-C., Ptolémée XII meurt, laissant le trône à Cléopâtre, 18 ans, et à son frère, Ptolémée XIII, 10 ans. Il est probable que les deux frères et sœurs se soient mariés, comme il était de coutume à l’époque. Au cours des années suivantes, l’Égypte a dû faire face à un certain nombre de problèmes, d’une économie malsaine aux inondations en passant par la famine.

Les troubles politiques ont également marqué cette période. Peu après leur prise de pouvoir, des complications sont apparues entre Cléopâtre et Ptolémée XIII. Finalement, Cléopâtre s’est enfuie en Syrie, où elle a rassemblé une armée pour vaincre sa rivale afin de se déclarer le trône. En 48 av. J.-C., elle revient en Égypte avec sa puissance militaire et affronte son frère à Pelusium, situé à l’extrémité orientale de l’empire.

Cléopâtre et César

Au même moment, la guerre civile entre les chefs militaires Jules César et Pompée consume Rome. Pompée finit par se réfugier en Égypte, mais, sur ordre de Ptolémée, il est tué.

Poursuivant son rival, César suit Pompée en Égypte, où il rencontre et finit par tomber amoureux de Cléopâtre. En César, Cléopâtre avait maintenant accès à suffisamment de muscles militaires pour détrôner son frère et solidifier son emprise sur l’Égypte en tant que seule souveraine. Après la défaite de César contre les forces de Ptolémée à la bataille du Nil, César rétablit Cléopâtre sur le trône.

Cléopâtre finit par suivre César à Rome, mais retourne en Égypte en 44 avant J.-C., suite à son assassinat.

Cléopâtre et Marc Antoine

En 41 avant J.-C., Marc-Antoine, qui fait partie du Second Triumvirat au pouvoir à Rome après l’assassinat de César, fait venir Cléopâtre afin qu’elle réponde aux questions sur son allégeance au chef déchu de l’empire.

Cléopâtre accède à sa demande et fait une entrée somptueuse dans la ville de Tarse, Cicilia. Captivé par sa beauté et sa personnalité, Antoine plonge dans une histoire d’amour avec Cléopâtre.

Comme César avant lui, Antoine est embarqué dans une bataille pour le contrôle de Rome. Son rival était le propre petit-neveu de César, Gaius Octavius, également connu sous le nom d’Octave (et plus tard sous celui de l’empereur César Auguste). Octave, ainsi que Marcus Aemilius Lepidus, complétaient le deuxième triumvirat.

Antoine, qui présidait les régions orientales de Rome, voyait en Cléopâtre la possibilité d’obtenir un soutien financier et militaire pour assurer son propre règne sur l’empire. Cléopâtre avait également ses propres motivations : En échange de son aide, elle cherchait à récupérer l’empire d’Orient de l’Égypte, qui comprenait de vastes régions du Liban et de la Syrie.

LIRE PLUS : La légendaire histoire d’amour d’Antoine et Cléopâtre

Défaite par Octavien

En 34 avant Jésus-Christ, Antoine revient avec Cléopâtre à Alexandrie avec un air de triomphe. Les foules se pressent au Gymnase pour apercevoir le couple assis sur des trônes en or surélevés sur des plateformes en argent. À leurs côtés étaient assis leurs enfants.

Antony s’est mis à dos son rival en déclarant que Césarion était le véritable fils de César et son héritier légal, plutôt qu’Octave, que le vénéré dirigeant romain avait adopté. Octave riposte en déclarant qu’il s’est emparé du testament d’Antoine, et annonce au peuple romain qu’Antoine a remis les possessions romaines à Cléopâtre et prévoit de faire d’Alexandrie la capitale romaine.

En 31 av. J.-C., Cléopâtre et Antoine combinent leurs armées pour tenter de vaincre Octave lors d’une bataille navale qui fait rage à Actium, au large de la côte ouest de la Grèce. L’affrontement, cependant, s’est avéré être une défaite coûteuse pour les Égyptiens, forçant Antoine et Cléopâtre à fuir vers l’Égypte.

Mort

Après avoir subi une défaite écrasante aux mains du rival romain Octave, Marc-Antoine, croyant Cléopâtre morte, se suicide. Cléopâtre a suivi en se suicidant également, soi-disant en étant mordue par un aspic, bien que la vérité soit inconnue. Après sa mort, le 12 août 30 avant J.-C., Cléopâtre a été enterrée aux côtés d’Antoine dans un lieu qui n’a pas encore été découvert. Après la mort de Cléopâtre, l’Égypte est devenue une province de l’Empire romain.

Légacy

Depuis son règne, la vie de Cléopâtre a captivé les historiens, les conteurs et le grand public. Son histoire résonne en raison de ce qu’elle représentait dans une société aussi dominée par les hommes ; à une époque où l’Égypte était secouée par des batailles internes et externes, Cléopâtre a maintenu l’unité du pays et s’est avérée être un leader aussi puissant que n’importe lequel de ses homologues masculins.

Enfants

En 47 av. J.-C., Cléopâtre a donné naissance à César à un fils, qu’elle a nommé Césarion. Cependant, César n’a jamais reconnu que le garçon était sa progéniture, et le débat historique se poursuit pour savoir s’il était bien son père. Plus tard, elle a eu trois enfants avec Antoine : les jumeaux Alexandre Hélios et Cléopâtre Séléné et un autre fils, Ptolémée Philadelphe.

Cinéma et pièce de Shakespeare

La saga de la vie de Cléopâtre, truffée d’ambitions politiques et d’intrigues romantiques, a fait l’objet de nombreuses reprises dramatiques au fil des ans. Son incarnation la plus célèbre sur grand écran a été le film Cléopâtre de 1963, acclamé et très coûteux, avec Elizabeth Taylor dans le rôle de la reine d’Égypte. Parmi les versions précédentes, citons un film de 1917, avec Theda Bara, et une production de 1934, avec Claudette Colbert.

Sa liaison avec Marc-Antoine de Rome a également inspiré une célèbre pièce de William Shakespeare, Antony and Cleopatra, qui a été jouée pour la première fois en 1607.