Clara Wieck-Schumann : 10 (petites) choses que vous ne savez (peut-être) pas sur la pianiste et compositrice
Le nom de Clara Schumann a longtemps été associé à celui de son mari, le compositeur Robert Schumann. Pourtant, elle a composé la plupart de ses œuvres avant son mariage, et a fait preuve tout au long de sa vie d’une indépendance et d’une force de caractère impressionnantes.
Qui était cette compositrice et pianiste connue dans toute l’Europe ? Qui se cachait derrière le masque de l’éternelle amoureuse de son mari créateur ? Voici 10 petites choses à savoir sur la vie de Clara Schumann.
Enfant prodige
Née le 13 septembre 1819 à Leipzig, en Allemagne, Clara Wieck est élevée dans un environnement extrêmement musical. Son père, Friedrich Wieck, était un pianiste et un professeur très apprécié dans la région. Il commence très tôt l’éducation musicale et pianistique de sa fille, et la jeune Clara rejoint les rangs de ces enfants prodiges dont les talents musicaux s’expriment avant même leurs premiers mots.
Après le décès de sa mère à l’âge de 5 ans, la jeune Clara poursuit avec encore plus de passion son éducation musicale, suivant la routine exigeante de son père. A tel point qu’elle donne son premier concert à seulement 6 ans, avec un grand succès, aux côtés de la très réputée pianiste Emilie Reichhold.
Une star du piano
De concert en concert, de ville en ville, Clara Wieck se construit peu à peu une grande réputation de pianiste de talent. Encensée par le public européen, chacune de ses prestations sur scène suscite l’admiration du public et des personnalités notables de l’époque.
« Nous avons entendu la petite Wieck de Leipzig – c’est une véritable merveille ; pour la première fois de ma vie, je me suis surpris à admirer avec enthousiasme un talent précoce : exécution parfaite, mesure irréprochable, force, clarté, difficultés de toutes sortes surmontées avec succès sous ses doigts, le piano prend des couleurs et de la vie. »
Charles Alexander, grand-duc de Saxe-Weimar-Eisenach en 1831.
Les critiques étaient également unanimes sur le style et la technique du pianiste. En 1839, le critique français Henri Blancard déclare qu’elle est « le lion musical du moment ».
Admirée par les compositeurs
Mendelssohn, Liszt, Chopin, Paganini… Clara Schumann a rencontré plusieurs des plus grands compositeurs de la période romantique. À leur tour, ces compositeurs ont rapidement admiré la jeune musicienne. Liszt parle d’une « grande prêtresse de l’art », et Paganini déclare que Clara « avait une vocation pour l’art parce qu’elle avait du sentiment ».
Non seulement en admiration devant ses performances, de nombreux compositeurs louent également les talents de compositrice de Clara Schumann. Chopin, à peine ému par les œuvres de son mari, fut « rempli d’enthousiasme » après avoir entendu les Pièces caractéristiques opus 5 et 6 de la jeune femme. Mais ce sont les Soirées musicales de Clara Schumann, composées entre 1834 et 1836, qui recueillent véritablement le succès et le respect de ses contemporains, au point que Liszt choisit de les interpréter à Vienne deux ans après leur composition.
De l’amitié à l’amour…
Si Clara épouse Schumann, je dirais sur mon lit de mort qu’elle n’est pas digne d’être ma fille.
Clara n’a que 9 ans lorsqu’elle rencontre pour la première fois Robert Schumann, un jeune musicien et élève de son père, bien qu’évidemment moins talentueux que la jeune Clara. Adolescents, les deux hommes se rapprochent, s’écoutent jouer, se donnent des conseils, Clara compose même pour Robert… Au fil des années, cette amitié étroite s’est progressivement transformée en une relation amoureuse.
Pourtant, plusieurs obstacles se dressent sur le chemin du jeune couple, notamment le fait que Robert est déjà fiancé à une autre, et le père de Clara qui déclare sans ambages : » Si Clara épouse Schumann, je dirais sur mon lit de mort qu’elle n’est pas digne d’être ma fille. »
La lutte pour le droit au mariage
La lutte de Friedrich Wieck pour empêcher sa fille d’épouser Robert Schumann prit des proportions inquiétantes, malgré le fait que le jeune homme avait essentiellement vécu avec la famille Wieck pendant des années. Le père de Clara a même écrit des lettres anonymes et calomnieuses décrivant Schumann comme un alcoolique sans valeur et sans talent, dans l’espoir de ternir la réputation du jeune homme.
Pourquoi tant de haine ? Tout simplement parce qu’à l’époque, Robert Schumann est encore totalement inconnu ! Le père de Clara s’inquiète de voir son futur gendre incapable de subvenir aux besoins de sa fille. Après avoir interdit pendant des années aux jeunes amoureux de se voir, il porte l’affaire devant les tribunaux.
C’est ainsi que débute un procès au cours duquel compositeurs, musiciens et amis viennent témoigner en faveur du couple, aboutissant à un verdict permettant à Clara et Robert de se marier. À l’âge de 22 ans, Clara a enfin pu prendre ses distances avec le contrôle de son père et épouser Robert.
Un mariage étouffant
Libérée de l’emprise de son père, Clara Schumann se retrouve désormais mariée à un homme qu’elle aime et admire profondément. Cependant, elle était aussi dans l’ombre de son mari, bien qu’elle lui ait fait part de ses craintes trois ans avant leur mariage :
« Je désire mener une vie exempte de soins, et je vois que je serai malheureuse si je ne peux pas toujours travailler à mon art Demandez-vous si vous êtes en état de m’offrir une vie exempte de soins. » 24 novembre 1837.
Ce mode de vie idéalisé est vite terni par les tâches domestiques quotidiennes auxquelles elle n’est pas habituée, ayant été épargnée de toute tâche par son père afin qu’elle puisse se concentrer sur son éducation musicale…. Cependant, Robert exigeait la paix et le calme pour son art, et s’enfermait dans la seule pièce où se trouvait un piano pendant des heures, laissant sa femme s’occuper des tâches quotidiennes, et s’occuper des enfants.
Epouse, mère et pianiste
Clara Schumann donna naissance à huit enfants, dont l’un mourut après seulement un an et un autre, gravement malade, passa le reste de sa vie dans un asile. Au XIXe siècle, il était du devoir de l’épouse de s’occuper de la famille. Clara Schumann abandonne donc sa carrière musicale pour devenir mère, encouragée par son mari qui déclare : « Clara sait bien qu’être mère est sa principale priorité ». Cependant, Clara n’était qu’une mère à temps partiel, car elle poursuivait également sa carrière de pianiste concertiste afin de subvenir aux besoins de la famille.
Robert n’était pas encore un compositeur largement reconnu, il incombait donc à Clara de s’occuper des enfants et de la maison, et de gagner suffisamment d’argent pour subvenir aux besoins de la famille : la santé fragile de son mari l’obligeait à devenir également l’aidant de son mari.
La « folie » de Robert Schumann
Près de dix ans après leur mariage, Robert Schumann commence à présenter les premiers symptômes de sa folie, comme on décrivait alors sa maladie. En 1854, il se jette dans le Rhin, une tentative de suicide qui le conduit volontiers tout droit vers un asile. Le compositeur était conscient de ses hallucinations, et s’en inspirait pour composer sa musique.
Clara se retrouve seule avec leurs enfants, et décide donc de rester chez des amis proches. Deux ans plus tard, son mari est encore et meurt le 29 juillet 1856 après avoir tenu sa femme dans ses bras pour la dernière fois. Clara Schumann écrit : « Avec son départ, tout mon bonheur est terminé. Une nouvelle vie commence pour moi. »
Entre la force et le doute
Une femme ne doit pas souhaiter composer.
Après la mort de son mari, Clara Schumann ne se remet pas à composer de la musique. Peu de temps après leur mariage, Clara Schumann commence déjà à avoir des doutes : « J’ai cru autrefois que j’avais un talent créatif, mais j’ai abandonné cette idée. Une femme ne doit pas vouloir composer – il n’y en a jamais eu une qui en soit capable. Suis-je destinée à l’être ? Ce serait arrogant de le croire. C’est une chose avec laquelle seul mon père me tentait autrefois. »
Sa carrière de compositrice était bel et bien terminée, mais pas celle de pianiste. Tout au long de sa vie, Clara Schumann s’est produite dans les villes d’Europe et a organisé des tournées pour interpréter les œuvres de son défunt mari. Une sorte d’ultime hommage malgré les diverses difficultés : elle souffrait de rhumatismes et menait une vie intense et rythmée.
Brahms, le sauveur?
Peu avant que Robert ne soit entièrement consumé par sa folie, un jeune compositeur vient frapper à la porte du couple de musiciens : Johannes Brahms. Clara remarque rapidement les talents musicaux du jeune homme et le prend sous son aile, le présentant aux bonnes personnes et faisant de lui une star de la musique du XIXe siècle.
Après l’admission de Robert à l’institut médical, Clara se retrouve complètement seule et trouve du réconfort dans la compagnie de son jeune protégé. La nature exacte de leur relation reste inconnue, mais Clara et Johannes sont restés très proches jusqu’à la mort de Clara Schumann, le 20 mai 1896.
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