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Premières années : Deborah Sampson, qui a combattu dans la Révolution américaine déguisée en soldat Robert Shurtlieff, est née le 1er décembre 1760 à Plymton, Massachusetts, près de Plymouth. Bien que descendant de la souche distinguée des Pèlerins, la famille Sampson était pauvre. Lorsque le père de Deborah ne revint pas d’un voyage en mer, sa mère, incapable de subvenir aux besoins de ses sept enfants, les plaça dans différents foyers.

Après avoir passé cinq ans dans deux autres foyers, Deborah, à l’âge de 10 ans, fut liée au diacre Benjamin Thomas, un fermier de Middleborough, qui avait une famille nombreuse. À 18 ans, lorsque son temps en tant que servante sous contrat est terminé, l’autodidacte Deborah gagne sa vie en enseignant l’école pendant les sessions d’été en 1779 et 1780 et en tissant en hiver.

Carrière militaire : Lentement, l’idée de rejoindre l’armée habillée en homme fait son chemin. Après s’être aventurée sans être détectée dans son déguisement, elle se résolut à s’engager, ce qu’elle fit au printemps 1781. En mai, elle arrive aux fortifications de West Point, dans l’État de New York, sur la rive ouest du fleuve Hudson, où elle est détachée à la compagnie d’infanterie légère du capitaine George Webb et reçoit un uniforme et des accoutrements.

Ce n’est que peu de temps après qu’elle est affectée à un groupe d’éclaireurs auquel on confie la dangereuse tâche de traverser le terrain neutre de ce qui est aujourd’hui le comté de Westchester pour évaluer l’accumulation britannique d’hommes et de matériel à Manhattan, que le général Washington envisage d’attaquer. Au retour, elle goûte pour la première fois à la bataille lorsque son groupe est attaqué par des sympathisants et des troupes britanniques.

La majeure partie du mois de juillet est passée à camper avec l’armée française dans le bas Westchester. La troisième semaine d’août, cependant, trouva les soldats en marche forcée vers la Virginie où ils commencèrent le siège de Yorktown. Deborah endura la canonnade incessante de l’ennemi, eut des ampoules en creusant des tranchées, et fit partie d’un détachement qui prit d’assaut une redoute britannique. Le 19 octobre 1781, Lord Cornwallis se rendit au général Washington. Bien que ce soit la dernière grande bataille de la Révolution, la guerre n’est pas officiellement terminée. Les Français restèrent dans le sud, tandis que les soldats américains retournèrent à West Point pour l’hiver.

En juin 1782, Deborah et deux sergents menèrent une trentaine d’autres fantassins lors d’une expédition dans le terrain neutre. Ils partirent au coucher du soleil et allèrent jusqu’à Eastchester au sud. Ils se dirigeaient à nouveau vers le nord lorsqu’ils se sont engagés, souvent en tête-à-tête, avec une bande de Tories. Au cours de cette rencontre, Deborah reçut une entaille d’une épée sur le front, qui couvrit son côté gauche de sang. Sa détresse augmenta cependant de façon incommensurable lorsqu’elle découvrit qu’elle avait reçu une balle dans la cuisse gauche, juste sous l’aine. Elle a pu dissimuler cette blessure au médecin et a extrait elle-même la balle du pistolet. Elle a soigné cette blessure du mieux qu’elle a pu, mais avant qu’elle ne soit complètement guérie, elle a été déclarée suffisamment apte pour rejoindre l’armée.

Elle a été reconnaissante lorsqu’elle a reçu la permission de soigner un soldat malade dans une maison privée, car cela donnerait à sa jambe plus de temps pour récupérer. Sans le savoir, elle a été placée dans la maison d’un Tory, Abraham Van Tassel, qui les a consignés, elle et le soldat malade, Richard Snow, dans un grenier étouffant rendu chaud par le soleil d’août. Après la mort de Snow, Deborah est partie, mais elle était déterminée à se venger de l’hospitalité de Van Tassel auprès des bandes de maraudeurs. Avec l’aide de la fille de Van Tassel, le soldat Shurtlieff a mené un raid nocturne sur sa maison, capturant 15 hommes.

En février 1783, Deborah a été retirée des rangs pour servir de serveur au général John Paterson, qui commandait la première brigade du Massachusetts. Bien que la cessation de toutes les hostilités ait été proclamée en avril, des troupes sont envoyées à Philadelphie la dernière semaine de juin pour réprimer une protestation de soldats mécontents. Lorsque Deborah arrive, la mutinerie est terminée, mais elle est victime d’une épidémie qui sévit dans les rues de la ville. Fin juillet, elle est transportée à l’hôpital où elle perd connaissance.

Pendant plus de deux ans, le véritable sexe de Deborah avait échappé à la détection. Elle avait frôlé à la fois la découverte et la mort : s’évanouir lors de cette première marche vers West Point, mentir sur le fait qu’elle avait eu la variole lorsque les soldats ont été éliminés pour être vaccinés au cours de l’hiver 1782, recevoir une blessure révélatrice en juin 1781, et presque se noyer dans la rivière Croton en décembre de la même année. Au cours de la première moitié de 1783, elle avait entrepris un voyage périlleux dans la neige jusqu’aux frontières du nord de l’État de New York, avait été attaquée par des brigands et avait évité de se baigner dans la rivière Hudson avec le reste des troupes. Tout cela et plus encore, elle l’avait traversé avec succès. Elle savait que l’inconscience était son plus grand danger, car elle ne pouvait alors pas compter sur sa rapidité d’esprit pour se sortir des problèmes. Elle craignait également d’être dans un hôpital où elle pourrait être soumise à l’examen indésirable d’un médecin. Or, les deux choses qu’elle redoutait le plus, plus encore que la perspective de la mort, se sont produites. Le docteur Benjamin Binney découvrit effectivement son secret, qu’il finit par faire connaître dans une lettre au général Peterson lors du retour de Deborah dans l’armée.

Recevant une décharge honorable le 23 octobre 1783, Deborah rentra chez elle dans le Massachusetts. Le 7 avril 1785, elle épouse Benjamin Gannet, originaire de Sharon, et ils ont trois enfants, Earl, Polly et Patia. Bien que la vie de Deborah après l’armée soit surtout typique d’une femme de fermier, elle est la première femme du pays à partir en tournée de conférences. Cela a duré presque un an à partir de juin 1802.

Elle est décédée le 29 avril 1827 à l’âge de 66 ans. Benjamin a plus tard fait une demande de solde en tant qu’époux d’un soldat. Bien qu’il n’ait pas été marié à Deborah au moment de son service, le comité a conclu que l’histoire de la Révolution « n’a fourni aucun autre exemple similaire d’héroïsme, de fidélité et de courage féminin » et il a reçu l’argent.

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Le service militaire de Deborah Sampson a laissé les chercheurs perplexes car l’année de son enrôlement a toujours été en question. La plupart des auteurs ont conclu que 1782 est la date correcte. Cependant, cela donne une histoire confuse. Le résumé de sa vie présenté ci-dessus utilise la date de 1781, que l’auteur estime être la bonne. Pour des informations détaillées, voir les quatre articles de l’auteur publiés en 2000 dans The Westchester Historian par la Westchester County Historical Society (Elmsford, New York). Un livre bien documenté qui donne une image complète de la vie de Deborah est Masquerade the Life and Times of Deborah Sampson, Continental Soldier par Alfred F. Young (Alfred A. Knopf, 2004).

Sources supplémentaires :

Sites Web :

• • Bibliothèque du Congrès
  • Encyclopedia Britannica

Livres:

• Berkin, Carol. Mères révolutionnaires : Les femmes dans la lutte pour l’indépendance de l’Amérique. (New York : Alfred A. Knopf, 2005).
• Diamant, Lincoln, Ed. Les femmes révolutionnaires : In the War For American Independence.(Westport : Praeger, 1998).
• Resmond, Shirley Raye. Patriotes en jupons : Héroïnes de la Révolution américaine. (New York : Random House Children’s Books, 2004).
• Roberts, Cokie. Founding Mothers : Les femmes qui ont élevé notre nation. (New York : HarperCollins Publishers Inc., 2004).
• Weatherford, Doris L. American Women’s History : An A-Z. (Prentice Hall, 1994).

Republié à partir de : National Women’s History Museum

Comment citer cet article (format APA) : Michals, D. (s.d.). Deborah Sampson (1760-1827) : Un soldat continental. Projet d’histoire du bien-être social. Récupéré sur http://socialwelfare.library.vcu.edu/eras/colonial-postrev/sampson-deborah-1760-1827/

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