Code de production (Code Hays)
Le Code Hays, également appelé Code de production, était un système de réglementation auto-imposé qui affectait explicitement et implicitement les thèmes, les intrigues et le ton des films hollywoodiens produits entre 1930 et les années 1960, notamment en ce qui concerne le traitement de la sexualité.
Dans les années précédant la popularisation du cinéma sonore vers 1930, certains segments du public américain en étaient venus à croire que les films hollywoodiens illustraient le déclin des valeurs morales américaines. En 1915, la Cour suprême des États-Unis a statué que le premier amendement ne s’appliquait pas aux films cinématographiques, et les gouvernements municipaux ont commencé à interdire la projection de « films immoraux ». Une série de scandales hollywoodiens impliquant la drogue, la bisexualité et des meurtres se produisent au début des années 1920. Tout au long des années 1920, des changements sociaux généraux menacent l’hégémonie culturelle de la classe moyenne protestante avec un afflux de modernisme « étranger » et d’influence juive et catholique (Maltby 2003). Après le krach de Wall Street en 1929, les sociétés de production craignaient les effets financiers d’une interdiction catholique imminente sur leurs films (Leff et Simmons 1990).
Préoccupé par une répression gouvernementale, Hollywood a décidé de s’autoréguler en créant la Motion Pictures Producers and Distributors Association (MPPDA) pour superviser la décence morale des images sonores. Le code, influencé par l’Église catholique, a été créé en 1930 par Will Hays, directeur de la MPPDA. Bien qu’il ne soit pas légalement obligatoire, les sociétés de production de la MPPDA se voyaient infliger une amende de 25 000 dollars pour la sortie d’un film non conforme au code, et les cinémas de la MPPDA acceptaient d’interdire les films non conformes au code.
Le code de production énumère trois « principes généraux », dont « Aucun film ne doit être produit de manière à abaisser le niveau moral de ceux qui le voient. Par conséquent, la sympathie du public ne doit jamais être jetée du côté du crime, du méfait, du mal ou du péché. » Le Code de production énumère également une série d' »applications particulières », dont beaucoup concernent la sexualité : pas de nudité, pas de « perversion sexuelle » (c’est-à-dire l’homosexualité), pas d’adultère et pas de métissage. » Les scènes de passion » devaient être évitées, ainsi que tout autre traitement susceptible de » stimuler l’élément inférieur et bas. «
Il fallut quatre ans pour que le Code de production soit pris au sérieux par les producteurs. Pendant cette brève période, appelée de manière quelque peu confuse « Pré-Code », Hollywood a généré certains des films les plus racés vus pendant des décennies avant ou après. En 1934, cependant, la répression avait été renforcée.
Le Production Code a eu un effet puissant et de grande envergure sur presque tous les films générés par le système hollywoodien pendant plus de trente ans : Il affectait les dialogues, l’intrigue, les thèmes, et même la sélection des scénarios à produire. À un niveau micro, des détails tels que les « secondes par baiser » et les « pouces entre deux lits jumeaux » devaient être enregistrés et négociés. Dans la pratique, les proscriptions étaient appliquées avec un parti pris sexiste, mettant l’accent sur la retenue du désir et du comportement sexuel féminin (LaSalle 2000, Krzywinska 2006).
Cependant, dans de nombreux cas, les questions « inacceptables » refaisaient discrètement surface sous forme « codée » : Une ellipse temporelle pendant un épisode romantique pouvait signifier des rapports sexuels réels, la prostitution était évoquée en montrant une femme marchant seule dans la rue, et des personnages légèrement efféminés ou butchs se substituaient à des personnages activement gays.
Contestée par de nouveaux films nationaux et étrangers présentant des situations et un langage interdits, ainsi que par la révolution sexuelle et les mouvements pour les droits civils et les droits des homosexuels, l’application du Code de production a commencé à faiblir au milieu des années 1950. En 1966, il était effectivement mort, bien qu’il ait été un précurseur direct du premier système de classification américain de la Motion Picture Association of America (MPAA) en 1968, dont une version était toujours en vigueur dans la première décennie du XXIe siècle.
BIBLIOGRAPHIE
Krzywinska, Tanya. 2006. Le sexe et le cinéma. Londres : Wallflower Press.
LaSalle, Mick. 2000. Complicated Women : Sex and Power in Pre-Code Hollywood. New York : Thomas Dunne Books/St. Martin’s Press.
Leff, Leonard J., et Jerold L. Simmons. 1990. The Dame in the Kimono : Hollywood, Censorship, and the Production Code from the 1920s to the 1960s. New York : Grove Weidenfeld.
Maltby, Richard. 2003. » Plus péché contre que péché : The Fabrications of ‘Pre-Code Cinema’. » In Senses of Cinema. Disponible auprès de http://www.sensesofcinema.com/contents/03/29/pre_code_cinema.html.
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