Coliformes fécaux et E. coli

Note : L’EPA ne met plus à jour ces informations, mais elles peuvent être utiles comme référence ou ressource.

Qu’est-ce que les coliformes, les coliformes fécaux et E. coli ?

Les coliformes sont des bactéries qui vivent dans les intestins des animaux à sang chaud (humains, animaux domestiques, animaux de ferme et animaux sauvages). Les bactéries coliformes fécales sont un type de coliforme associé aux déchets humains ou animaux. Escherichia coli (E. coli) fait partie du groupe des coliformes fécaux.

Pourquoi faire des analyses de coliformes ?

En eux-mêmes, les coliformes ne présentent généralement pas de danger pour les personnes ou les animaux, mais ils indiquent la présence d’autres bactéries pathogènes, comme celles qui causent la typhoïde, la dysenterie, l’hépatite A et le choléra. Les coliformes et les bactéries pathogènes vivent tous deux dans l’eau. Mais contrairement aux coliformes, les bactéries pathogènes ne survivent généralement pas assez longtemps dans l’eau, en dehors du corps des animaux, pour être détectées. Il est donc difficile d’échantillonner et de tester la présence de bactéries pathogènes ; les scientifiques et les responsables de la santé publique considèrent plutôt la présence de coliformes comme un indicateur de la présence de bactéries pathogènes dans les eaux récréatives, les eaux potables et les eaux d’inondation.

Comment E. coli et d’autres coliformes fécaux se retrouvent-ils dans l’eau ?

La contamination fécale peut provenir de sources telles que les débordements d’égouts unitaires, les fuites de fosses septiques, les dysfonctionnements des égouts, les égouts pluviaux contaminés, les parcs d’engraissement pour animaux et d’autres sources. Lors des pluies, de la fonte des neiges ou d’autres types de précipitations, E. coli peut être entraîné dans les ruisseaux, les rivières, les cours d’eau, les lacs ou les eaux souterraines. Lorsque ces eaux sont utilisées comme sources d’eau potable et que l’eau n’est pas traitée ou traitée de manière inadéquate, E. coli peut se retrouver dans l’eau potable.

Quelles précautions dois-je prendre si j’entre en contact avec de l’eau qui pourrait contenir des niveaux dangereux d’E. coli ?

Contact avec la peau : Les résultats des tests effectués après l’ouragan Katrina ont indiqué des niveaux d’E. coli dans les eaux d’inondation de la région de la Nouvelle-Orléans qui dépassent largement les niveaux recommandés par l’EPA pour le contact. Les intervenants d’urgence et le public doivent, dans la mesure du possible, éviter tout contact direct avec l’eau stagnante. Dans le cas où vous entrez en contact avec les eaux d’inondation, l’EPA et le CDC vous conseillent vivement d’appliquer du savon et de l’eau pour nettoyer les zones exposées.

Ingestion : L’eau d’inondation ne doit pas être avalée et tout contact avec la bouche doit être minimisé et évité dans la mesure du possible. Vous devez immédiatement signaler aux professionnels de la santé tout symptôme indiquant que vous pourriez avoir ingéré de l’eau d’inondation contaminée par des bactéries, comme des maux d’estomac, de la fièvre, des vomissements et de la diarrhée. Vous pouvez également tomber malade si vous avez une coupure, une blessure ou une abrasion ouverte qui est entrée en contact avec de l’eau contaminée par certains organismes. Vous pouvez avoir de la fièvre, une rougeur et un gonflement à l’endroit d’une plaie ouverte, et vous devez consulter un médecin immédiatement si possible.

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