Combien de gingembre y a-t-il dans le soda au gingembre le plus vendu en Amérique ?

Dans une embarrassante descente aux enfers, cette fanfaronnade a été abandonnée. Keurig Dr Pepper KDP a accepté de payer 11,2 millions de dollars pour régler les plaintes selon lesquelles elle aurait trompé les consommateurs. Elle a accepté de retirer les mots « Made from Real Ginger » de ses étiquettes. La société s’est défendue contre les allégations faites devant les tribunaux selon lesquelles l’emblématique « soda au gingembre » contient trop peu de gingembre réel, même pour le goûter.

L’affaire, portée par des résidents californiens Jackie Fitzhenry-Russell et Gegham Margaryan, a été déposée devant le tribunal de district américain de Californie du Nord. Le règlement a été approuvé le 10 janvier.

Keurig Dr Pepper dit qu’il a réglé uniquement pour éviter un « litige prolongé ». Il affirme qu’il y a au moins un véritable extrait de gingembre dans le soda, malgré l’escalade. « Canada Dry Ginger Ale a été et continuera d’être fabriqué en utilisant du véritable extrait de gingembre », a déclaré une porte-parole à MarketWatch.

Combien ? « Nous ne quantifions pas la quantité », a-t-elle dit.

Trop peu pour avoir des avantages pour la santé, a admis l’entreprise elle-même devant le tribunal : « Les étiquettes ne promettent pas que Canada Dry contient une certaine quantité de « vrai gingembre », et Canada Dry ne prétend pas être une bonne source de gingembre », a déclaré Keurig Dr Pepper au tribunal.

« Aucun consommateur raisonnable ne pourrait interpréter à tort les mots « Fabriqué à partir de vrai gingembre » comme une promesse qu’un soda contient une quantité significative d’ingrédients à base de gingembre, suffisante pour transmettre des « avantages pour la santé » non spécifiés », a-t-il ajouté.

Une analyse chimique experte du soda, réalisée pour les plaignants, est allée encore plus loin. La teneur en gingembre des sodas Canada Dry et Canada Dry Diet est « minime », a soutenu Annette Hottenstein, directrice générale de l’Académie de nutrition du Maryland & Diététique, dans un rapport présenté au tribunal.

La teneur en gingembre est si faible, selon elle, qu’elle se situe « au mieux, au seuil minimal détectable du goût pour les humains et plus vraisemblablement, elle est significativement inférieure au seuil du goût. » Mme Hottenstein, ancienne scientifique alimentaire pour Pepsi PEP et pour McCormick & Co, travaille dans ce domaine depuis 30 ans.

« La principale raison pour laquelle les consommateurs penseraient que Canada Dry a le goût du gingembre, a-t-elle ajouté, est que l’étiquette du produit indique « gingembre » et que la boisson contient d’autres composés aromatiques qui imitent les propriétés sensorielles du gingembre. » Les quantités de gingembre étaient « insuffisantes pour fournir aux consommateurs l’un des avantages thérapeutiques du gingembre. »

Keurig Dr Pepper a refusé de faire d’autres commentaires.

En revanche, le concurrent de niche Reed’s REED affirme qu’il y a entre 2,5 grammes et 7,5 grammes de gingembre péruvien dans chaque bouteille de sa propre bière au gingembre, selon la force.

Le juge Nathanael Cousins du tribunal de district américain n’a pas été impressionné. Il a cité les propres recherches en marketing de Keurig Dr Pepper, qui suggéraient que la vantardise selon laquelle le soda au gingembre était « fabriqué à partir de vrai gingembre », et le « halo de santé » associé, avait considérablement stimulé les ventes. « Il serait étrange que le tribunal conclue que les publicités de Dr Pepper n’affectent pas les attentes des consommateurs à l’égard de Canada Dry, alors que Dr Pepper elle-même pense que c’est le cas », a-t-il écrit. Il a rejeté deux des demandes de jugement sommaire de la société.

Les affirmations de Keurig Dr Pepper selon lesquelles elle n’avait pas l’intention d’induire les consommateurs en erreur sur les « avantages pour la santé » de son soda au gingembre ont été mises à mal par les documents marketing présentés au tribunal, a déclaré le juge de l’affaire. Une « stratégie de la bonté du vrai gingembre » attirerait les clients parce que « le vrai gingembre connote la santé » et que le gingembre est « considéré comme un remède naturel », indique un rapport de marketing interne divulgué au tribunal.

Les consommateurs « se sentiront mieux à l’idée » de boire du soda au gingembre Canada Dry, plutôt que d’autres sodas, car « les consommateurs savent que le gingembre est BFY », dit un autre. BFY signifie « meilleur pour vous ». Le gingembre a un « fort halo de santé » et « pour de nombreux consommateurs, il est associé à une option plus saine », selon d’autres documents internes. Les consommateurs « adorent » le nouveau message selon lequel Canada Dry est « fait de vrai gingembre », et cela permet d’atteindre les personnes concernées par la « santé & le bien-être », ont dit d’autres.

Le gingembre est un ingrédient favori des consommateurs soucieux de leur santé, et on dit qu’il aide à soulager les maux d’estomac et les douleurs arthritiques – bien qu’il n’y ait apparemment aucune donnée concrète pour soutenir les allégations de guérison de la douleur, selon WebMD.

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L’affaire met en lumière les risques juridiques encourus par les entreprises qui envisagent des campagnes de marketing. Mark Bartholomew, professeur à la faculté de droit de l’université de Buffalo, a déclaré que les entreprises doivent se montrer très prudentes lorsqu’elles vantent leurs produits. Elles sont autorisées à se livrer à une « bouffonnerie commerciale » ou à une exagération évidente, dit-il.

Mais elles peuvent avoir des ennuis juridiques si elles offrent de fausses informations qui pourraient tromper une « personne raisonnable » et l’inciter à acheter un produit. « Il faut que ce soit important », dit-il. En d’autres termes, elle doit influer sur la décision de quelqu’un d’acheter le produit.

Il y a des risques de poursuites judiciaires si l’information est fausse.