Comment abandonner les accusations de violence domestique dans le Massachusetts ?

Les affaires de violence domestique sont traitées différemment de la plupart des autres affaires pénales dans le Massachusetts. Ayant commencé ma carrière en tant que procureur dans le comté de Middlesex, je suis bien conscient de la façon dont les assistants des procureurs de district sont formés pour traiter ces affaires. Les procureurs ont l’habitude de traiter avec des victimes présumées de violence domestique qui veulent désespérément abandonner les charges contre leurs agresseurs présumés. Dans le Massachusetts, cependant, seul le procureur ou le juge peut abandonner une accusation d’agression domestique et de coups et blessures. Les victimes présumées qui croient qu’elles ont le pouvoir d' »abandonner les charges » dans une affaire de violence domestique découvrent rapidement qu’elles se trompent lourdement.

Pour comprendre comment défendre ces affaires, il est important de comprendre le processus. Le processus commence généralement par un appel « 911 » au poste de police local — souvent par le conjoint, le membre de la famille, le petit ami ou la petite amie qui prétend être la victime de violence domestique. D’autres fois, il peut s’agir d’un voisin inquiet qui appelle la police après avoir entendu des bruits de dispute ou de lutte dans une maison voisine ou dans l’appartement du dessus. L’identité de la personne qui passe l’appel téléphonique est toutefois moins importante que le contenu de l’appel lui-même. Si l’allégation au téléphone est qu’un certain type de violence domestique est en train de se produire ou s’est produit, le sort en est jeté et il n’y a pas de retour en arrière possible. Les services de police du Massachusetts ont une politique d’arrestation obligatoire dans de tels cas. L’appel au 911 lance un processus qui se terminera le soir même par une personne emmenée au poste de police avec des menottes.

Cette politique d’arrestation obligatoire est souvent un choc pour la partie qui fait le signalement. J’ai reçu dans mon bureau de nombreuses petites amies et épouses de mes clients, qui m’ont expliqué qu’elles n’avaient appelé le 911 que pour que la police parle à leur partenaire, ou le calme, ou l’effraie. Il y a eu de nombreux cas où la police s’est présentée au domicile d’un couple, a arrêté le mari ou le petit ami, et s’est ensuite aperçue que la femme ou la petite amie se battait contre elle, en essayant d’empêcher son partenaire d’être emmené ! Néanmoins, une fois qu’une allégation de violence domestique est faite, il est couru d’avance qu’une arrestation sera effectuée, l’affaire sera alors dans le système, l’étape suivante étant le processus d’enregistrement au poste.

Lors de l’enregistrement, un commissaire aux cautionnements sera appelé au poste pour fixer un montant de caution qui devra être déposé avant que la partie arrêtée puisse quitter le poste. Dans les cas de violence domestique où la victime présumée a encore peur et/ou est motivée pour engager des poursuites, la partie arrêtée sera généralement retenue sans caution pour la nuit au poste. Toutefois, dans les cas où la victime présumée souhaite que son partenaire rentre chez lui ce soir-là, la personne arrêtée peut être libérée simplement en payant les frais de 40 $ exigés par le commissaire aux cautionnements. Il existe toutefois une période de réflexion obligatoire de six heures, que la caution soit payée ou que la personne soit libérée sur engagement personnel. Donc, une fois qu’un appel au 911 est placé au poste pour une violence domestique présumée, l’auteur présumé — innocent ou non — sera maintenu en détention pendant un minimum de six heures.

Qu’il soit finalement libéré ou non, la prochaine étape du processus est une mise en accusation au tribunal devant un juge. Souvent, une victime présumée se présente au tribunal lors de la mise en accusation dans le but « d’abandonner les charges. » Cela ne se produit presque jamais lors de la lecture de l’acte d’accusation. Ce qui se passe, c’est que le bureau du procureur demande à un défenseur des victimes et des témoins de parler avec la victime présumée, afin de l’informer de la procédure et de recevoir des informations à transmettre au procureur et au juge. Si la victime présumée souhaite que les charges soient abandonnées, l’avocat de la victime et du témoin expliquera probablement à ce moment-là que seul le procureur peut prendre cette décision. Et dans presque tous les cas, le procureur refusera de le faire.

Ce qui suivra sera une autre date d’audience — généralement dans 6 à 8 semaines — et peut-être plusieurs dates d’audience après cela. Certains bureaux du procureur insistent pour programmer l’affaire pour un procès avant d’accepter ou d’acquiescer à un rejet. D’autres iront jusqu’au procès même s’il y a peu ou pas de preuves pour poursuivre l’affaire. Les procureurs ne laissent tout simplement pas tomber ces affaires facilement. Leur principale considération est l’état des preuves qu’ils possèdent. S’ils disposent d’un enregistrement utilisable du 911, de photos des blessures de la victime présumée, de dossiers médicaux et/ou d’une confession de l’accusé, ils n’ont peut-être même pas besoin de la coopération de la victime présumée. Ils peuvent être en mesure de poursuivre l’affaire malgré l’objection de la victime présumée – et ils le font souvent.

Bien qu’une victime présumée ne puisse pas abandonner les charges, elle peut être en mesure d’éviter de fournir des preuves qui seraient autrement utiles à l’accusation. Dans le Massachusetts, les maris et les femmes possèdent un « privilège marital », ce qui signifie qu’aucun procureur ou juge ne peut forcer un partenaire à témoigner contre l’autre. Il arrive qu’un procureur ou un juge permette à une victime présumée de faire valoir un privilège marital sur le dossier lors d’une date d’audience préalable au procès, ouvrant la voie à un éventuel rejet des accusations.

Même lorsque les parties ne sont pas mariées, cependant, une victime présumée peut posséder un droit au cinquième amendement de ne pas témoigner. Cela peut se produire, par exemple, lorsque la victime présumée a commencé la bagarre en giflant, poussant ou frappant son petit ami ou son mari, puis que ce dernier a répondu violemment. Le cinquième amendement est interprété de manière très large par les tribunaux, de sorte que, souvent, l’affirmation de ce droit peut retirer des preuves cruciales d’une affaire — et peut aider un avocat de la défense qui demande un rejet des accusations.

Enfin, si un procureur exige qu’une affaire soit programmée pour un procès avant d’accepter un rejet, quelques autres questions se posent. En l’absence d’un privilège conjugal ou d’un droit au cinquième amendement contre l’auto-incrimination, un procureur et/ou un juge forceront-ils une victime présumée à témoigner contre son partenaire ? La plupart des bureaux du procureur de district n’aiment pas faire cela, mais il est arrivé qu’ils obligent une victime présumée à témoigner. Si ce n’est pas le cas, la question restante est de savoir si l’accusation dispose de suffisamment de preuves pour poursuivre sans le témoignage de la victime présumée.

En bref, la réponse à la question « comment abandonner les accusations de violence domestique ? » est… vous ne pouvez pas. Mais vous pouvez néanmoins aider un avocat de la défense pénale à obtenir un non-lieu à un moment donné du processus. Si vous voulez vraiment aider à obtenir le rejet des accusations, vous avez tout à fait le droit de contacter un avocat de la défense pénale pour offrir cette aide.