Comment Alan Turing a déchiffré le code Enigma
Turingery et Delilah
En juillet 1942, Turing a mis au point une technique complexe de déchiffrement de codes qu’il a nommée ‘Turingery’. Cette méthode a alimenté les travaux d’autres personnes à Bletchley pour comprendre la machine à chiffrer ‘Lorenz’. Lorenz chiffrait des messages stratégiques allemands de haute importance : la capacité de Bletchley à les lire a grandement contribué à l’effort de guerre des Alliés.
Turing s’est rendu aux États-Unis en décembre 1942, pour conseiller les services de renseignements militaires américains dans l’utilisation des machines Bombe et pour partager ses connaissances sur Enigma. Pendant son séjour, il a également vu les derniers progrès américains sur un système de chiffrement de la parole top secret. Turing retourne à Bletchley en mars 1943, où il poursuit ses travaux de cryptanalyse. Plus tard au cours de la guerre, il développe un dispositif de brouillage de la parole qu’il nomme « Delilah ». En 1945, Turing a reçu un OBE pour son travail pendant la guerre.
La machine universelle de Turing
En 1936, Turing avait inventé un dispositif de calcul hypothétique qui a été connu sous le nom de « machine universelle de Turing ». Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, il a poursuivi ses recherches dans ce domaine, en s’appuyant sur ses travaux antérieurs et en incorporant tout ce qu’il avait appris pendant la guerre. Alors qu’il travaillait pour le National Physical Laboratory (NPL), Turing a publié un projet d’ACE (Automatic Computing Engine), qui était sans doute le précurseur de l’ordinateur moderne. Le projet ACE n’a cependant pas été poursuivi et il a ensuite quitté le NPL.
Légitimité
En 1952, Alan Turing a été arrêté pour homosexualité – ce qui était alors illégal en Grande-Bretagne. Il est reconnu coupable de « grossière indécence » (cette condamnation a été annulée en 2013) mais évite une peine de prison en acceptant la castration chimique. En 1954, il est retrouvé mort d’un empoisonnement au cyanure. Une enquête a conclu à un suicide.
L’héritage de la vie et du travail d’Alan Turing n’a été pleinement mis en lumière que longtemps après sa mort. Son impact sur l’informatique a été largement reconnu : le « prix Turing » annuel est la plus haute distinction dans ce secteur depuis 1966. Mais les travaux de Bletchley Park – et le rôle de Turing dans le déchiffrage du code Enigma – sont restés secrets jusque dans les années 1970, et l’histoire complète n’a été connue que dans les années 1990. On estime que les efforts de Turing et de ses collègues décrypteurs ont raccourci la guerre de plusieurs années. Ce qui est certain, c’est qu’ils ont sauvé d’innombrables vies et ont contribué à déterminer le déroulement et l’issue du conflit.