Comment devient-on un photographe du National Geographic ?
Examiner la diversité du groupe représenté sur thephotosociety.org (un site que j’ai créé pour tous les photographes du National Geographic) est la façon la plus simple de répondre à la question « Comment devenir un photographe du National Geographic ? ». Je réponds généralement à cette question en disant : « Ce n’est ni facile ni glamour (voir Reality Check). Et ce n’est pas ici que vous commencerez votre carrière. Vous êtes en concurrence avec des photographes documentaires de classe mondiale et, dans ce genre, il y a des hommes et des femmes qui sont les meilleurs dans leur spécialité. Il existe un certain nombre de spécialistes – des photographes sous-marins aux compétences différentes – l’un travaille en eaux très profondes ; un couple photographie à toutes les profondeurs et à toutes les températures ; l’un plonge dans des grottes, un autre retient sa respiration sous les baleines ; et puis il y a un type qui travaille simplement dans les flaques d’eau. Un photographe voyage dans le monde entier pour attacher un grand ventilateur sur son dos afin de prendre des photos aériennes. Il y a un spécialiste des insectes, un spécialiste de l’archéologie et un certain nombre de personnes qui photographient les animaux. Il y a des alpinistes, des photographes de conflits, des photographes de portraits et des spécialistes du paysage. » Puis je termine généralement en disant à quel point je suis étonné de pouvoir survivre dans cette foule en tant que généraliste… en si estimable compagnie.
Mais, une réponse plus directe à la question ci-dessus est donnée par Kent Kobersteen, ancien directeur de la photographie du magazine National Geographic et est reproduite ci-dessous :
Photo de Michal Mrozek
Lorsqu’il m’a été suggéré d’écrire sur ce qu’il faut pour être un photographe du National Geographic, j’ai été quelque peu réticent à le faire. Je ne peux pas parler au nom de la direction du magazine aujourd’hui. Il est certain que chaque directeur de la photographie, et chaque rédacteur en chef, a ses propres exigences et préférences.
J’ai commencé ma carrière au National Geographic en 1983 en tant que rédacteur photo, je suis devenu l’adjoint du directeur de la photographie en 1987, et je suis devenu directeur de la photographie en 1998. J’ai quitté le magazine en 2005.
Depuis que j’ai quitté le Magazine, je suis resté en contact étroit avec de nombreux photographes, mais aussi avec la famille photographique mondiale. J’ai continué à faire des ateliers et à donner des conférences en Pologne, en Turquie, en Azerbaïdjan, en Italie, sur les navires du National Geographic en Antarctique et dans l’Atlantique Sud, et lors d’un voyage National Geographic Around the World by Private Jet.
Bien que je ne puisse pas parler pour la direction du magazine aujourd’hui, je pense qu’il y a plusieurs attributs requis qui sont constants – ils sont les mêmes aujourd’hui que lorsque j’étais directeur de la photographie, et avant.
Ces attributs sont l’intellect, la passion, la maturité et le dynamisme.
En lisant cela, vous pouvez dire « Et la photographie ? ». Bien sûr, toute personne envisagée doit être un grand photographe. Le National Geographic a besoin d’une photographie forte sur le plan esthétique et dotée d’une utilisation sophistiquée de la couleur, une photographie poétique, journalistique, mémorable et issue d’un regard unique et intuitif. Mais, c’est évident, c’est une évidence.
Ces quatre attributs – intellect, passion, maturité, dynamisme – SONT liés à la photographie.
Si l’on regarde le travail sur ce site, et que l’on lit ce que les photographes ont dit, je pense qu’il est évident que chacun d’entre eux possède ces attributs.
J’ai travaillé avec la plupart des photographes représentés sur le site de The Photo Society, et je suis très fier de dire qu’un nombre important d’entre eux sont des personnes qui ont réalisé leur premier travail pour le magazine lorsque j’étais directeur de la photographie – ils sont mon héritage, si vous voulez.
J’ai toujours eu le sentiment que ma responsabilité était d’obtenir le meilleur photographe, le plus approprié pour une histoire donnée, puis de faire en sorte que ce photographe puisse faire son meilleur travail créatif.
Certainement, qui est le « meilleur photographe, le plus approprié » est un jugement de valeur personnel. Ce qui est le « plus approprié » pour une personne peut ne pas l’être pour une autre.
La partie créative de mon travail de directeur de la photographie consistait à faire correspondre le photographe et le sujet, et à faire tout ce que je pouvais au sein du Magazine pour rendre possible le travail créatif de ce photographe.
Souvent, cela signifiait revenir à des photographes qui avaient une longue expérience du Magazine. Ils étaient des quantités connues – ils savaient ce dont nous avions besoin, nous connaissions leur photographie et leurs méthodes de travail. Occasionnellement, nous avions l’occasion de travailler avec des photographes qui étaient nouveaux pour le Magazine – mais il s’agissait toujours de photographes dont l’expérience sur d’autres publications, et la réputation dans la communauté photographique, nous étaient bien connues.
Alors, que faut-il pour être un photographe de National Geographic ? Comme je l’ai dit, une grande photographie, mais aussi le photographe doit posséder les attributs de l’intellect, de la passion, de la maturité et du dynamisme.
L’intellect est essentiel lorsqu’on travaille pour le National Geographic Magazine parce que c’est un magazine journalistique, et parce que – plus important encore – le photographe façonne l’histoire, et travaille indépendamment de l’écrivain, et dans une large mesure indépendamment des directives du rédacteur en chef photo. Le photographe doit être un journaliste intelligent, éthique et informé. Il s’agit, en grande partie, de l’histoire du photographe. À la fin de la couverture, le photographe présentera les photographies au rédacteur en chef, et la publication ou non de l’histoire dépendra de cette présentation.
La passion est un attribut important car sans se soucier du sujet, on ne peut pas faire son meilleur travail créatif. De plus, en raison du temps qu’un photographe de National Geographic passe sur une histoire donnée, sans une réelle passion pour le sujet et l’histoire, les photographies en pâtiront vraiment. Tout photographe peut faire du bon travail sur une mission d’un jour ou d’une semaine. Mais lorsque la couverture dure plusieurs semaines, ou plusieurs mois, et qu’elle implique des dizaines de milliers de dollars de dépenses, la passion pour le sujet est essentielle.
La maturité est un autre attribut essentiel. En l’espace d’un seul reportage, un photographe peut être amené à travailler avec des habitants de bidonvilles jusqu’à un chef d’État. Le photographe doit avoir la maturité – l' »art de la vente », si vous voulez – pour convaincre ce large éventail d’individus de lui donner accès, et de lui permettre de faire son travail photographique.
En outre, parce que le photographe fait partie de l’ensemble du processus éditorial du magazine – conceptualisation et planification des histoires, édition et mise en page – il doit avoir la maturité de comprendre qu’il ne contrôle pas chaque élément du processus, et doit avoir la maturité et la diplomatie nécessaires pour travailler au sein de la structure éditoriale du magazine.
On ne saurait trop insister sur la quantité de dynamisme – tout simplement de travail acharné – nécessaire pour accomplir une mission pour le National Geographic Magazine. J’ai souvent dit que je préférais avoir un photographe dont l’œil n’était pas le meilleur, mais qui travaillait très dur, plutôt que la personne ayant le meilleur œil du monde, et qui était paresseuse. Je peux certainement donner des exemples des deux, mais je ne le ferai pas. Et, au final, j’ai choisi des photographes qui avaient à la fois l’œil et le dynamisme.
La capacité à travailler dur est également importante pour le photographe de National Geographic en raison de l’énorme quantité de planification et de complications logistiques qui doivent être traitées lors de chaque couverture pour le magazine. Il ne s’agit pas seulement de prendre des photos. Tout photographe de Geographic vous dira que la photographie proprement dite est une partie extrêmement réduite du travail.
En outre, avec les budgets plus réduits d’aujourd’hui, et avec les corvées supplémentaires imposées au photographe par les exigences numériques et web de la couverture, la capacité à travailler dur est un attribut encore plus important.
C’est donc la réponse longue à la question « Que faut-il pour être un photographe de National Geographic ? »
La réponse courte : Être le meilleur photographe absolu qui soit pour une mission donnée.
Ce n’est pas différent que si Manchester United cherche un attaquant ou que les Los Angeles Lakers cherchent un centre. En raison de la place qu’occupe la photographie au sein du National Geographic Magazine, et en raison de l’énorme investissement dans chaque couverture photographique, le Magazine n’est pas différent d’une équipe sportive de haut niveau. Que faut-il faire ? Être le meilleur qui soit. C’est très simple. Le Magazine ne peut se permettre rien de moins, et la concurrence pour travailler pour le Magazine, ce sont les photographes de ce site.
Encore, tout ceci n’est que mon opinion, mes critères, et ma façon de travailler du temps où j’étais directeur de la photographie.
Alors… demandez-vous d’abord si vous voulez vraiment faire cela.
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