Comment distinguer un peuplier faux-tremble d’un bouleau blanc
Les sciences m’ont toujours fasciné. Cela inclut non seulement les sciences écologiques, que j’ai étudiées à l’école, mais aussi d’autres entreprises.
Vue d’ensemble du bouleau blanc et du peuplier faux-tremble
Toute personne qui a regardé les paysages spectaculaires en couleur souvent présentés dans les publications de certaines de nos organisations environnementales les plus connues a probablement remarqué les images remarquables réalisées dans de vastes forêts d’arbres à écorce blanche. Selon l’endroit, ces forêts peuvent être constituées de peuplier faux-tremble ou de bouleau blanc, et comme les deux arbres prennent une couleur jaune brillante en automne, un examen attentif de la feuille peut être nécessaire pour déterminer quel arbre est présent.
Forêt de tremble des Rocheuses
Les forêts de tremble se trouvent souvent en altitude dans les montagnes Rocheuses
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Qu’est-ce que la dendrologie ?
Il existe bien sûr un nom pour désigner le processus d’identification des arbres et autres plantes ligneuses par leurs caractéristiques physiques. Cette science s’appelle la dendrologie. Au cas où vous n’auriez pas entendu parler de la dendrologie, voici une définition simple et succincte de l’Association forestière de Caroline du Nord. La dendrologie est l’étude des caractéristiques des plantes ligneuses pour distinguer les espèces.
Le plus souvent, les caractéristiques de la feuille de la plante (ou aiguille) sont examinées de près afin de procéder à une identification positive de l’arbre. La fleur, le fruit et l’habitat de l’arbre sont également importants pour le dendrologue. Ces caractéristiques peuvent être pratiques pour identifier l’arbre en hiver lorsque les feuilles peuvent ne pas être présentes.
La feuille de tremble
Une feuille de peuplier faux-tremble (Populus tremuloides) affichant ses couleurs d’automne.
US Forest Service
Apprendre à identifier des espèces similaires
Il n’y a pas si longtemps, lors de mes voyages estivaux, je roulais dans le nord du Minnesota, lorsque mon compagnon de voyage m’a fait remarquer que la forêt était remplie de nombreux arbres affichant une écorce de couleur claire. En regardant de plus près, nous avons découvert deux types d’arbres qui poussaient le long de la route.
Ils étaient le bouleau blanc (Betula papyrifera) et le peuplier faux-tremble (Populus tremuloides). De loin, ces deux arbres se ressemblent beaucoup, d’autant plus qu’ils ont tous deux une écorce de couleur claire. Cependant, dans le Haut-Midwest et dans de nombreux autres endroits le long de la frontière canadienne, ces deux arbres peuvent en fait se trouver dans le même boisé, si bien qu’apprendre à distinguer le bouleau du peuplier nécessite quelques connaissances de base en botanique.
Portrait de Carl Linnaeus
Portait de Carl Linnaeus (également connu sous le nom de Carl von Linne). Ce portrait a été réalisé par Alexander Roslin en 1775. Carl était un scientifique suédois du 18e siècle, qui a conçu une classification des plantes et des animaux en utilisant des mots latins descriptifs.
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Noms latins et significations
Puisque la plupart des plantes ligneuses sauvages ont des noms communs variés et parfois superposés, la classification scientifique se fait en latin. Chaque espèce de plante est étiquetée par son genre, qui prend la majuscule, et son espèce, qui s’écrit en minuscule. Le genre précède toujours la désignation de l’espèce. De plus, la désignation de l’espèce bien qu’en latin, dépeint généralement un attribut descriptif de l’arbre.
Par exemple, le bouleau à papier (Betula papyrifera) a un nom d’espèce de papyrifera. À première vue, ce mot semble être un pur non-sens, mais en réalité, le terme scientifique est une référence directe au papyrus égyptien, une forme primitive de papier. Quiconque est familier avec l’écorce semblable à du papier de ce bouleau reconnaîtra immédiatement la comparaison.
D’autre part, le tremuloides dans le nom scientifique du peuplier faux-tremble fait référence à l’acte de trembler, un état que la feuille présente, lorsqu’elle se tortille et se tourne sous l’effet d’une brise légère.
L’habitat est important
Puisque ces deux arbres partagent souvent la même niche écologique, il est important de noter les habitudes de croissance de chacun. Essentiellement, les deux arbres sont des pionniers intolérants à l’ombre qui envahissent fréquemment les sites perturbés, surtout après un incendie ou une inondation. Le résultat de ces invasions peut produire des peuplements équiennes de l’un ou l’autre arbre ou un peuplement mixte équienne. Les deux arbres préfèrent les sols humides et riches en nutriments et ne pousseront pas à l’ombre de leur propre espèce.
Bien que ces deux arbres puissent former de grands peuplements, surtout après une perturbation naturelle comme un incendie, les peuplements de trembles peuvent être assez étendus. Cela est particulièrement vrai dans les hautes altitudes des Rocheuses, où ces peuplements peuvent s’étendre sur des kilomètres sous les pics les plus élevés.
Utilisation d’une clé dichotomique
L’une des plus grandes aides à l’identification des plantes à feuilles est la clé dichotomique. Les clés dichotomiques sont utilisées dans de nombreux aspects de l’identification scientifique, où elles sont utilisées pour identifier une plante ou un animal dans lequel chaque étape présente des descriptions de deux caractères distinctifs, avec une direction vers une autre étape de la clé, jusqu’à ce que l’espèce soit identifiée.
Lorsqu’on identifie des arbres et des arbustes dans cette matière, on commence généralement par noter si la plante a des feuilles ou des aiguilles, comme celles que l’on trouve sur les conifères. À partir de ce point de départ, on utilise la clé pour séparer la plante en familles. Dans le cas du bouleau à papier, l’identifiant sera finalement dirigé vers la famille des arbres et arbustes du bouleau (Betulaceae), qui comprend également les aulnes, les noisetiers et les charmes.
Dans le cas du peuplier faux-tremble, l’échantillon botanique sera placé dans la famille des saules (Salicaceae). Outre le saule, on trouve également des peupliers, des peupliers deltoïdes et des trembles dans ce vaste groupement de plantes à fleurs.
Il convient ici de faire preuve d’une certaine prudence. Tous les arbres communément appelés peupliers, ne seront pas correctement identifiés comme membres de la famille des saules. On pense notamment au peuplier jaune, car il est placé dans la famille des magnolias, bien qu’il soit souvent appelé peuplier.
Le papier du bouleau à papier
L’écorce du bouleau à papier (Betula papyrifera) pend souvent de manière lâche sur le tronc de l’arbre.
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Les différentes feuilles
Un examen rapproché de la feuille est un excellent moyen de distinguer les deux arbres. Non seulement les feuilles ont une forme différente, mais elles ont également un type de marge foliaire différent. Le bouleau blanc a une feuille ovale ou en forme de lance avec un bord ou une marge foliaire à double denture.
En revanche, la feuille du peuplier faux-tremble est plutôt en forme de cœur avec de petites dents arrondies. Ces différences notables rendent l’identification de chaque arbre relativement simple, tant que les feuilles sont sorties. Pendant les mois d’hiver, il faut regarder d’autres parties de l’arbre pour déterminer l’espèce.
La feuille du bouleau à papier
la feuille du bouleau blanc ou à papier, Betula papyrifea
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Bouleaux blancs des rives du lac
Bouleaux blancs ou bouleaux à papier le long du lac McDonald dans le parc national des Glaciers
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Écorce blanche
De loin, l’écorce des deux arbres semble très semblable, mais de près, la couleur et les marques permettent de distinguer un bouleau blanc d’un peuplier faux-tremble.
Tout d’abord, l’écorce du bouleau de Betula papyrifera est vraiment blanche, tandis que le tremble porte généralement une teinte verte distincte sur l’extérieur de son tronc. De plus, l’écorce du bouleau pend souvent naturellement de l’arbre, comme un morceau de papier détaché, tandis que l’écorce du tremble entoure étroitement l’arbre, comme une peau de serpent. Incidemment, l’écorce du bouleau à papier ou du bouleau blanc est souvent prisée pour de nombreux projets artisanaux, notamment la fabrication de canoës, l’encadrement de tableaux et les pièces rapportées décoratives sur les meubles.
Le canoë en écorce de bouleau
Dans le passé, le canoë en écorce de bouleau était fréquemment utilisé par les Amérindiens pour le transport et le commerce.
Fruits et fleurs
Enfin, il y a les fruits producteurs de graines de chaque arbre, qui sont peut-être les plus distinctifs de ces caractéristiques. Le bouleau produit des fleurs mâles et femelles sur le même arbre sous forme de chatons, qui sont de longues structures pendantes et fleuries de deux à quatre pouces qui pendent de l’arbre. Celles-ci finissent par donner des noix ailées en forme de cœur attachées à de minuscules graines ovales.
En comparaison, le tremble produit également des fleurs mâles ou femelles dans les chatons, mais chaque arbre contient soit toutes les fleurs mâles, soit toutes les fleurs femelles. Cette condition est qualifiée de dioïque, par rapport au bouleau à papier monoïque, où les fleurs mâles et femelles se produisent sur le même arbre. Les graines du tremble sont très petites et naissent dans une petite capsule.