Comment fonctionne le rêve américain

L’historien James Truslow Adams reçoit souvent le crédit d’avoir popularisé pour la première fois l’idée du rêve américain. Dans son livre de 1931 « The Epic of America », Adams a décrit « ce rêve d’un pays dans lequel la vie devrait être meilleure, plus riche et plus complète pour tout le monde, avec des opportunités pour chacun selon ses capacités ou ses réalisations » .

Mais le concept du rêve américain, tel que défini par Adams, existait en réalité bien avant lui. En 1630, John Winthrop a prononcé son sermon « city upon a hill » (ville sur une colline) à ses collègues colons puritains alors qu’ils s’embarquaient pour le Massachusetts. Bien que Winthrop n’ait jamais utilisé le mot « rêve », il a décrit avec éloquence sa vision d’une société dans laquelle chacun aurait une chance de prospérer, à condition de travailler ensemble et de suivre les enseignements bibliques . Peu à peu, ce rêve d’opportunité s’est transformé dans l’esprit des colons en un droit donné par Dieu. Dans la Déclaration d’indépendance de 1776, Thomas Jefferson affirmait que tous les habitants de l’Amérique – du moins, ceux qui n’étaient pas réduits en esclavage par les colons – avaient droit à  » la vie, la liberté et la poursuite du bonheur  » .

Au fur et à mesure que l’Amérique évoluait et grandissait tout au long du 19e siècle, il en allait de même pour la notion que l’Amérique était différente des autres pays : C’était une terre d’opportunités inégalées, où tout pouvait être réalisé si une personne osait rêver suffisamment grand. Alexis de Tocqueville, un Français qui a visité la nouvelle nation dans les années 1830, a appelé cette croyance « le charme du succès anticipé » . Le philosophe transcendantaliste américain Henry David Thoreau, dans son livre « Walden » publié en 1854, l’a formulé de la manière suivante :  » Si l’on avance avec confiance dans la direction de ses rêves, et que l’on s’efforce de vivre la vie que l’on a imaginée, on rencontrera un succès inattendu aux heures ordinaires  » .

Les mots  » rêve américain  » ont progressivement commencé à apparaître dans les articles de journaux et les livres au milieu ou à la fin du XIXe siècle, souvent en référence à de robustes pionniers qui se dirigeaient vers l’ouest pour chercher fortune, ou à des immigrants européens qui arrivaient dans les ports américains à la recherche de meilleurs emplois et de meilleures maisons. Au début du XXe siècle, ce terme est devenu un euphémisme pour désigner la mobilité économique ascendante, c’est-à-dire le prototype du rêve américain de l’enrichissement. Dans le roman « Le fils de Windy McPherson », publié en 1916 par Sherwood Anderson, l’auteur décrivait par exemple son protagoniste comme « un multimillionnaire américain, un homme en plein travail d’argent, un homme qui avait réalisé le rêve américain » .

Comment la vision de la prospérité des Américains a-t-elle encore évolué au 20e siècle ?

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