Comment fonctionnent les prisons
Lorsqu’une personne est arrêtée pour la première fois et placée en prison en attendant d’être libérée sous caution, il n’y a généralement pas beaucoup de traitement au-delà de la recherche d’armes. Une personne qui a été reconnue coupable et condamnée fait face à une procédure plus longue et plus étendue lorsqu’elle arrive à la prison où elle passera les prochains mois, années ou décennies.
Les nouveaux arrivants peuvent être déposés en taxi, ou par un ami ou un parent. L’autre option consiste à être récupéré au siège du shérif local par le bus de la prison. Le bus, qui est généralement inconfortable, fera de nombreux arrêts dans d’autres services de police et prisons, prenant et déposant les condamnés. Les consommateurs appellent cela une tournée en diesel.
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Une fois que les nouveaux condamnés arrivent à leur prison d’origine, ils sont généralement déshabillés, désinfectés et soumis à une inspection très minutieuse pour s’assurer qu’ils ne font pas de contrebande dans la prison. Leurs possessions sont cataloguées et mises en boîte. Les condamnés sont autorisés à apporter peu de choses de l’extérieur. En général, ils ne sont pas autorisés à apporter plus que des lunettes, quelques livres et leurs documents juridiques. Les prisons d’État peuvent être un peu plus indulgentes que les prisons fédérales à cet égard.
Les détenus (et souvent les gardiens) appellent généralement les nouveaux arrivants des poissons. Certaines parties du traitement initial peuvent avoir lieu à la vue des autres prisonniers dans leurs cellules, dans une section spéciale de la prison réservée aux nouveaux détenus — c’est ce qu’on appelle le vivier. Les prisonniers sont détenus ici pendant au moins 30 jours, le temps que les responsables de la prison traitent leurs papiers, leur trouvent une place dans la prison et leur attribuent éventuellement un travail en prison. La grande majorité des travaux subalternes effectués dans les prisons, y compris la lessive, l’entretien,les services de conciergerie, la cuisine et l’aménagement paysager, sont effectués par les prisonniers pour aussi peu que 10 cents de l’heure.
« La cellule de prison typique mesure huit pieds sur six (environ 2,5 sur 1,8 mètres), avec un plateau de lit en métal (soit boulonné au mur, soit posé sur des pieds en métal), un évier et des toilettes. Il peut y avoir une fenêtre permettant de voir à l’extérieur de la prison. La surpopulation carcérale a obligé la plupart des prisons à garder deux prisonniers dans chaque cellule, de sorte qu’une couchette métallique supplémentaire est placée au-dessus du lit. Dans certains cas graves, trois prisonniers ont été placés dans une cellule. Quelques blocs de cellules ont une configuration de dortoir, avec huit prisonniers ou plus dans une cellule plus grande avec plusieurs couchettes, mais c’est peu fréquent.
La prison de sécurité maximale typique est divisée en ailes ou en blocs, chacun ayant son propre personnel et pouvant être isolé du reste de la prison. Un bloc peut comporter plusieurs niveaux. Les cellules sont disposées autour d’un espace central ouvert qui contient une cabine de sécurité, un kiosque protégé par un grillage métallique et une vitre pour un commis/garde qui garde un œil sur les prisonniers. Des gardes armés supplémentaires peuvent être positionnés dans des cubicules vitrés (bulles) dans des postes d’observation à l’intérieur de chaque bloc cellulaire. Les gardes qui entrent en contact avec les prisonniers ne portent généralement pas d’arme à feu car un prisonnier pourrait la voler.
Dans les blocs cellulaires de population générale (blocs cellulaires autres que le vivier et l’unité de sécurité maximale), les prisonniers sont autorisés à se promener à l’extérieur de leur cellule la plupart du temps. Ils peuvent se promener dans le bloc cellulaire pour rendre visite à d’autres prisonniers dans leurs cellules ou sortir dans la cour de la prison, un grand espace utilisé pour l’exercice et la socialisation. La cour est surveillée par des gardes armés dans des tours situées en hauteur.
« À divers moments de la journée, les gardiens effectuent des comptages. Lors d’un comptage, tous les prisonniers doivent se tenir devant leur cellule pendant que les gardiens font un comptage pour s’assurer que personne ne manque ou ne se trouve dans un endroit où il n’est pas censé être. Si un prisonnier se trouve au mauvais endroit et ne se rend pas à sa cellule à temps pour le comptage, il s’expose à des mesures disciplinaires. Les comptages sont effectués à intervalles réguliers, à la même heure chaque jour. Il y a aussi des comptages au milieu de la nuit, mais pour ceux-là, les prisonniers peuvent généralement rester dans leur lit pendant que les gardiens les comptent depuis l’extérieur de la cellule.
Nous nous pencherons sur le commerce à l’intérieur de la prison et sur les contacts des prisonniers avec le monde extérieur dans la section suivante.