Comment Glen Davis a ouvert la porte au premier joueur ouvertement gay de la NBA

Certains disent qu’un papillon battant des ailes au Japon peut provoquer un ouragan aux États-Unis. Si personne ne confondra jamais « Big Baby » Glen Davis avec un papillon, il est difficile de ne pas apprécier l’idée que les plus petites actions sans rapport peuvent avoir de grandes conséquences imprévues. Voici l’histoire de la façon dont Glen Davis et le Magic d’Orlando ont joué un rôle essentiel dans la réalisation du premier joueur ouvertement gay de la NBA.

12 février 2014 ; Orlando, FL, USA ; l’attaquant de puissance du Magic d’Orlando Glen Davis (11) réagit et pointe après avoir fait un panier contre les Grizzlies de Memphis pendant le premier quart-temps au Amway Center. Crédit photo : Kim Klement-USA TODAY Sports

Jason Collins a fait son coming out dans une interview accordée à Sports Illustrated cet été. Le vétéran de 12 ans de NBA n’a pas été signé pendant la free agency et a dû attendre tout au long de cette saison pour voir si une équipe de playoffs criblée de blessures avait besoin d’un homme fort à l’avant-court. Cette attente a porté ses fruits puisque Collins a signé avec les Brooklyn Nets dimanche. À première vue, cela semble n’avoir rien à voir avec Glen Davis ou le Orlando Magic, mais regardez de plus près et vous réalisez que c’est le cas.

Quand commence le rôle de Glen Davis dans cette histoire ? Il remonte bien au-delà du moment où le Magic a racheté le contrat de Davis. Peut-être même aussi loin que lorsqu’il jouait pour les Boston Celtics, avant que Dwight Howard n’implore le Magic de l’échanger. Il est important de remonter aux origines de l’histoire pour comprendre exactement comment tout cela est lié.

Davis a été drafté par les Seattle Supersonics au deuxième tour de la draft NBA 2007. Ses droits ont été échangés en même temps que Ray Allen aux Celtics de Boston. Ils ont fait équipe avec Paul Pierce, Kevin Garnett et le coach Doc Rivers pour remporter un championnat NBA dès la première saison de Davis. Ce succès précoce semble hanter Davis tout au long de sa carrière, car il est finalement échangé au Magic d’Orlando et lutte véritablement au milieu d’une atmosphère de défaite.

Davis est immédiatement mal distribué à Orlando. Une fois Dwight Howard et Ryan Anderson partis, on attendait de Davis qu’il assume une lourde charge offensive, ce qu’il a fait sans conscience et sans succès. Plus pénible que son mauvais jeu était sa mauvaise attitude au milieu du changement de culture du Magic d’Orlando.

Il se piquait de perdre, avec de multiples incidents sur le terrain et une fusion très publique dans un motel à 3 heures du matin cette année. Aucune de ces antécédents ne semblait prédire un avenir en tant que partie intégrante d’un moment social massif, mais ils ont été fondamentaux pour préparer le terrain.

L’Orlando Magic en avait clairement assez de Davis, mais n’a pas pu trouver de partenaire commercial à la date limite des échanges de la semaine dernière. Son jeu médiocre et son contrat coûteux ont fait fuir les équipes. Réduisant leurs pertes, le Magic a racheté Davis, libérant du temps de jeu pour les jeunes joueurs et éliminant le problème de vestiaire. Désormais agent libre, Davis s’est transformé du jour au lendemain, passant d’un fardeau indésirable à une marchandise chaude.

Plusieurs prétendants se sont disputés ses services, mais la décision finale est tombée sur les Los Angeles Clippers et les Brooklyn Nets. Tous deux avaient désespérément besoin d’une aide intérieure, mais il y avait une différence essentielle. Les Clippers étaient entraînés par Doc Rivers, l’ancien coach de Davis à Boston. Bien qu’ils n’ait jamais une relation parfaite, cette familiarité a rendu Davis plus à l’aise.

Le 23 février 2014 ; Los Angeles, CA, USA ; le centre Jason Collins (46) des Brooklyn Nets est salué par l’entraîneur principal Jason Kidd et le personnel d’encadrement pendant la première mi-temps au Staples Center. Crédit photo : Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports

Avec Davis hors jeu, les Nets avaient toujours besoin d’un gros bras. Ici, une autre relation joueur/entraîneur a fait la différence. Le coach des Nets, Jason Kidd, a joué avec Jason Collins pour les Nets à l’époque où l’équipe était encore dans le New Jersey. Ils ont formé un lien fort et Kidd a exprimé son soutien lorsque Collins a fait son coming-out. Après avoir été rejetés par Davis, les Nets ont trouvé leur homme en Collins.

Une autre relation d’ancien coéquipier peut avoir joué dans la décision de Davis. Être coéquipier de Kevin Garnett ne doit pas être facile, et tous deux ont eu des frictions tout au long de leur carrière aux Celtics. Garnett aurait essayé de recruter Davis cette fois-ci, mais il n’a pas voulu lui mettre la pression. « Big Baby n’est pas ma f– valentine », a déclaré Garnett, « Je suppose que Baby est une denrée chaude en ce moment. » Ces mots piquants ont peut-être rappelé à Davis les moments difficiles à Boston :

Maintenant qui sait si Collins aurait eu une autre opportunité de jouer en NBA. Peut-être que les Net’s l’auraient vraiment signé plutôt que Davis. Peut-être qu’une autre équipe l’aurait fait (Collins a également joué sous la direction de Doc Rivers pendant un an à Boston). Davis et le Magic d’Orlando ne méritent pas le crédit de cet événement marquant et l’histoire oubliera bientôt le rôle qu’ils ont joué dans sa réalisation, mais pour l’instant, pendant un moment, nous pouvons apprécier leur impact.