Comment le silicone est-il produit ?

De quoi est fait le silicone ?

Le silicone est un polymère polyvalent utilisé dans les élastomères, les huiles, les graisses et les calfeutrages, entre autres matériaux. Son principal ingrédient est la silice – l’une des formes de sable les plus courantes. Voici ce que vous devez savoir sur la production de silicone.

Quelle est la différence entre le silicium & Silicone

Une distinction importante lorsqu’on parle de la production de silicone est celle entre le silicone et le silicium. Le silicium – sans  » e  » – est un élément chimique (Si). Comme la plupart des éléments, on ne le trouve pas naturellement sous sa forme isolée. Le silicone, cependant, se réfère à une large classe de polymères qui consistent en une liaison siloxane (formule chimique -Si-O-Si-) avec divers composés organiques attachés.

Un guide étape par étape pour la production de silicone

Isoler le silicium de la silice est la première étape de la production de silicone. Pour ce faire, on chauffe un grand volume de sable quartzeux à des températures pouvant atteindre 1800˚C. On obtient ainsi du silicium pur et isolé, que l’on laisse refroidir puis que l’on broie en une fine poudre.

Pour fabriquer du silicone, cette fine poudre de silicium est combinée avec du chlorure de méthyle et chauffée une nouvelle fois. La chaleur déclenche une réaction entre les deux composants, formant ce qu’on appelle le méthylchlorosilane. Le méthylchlorosilane est en fait un mélange contenant plusieurs composés, dont le plus prédominant, le diméthyldichlorosilane, est le principal élément constitutif du silicone.

Pour passer du diméthyldichlorosilane au silicone, il faut un processus de distillation complexe au cours duquel les différents composants du méthylchlorosilane sont séparés les uns des autres. Les différents chlorosilanes ayant des points d’ébullition différents, cela peut se faire en chauffant le mélange à une série de températures précises.

Après la distillation, de l’eau est ajoutée au diméthyldichlorosilane, ce qui entraîne sa séparation en disilanol et en acide chlorhydrique. L’acide chlorhydrique agit alors comme un catalyseur pour le disilanol, ce qui entraîne sa condensation en polydiméthylsiloxane.

Le polydiméthylsiloxane, comme vous le remarquerez, contient la liaison siloxane, qui est le squelette de la silicone. À partir de là, le silicone est polymérisé à l’aide de diverses méthodes en fonction des propriétés souhaitées du produit final.

Bien que la production de silicone puisse sembler complexe, elle est en réalité assez simple et peut être réalisée à grande échelle pour un coût relativement faible. À ce titre, il n’est guère étonnant que le silicone polyvalent se soit imposé comme l’un des élastomères les plus populaires pour les usages commerciaux et industriels.

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