Comment Masisi a déjoué Khama pour prendre les rênes au Botswana

La victoire décisive de Mokgweetsi Masisi aux récentes élections botswanaises sur une coalition soutenue par son ancien patron, Ian Khama, est le point culminant d’une étonnante carrière politique de 10 ans.

Morphing from an obscure first-time MP in 2009 to a surprise vice presidential appointment in 2014, and then president in 2018, the man affectately known as « Sisiboy » (a play on his surname) has wrested control of Botswana from the powerful Khama family. Il y est parvenu grâce à des campagnes inlassables et à « la renaissance du Parti démocratique du Botswana » (BDP).

La lignée Khama a dominé la politique du Botswana depuis les années 1870, jusqu’aux présidences modernes de Sir Seretse Khama (1966-1980) et Ian Khama (2008-2018). Mais ils sont désormais une force discréditée et épuisée, le nouveau parti de Ian Khama n’ayant remporté que 5 % des voix.

Les poursuites engagées contre le chef de la sécurité de Khama, Isaac Kgosi, et le secrétaire présidentiel, Carter Morupisi, après son arrivée au pouvoir en 2018, ont montré que Masisi n’était plus disposé à tolérer la corruption généralisée qui prospérait sous son prédécesseur. Les enquêteurs continuent de découvrir des allégations de malversations choquantes.

Masisi, 58 ans, est en mission pour restaurer la réputation du Botswana en tant que phare de la gouvernance propre sur le continent, et il déverse des ressources et de l’énergie dans cet effort.

Son ascension et son succès ont surpris tout le monde. Même Khama a admis

Je me suis rendu compte que je l’avais peut-être mal jugé.

Les premiers jours

Ma propre connaissance de Masisi remonte à l’enfance, lorsque nous fréquentions les mêmes écoles et jouions au tennis dans le même club. La dernière fois que je l’ai vu, c’était dans une laverie automatique, aujourd’hui disparue, dans le nord de Gaborone, en 1994. Il était toujours aussi sympathique, bien élevé, curieux et loquace. Récemment rentré de sa maîtrise en éducation à l’université d’État de Floride, il était l’un des copropriétaires de cette entreprise chancelante.

Avant d’aller à Florida State, Masisi avait travaillé à la refonte du programme d’études sociales du Botswana pour ses écoles secondaires, ce qu’il a continué à faire dans les années 1990 sous le parrainage de l’UNICEF. Sachant que le programme était un désastre (il ne contenait aucune histoire du Botswana et était rempli de mythes obsolètes sur l’éducation coloniale et bantoue), je doutais qu’il puisse apporter des changements significatifs. Qu’il l’ait jamais fait ou non, sa carrière précoce en pédagogie l’a sans aucun doute amené à affronter de front le dysfonctionnement du gouvernement.

Gaborone dans les années 1970 et 1980 était un endroit petit et intime, et Masisi y a grandi entouré des familles de l’élite bureaucratique et commerciale botswanaise. Malgré ce milieu et cette éducation quelque peu privilégiés, rien en lui ne laissait alors présager qu’il deviendrait un homme politique national aussi influent.

Bien que son père, Edison, ait été un membre important du cabinet, Masisi n’a pas fait preuve du charisme d’un Sir Seretse Khama, le premier président du Botswana indépendant. Il n’a pas non plus fait preuve du brio technocratique d’un Quett Masire, qui a succédé à Seretse Khama en tant que président en 1980, ni de l’éloquence émotionnelle d’un Daniel Kwelagobe, le président du BDP. Bien que Masisi se compare aujourd’hui favorablement à n’importe laquelle de ces légendes politiques, rien de tout cela ne semblait évident dans sa jeunesse.

Il a toujours été facile à sous-estimer. Bien qu’il ait été préfet dans les écoles privées Thornhill et Maru A Pula de Gaborone, il n’était pas une personnalité marquante. Plus fort en sciences humaines qu’en sciences, il était un élève moyen. On pourrait dire la même chose de sa carrière sportive d’adolescent, au cours de laquelle il n’a jamais montré la même ténacité et le même instinct de tueur sur le court de tennis qu’en politique.

Le « prêtre »

Le plus grand moment de la jeune vie de Masisi a été lorsque, à 20 ans, il a été choisi pour jouer le rôle de l’umfundisi (prêtre) dans une adaptation théâtrale de 1983 à Gaborone de « Cry the Beloved Country » d’Alan Paton. Jouant un homme beaucoup plus âgé avec des cheveux gris, une démarche traînante et une voix chevrotante, Masisi a livré une performance puissante qui lui a valu une ovation de Paton lui-même et du président Masire.

Si sa carrière d’acteur s’est terminée après un rôle dans un long métrage tout droit sorti de la vidéo et très oubliable, son portrait du prêtre présageait néanmoins des thèmes clés de sa future vie politique.

Après avoir quitté l’UNICEF en 2003, Masisi s’est lancé dans la politique, mais n’a pas réussi à remporter l’ancien siège de son père à Moshupa, la maison familiale située à 41 km au nord-ouest de Gaborone. Il a ensuite traversé une période « d’échec, de maladie, de chômage, d’inaptitude à certaines choses, de mépris et de ridicule ». Pendant un temps, il a dû compter sur le salaire de sa femme Neo, qui venait de se marier. Il a néanmoins persévéré et s’est construit un public, tout en accueillant la naissance de sa fille, Atsile.

Masisi a réussi à remporter les élections primaires et générales du BDP au pouvoir, atterrissant au parlement en 2009. En l’espace de deux ans, il est entré au cabinet. En 2014, le président Ian Khama, à la recherche d’un adjoint inexpérimenté et malléable, l’a nommé vice-président.

Comme le prêtre dans l’histoire de Paton qui est allé à Johannesburg chercher sa sœur et son fils pour ne trouver qu’une situation dégradée et désespérée, Masisi a trouvé le gouvernement central et le cabinet méconnaissables des institutions que son défunt père avait si bien servies dans le passé. Le BDP ayant été repris par une coalition de laquais de Khama et de « tenderpreneurs » – des hommes d’affaires qui s’enrichissent, souvent de manière douteuse, grâce aux appels d’offres du gouvernement – même le fondateur du parti, l’ancien président Masire, l’a désavoué pour avoir manqué des valeurs et de la discipline de l’original.

Le rôle de Masisi en tant que vice-président devait servir de bouche-trou à court terme pour le frère de Ian Khama, Tshekedi, qui ressemble à Fredo. Sa nomination imminente en tant que successeur de Khama était très impopulaire à l’intérieur et à l’extérieur du parti.

Chaque fois depuis 1998, le BDP a transféré le pouvoir du président au vice-président un an avant les prochaines élections générales. Masire l’a fait pour Mogae en 1998, qui a ensuite fait la même chose pour Ian Khama en 2008.

Outmanoeuvrer les Khamas

Il est clair que l’ancien président Khama (66 ans), comme beaucoup d’autres, a sous-estimé son jeune vice-président. Masisi a pris conseil lors de sessions secrètes tardives avec les anciens présidents Masire et Mogae ainsi que d’autres vétérans qui méprisaient « le nouveau BDP » que Khama dirigeait.

Utilisant leurs conseils, il a assisté à des réunions du parti dans tout le pays pour construire sa propre circonscription. Masisi a décrit ses années de vice-président] comme un « enfer brutal », ajoutant que

J’étais le vice-président le plus maltraité.

Dès que Khama a remis le pouvoir à Masisi en avril 2018, « Sisiboy » est rapidement passé à l’attaque, arrêtant le méprisé Isaac Kgosi et installant ses propres partisans aux postes clés. Une fois que les frères Khama ont fait défection à l’opposition avant les élections de 2019, eux et leurs partisans ont été complètement dépassés par l’organisation de campagne implacable de Masisi.

L’histoire complète de la façon dont le sous-fifre Masisi a poursuivi sa guerre silencieuse avec Khama est une histoire que nous devons attendre. En fin de compte, c’est sa campagne énergique et son désir de ramener l’éthique et les politiques oubliées des débuts du BDP – de Seretse Khama et de Masire – qui ont gagné les électeurs malgré la défection des Khamas.

Masisi jure maintenant de revigorer l’économie en panne du Botswana. A cet égard, ses partisans s’attendent à ce qu’il ne fasse pas preuve de moins d’endurance que lors de l’élection.

Il n’y a pas de quoi s’inquiéter.