Comment savoir si un chien est mentalement déficient

Lorsque vous entendez l’expression « déficient mental », vous faites certaines suppositions. Mais ces hypothèses ne se vérifient pas dans le monde canin. Le fait simple est que les chiens ne peuvent pas être déficients mentaux. Pas dans le sens où nous l’associons aux personnes, en tout cas. Certains chiens peuvent, bien sûr, avoir plus de difficultés à comprendre certaines choses que d’autres. En général, un changement de technique de dressage permet de les remettre à niveau. Mais si les chiens déficients mentaux n’existent pas, ils peuvent souffrir d’un trouble mental qui, parfois, peut donner l’impression qu’ils le sont. Les troubles mentaux (ou troubles neurologiques, pour leur donner leur nom propre) peuvent être génétiques, mais ils peuvent aussi venir de nulle part.

Dans certains cas, ce ne sont pas du tout des troubles techniques, mais ils surviennent à la suite d’un traumatisme cérébral ou d’une blessure à la tête. Dans tous les cas, ils découlent d’une maladie qui affecte le système nerveux central et/ou périphérique du chien. Quelle que soit leur cause, les troubles neurologiques peuvent être incroyablement préoccupants. En plus de rendre le dressage et l’apprentissage apparemment impossibles, ils peuvent s’accompagner d’autres symptômes qui peuvent être pénibles pour vous et votre animal. Heureusement, la plupart des troubles neurologiques peuvent être traités avec succès, voire toujours éliminés.

Variétés des troubles neurologiques chez les chiens

Les chiens ne sont pas limités à un seul type de trouble neurologique. La plupart des affections entrent dans l’une des quatre catégories communes. Certaines de ces affections partagent des symptômes, soit entre elles, soit avec d’autres affections non liées. Une intervention précoce du vétérinaire est donc indispensable pour assurer un diagnostic correct. Comme le note dogvills.com, les troubles neurologiques canins comprennent :

Syndrome vestibulaire

Le syndrome vestibulaire affecte généralement les chiens âgés et résulte de maladies qui affectent le système vestibulaire. Comme le système vestibulaire contrôle l’équilibre, les chiens affectés auront généralement un mauvais cas de spins. Voici quelques-uns des autres symptômes les plus courants de cette affection :

Perte d’équilibre
Inclinaison de la tête
Nausea
Tombée incontrôlable
Retournement
Scintillement des yeux
Vaguement

Parfois, le syndrome vestibulaire peut survenir sans cause connue. Dans ce cas, le traitement comprendra généralement des médicaments anti-nauséeux pour réduire les effets des vertiges et rendre le chien plus confortable. D’autres fois, il peut découler d’une infection de l’oreille, auquel cas le traitement de la cause primaire suffira généralement à éliminer tout autre symptôme.

Syndrome de Wobbler

Le syndrome de Wobbler est plus fréquent chez les grandes races et est causé par un défaut congénital des vertèbres vertébrales. Ce défaut peut entraîner la compression de la moelle épinière, ce qui peut conduire à une perte de sensation dans les membres postérieurs. Les symptômes typiques des premiers stades sont les suivants :

Porte instable
Des pas courts ou » flottants » avec les pattes avant accompagnés d’une » vacillation » des pattes arrière
Le syndrome du wobbler est une affection progressive. Dans ses stades avancés, les chiens peuvent présenter les symptômes suivants :
Incapacité à se tenir debout
Perte du contrôle de la vessie et des intestins

Le traitement peut prendre la forme d’une chirurgie ou d’un traitement médicamenteux. Si la chirurgie est la plus coûteuse des deux, elle comporte également le meilleur taux de réussite – 80 % d’amélioration contre 50 % pour les chiens traités aux stéroïdes.

Crises

De toutes les affections neurologiques, les crises d’épilepsie sont les plus fréquentes. Comme le note vcahospitals.com, l’épilepsie idiopathique est la cause la plus fréquente de crises chez le chien. Bien qu’il s’agisse d’une maladie héréditaire, sa cause exacte est inconnue. Les troubles épileptiques peuvent également survenir comme condition secondaire de maladies telles que l’insuffisance hépatique, les traumatismes cérébraux, les maladies rénales et les toxines. Les troubles convulsifs, de par leur nature, sont probablement les troubles neurologiques les plus faciles à repérer, les symptômes comprenant généralement :

Des mouvements saccadés
Des raideurs
Des contractions
Une perte de conscience
Des baisses de tension
Des mâchonnements ou des mâchonnements de la langue
Des défécations ou des mictions involontaires

Bien que les crises puissent avoir l’air dramatiques, elles ne sont pas douloureuses (bien que votre chien puisse se sentir confus par ce qui se passe). Certaines personnes pensent que les chiens risquent d’avaler leur langue pendant une crise et tenteront de la tenir pour éviter de se blesser. Il s’agit d’un mythe. Si le chien ne risque pas de tomber ou de heurter des objets, il est peu probable qu’il se blesse. Certains chiens peuvent avoir une crise et ne plus jamais en avoir. Dans ce cas, il est rare qu’il faille s’en inquiéter, mais il faut toujours l’emmener pour un contrôle afin d’exclure toute autre affection. D’autres chiens sont à risque de crises multiples ou en grappe, ou de crises qui se poursuivent pendant plusieurs mois et plus.

Démence

Comme le note petzesty.com, la démence n’est pas seulement une préoccupation pour les personnes. Plus de 50% des chiens âgés de plus de 10 ans souffrent de défis mentaux séniles. La maladie est progressive et incurable. Toutefois, une intervention précoce peut contribuer à retarder l’apparition de la démence et à en ralentir le rythme dans de nombreux cas. Parfois (et particulièrement dans les premiers stades), les symptômes peuvent être légers, ce qui rend le diagnostic difficile. Gardez un œil attentif sur votre chien lorsqu’il commence à entrer dans sa dizaine, et veillez à prévenir votre vétérinaire si vous remarquez l’un des symptômes suivants, de manière isolée ou combinée :

Des troubles du sommeil
L’anxiété
Des accès inhabituels d’agressivité, en particulier chez des chiens auparavant doux
Des hurlements, des aboiements, et des gémissements
Travaux d’arpentage répétitifs
Léchage compulsif
Elimination à l’intérieur
Regardez dans le vide
Tendances au repli
Désorientation

Bien que plusieurs des symptômes ci-dessus puissent également indiquer d’autres problèmes, il est toujours préférable de jouer la sécurité et de parler à votre vétérinaire si vous avez des inquiétudes sur le fait que votre chien devienne plus qu’un peu oublieux dans sa vieillesse.

Que faire si vous pensez que votre chien souffre d’un trouble mental

Reconnaître si votre chien souffre d’un trouble neurologique n’est pas toujours facile. Certains signes peuvent être difficiles à repérer, tandis que de nombreux symptômes peuvent être facilement confondus avec quelque chose d’entièrement différent. Dans certains cas, les symptômes peuvent être si dramatiques qu’ils peuvent vous faire paniquer. Mais un trouble mental n’est pas différent de toute autre maladie. Toutes ne peuvent être guéries, mais la plupart peuvent être traitées pour assurer le confort de votre chien. Comme toujours, surveillez de près votre animal, en particulier lorsqu’il commence à entrer dans ses dernières années (si les troubles épileptiques sont plus fréquents chez les jeunes chiots, la majorité des troubles neurologiques se développent (ou du moins s’aggravent) avec l’âge. Si vous remarquez des comportements étranges ou inhabituels, faites-les examiner. Plus tôt un vétérinaire pourra diagnostiquer et traiter le problème, mieux ce sera.