Comment survivre à une attaque de grizzly

Allez dans les montagnes du Montana, du Wyoming, de l’Idaho, ou peut-être même dans certaines parties de Washington, et vous vous dirigez vers le territoire des grizzlys. Le retour de cette espèce clé dans les montagnes Rocheuses est une incroyable réussite, mais cela signifie aussi que les conflits entre l’homme et l’ours sont en augmentation. Si nous voulons réussir à vivre aux côtés du grand prédateur, nous devons apprendre à naviguer dans ces conflits.

Les grizzlis ont certainement été dans mon esprit récemment. L’année dernière, ma fiancée, Virginia, et moi avons déménagé à Bozeman, dans le Montana. Nous passons une tonne de temps à l’extérieur, ce qui signifie que nous entrons maintenant dans l’habitat des grizzlis pratiquement tous les jours. Dans l’éventualité exceptionnellement improbable où l’un de nous se ferait attaquer, il est à la fois prudent et responsable de s’armer d’autant d’outils et de formation que possible pour éviter ou désamorcer les rencontres avec l’animal. Je pense que quiconque vit ou pratique des activités récréatives dans l’habitat du grizzli doit faire de même.

Comme la plupart des gens qui aiment le plein air, je suis arrivé là avec quelques connaissances de base sur le grizzli. Je savais que leurs attaques ne sont généralement pas motivées par la prédation, donc contrairement à un ours noir ou à un puma, vous êtes censé faire le mort si l’un d’eux vous attaque. Je savais que s’enfuir était une mauvaise idée. Et je savais que je devais faire attention au stockage de la nourriture et aux odeurs en camping. Je portais un spray anti-ours chaque fois que j’allais en montagne et j’avais quelques notions de base tirées de vidéos YouTube sur la façon de l’utiliser. J’avais également passé beaucoup de temps à lire des récits d’attaques d’ours en ligne afin de glaner des informations utiles sur les techniques de défense efficaces. Mais la plupart de ces conseils sont délivrés par des personnes qui n’ont aucune expérience réelle des ours, les sources sont souvent contradictoires, et tout le sujet est embourbé dans la controverse et les postures machistes.

J’ai même sollicité l’avis d’un biologiste de la faune qui piège et marque les grizzlis. Il m’a joué le langage corporel de certains ours, mais sa description des charges de bluff par rapport aux charges réelles n’a fait qu’ajouter à ma confusion. Je savais que j’allais dans les bois tous les jours sans savoir à quoi m’attendre si je rencontrais un grizzly et sans plan pour savoir quoi faire si c’était le cas. Cela me faisait peur.

Puis j’ai trouvé Tactic, une école de formation aux armes à feu ici à Bozeman. Il y a quelques années, un groupe de chasseurs à l’arc a approché le fondateur de l’école, le SEAL retraité Chris Forrest, et lui a demandé de leur enseigner quelques techniques d’autodéfense pour le pays des ours. Chris Forrest a constaté l’absence totale de connaissances ou de formations efficaces en matière de sécurité contre les ours et a entrepris de mettre au point un programme complet destiné à donner aux gens normaux les outils dont ils ont besoin pour éviter une attaque ou même y survivre. Bien plus qu’un simple cours d’entraînement au maniement d’une arme de poing, ce programme comprend des leçons sur la compréhension du comportement des ours et l’utilisation d’options de défense létales et non létales. Le programme s’inspire d’expériences réelles de survie à des attaques de grizzlis et comprend des exercices pratiques avec un vrai grizzli vivant. Il n’existe rien de tel dans le monde.

Je me suis immédiatement inscrit au cours de deux jours. Voici ce que j’ai appris.

Les grizzlis sont sacrément terrifiants

La première matinée du cours de Tactic est passée sur le terrain, à interagir avec Adam, un ours de 850 livres qui a été élevé en captivité et que vous pourriez reconnaître dans à peu près tous les films ou émissions de télévision qui comportent un grizzli.

Virginia et moi avons suivi le cours avec quelques amis. Lorsque Troy Hyde, le dresseur de l’ours, s’est arrêté et a déchargé Adam, un ami est allé directement à sa voiture, est monté et a verrouillé la porte. Aucun d’entre nous n’a ri. Nous avons tous été dans des zoos et regardé des émissions sur la nature, alors nous pensons savoir à quoi nous attendre de la part d’un ours. Rien de tout cela ne vous prépare à vous approcher d’un animal aussi grand et puissant dans son habitat naturel, sans barres d’acier ni clôtures électriques.

Adam a la personnalité d’un chien confiant et distant. Curieux de savoir qui j’étais lorsque je me suis approché de lui pour la première fois, il a fourré son nez dans mon entrejambe. Lorsque j’ai commencé à lui donner des friandises pour retenir son attention pour la caméra, il n’a cessé de ratisser ses griffes de 15 cm de long sur ma poitrine et mes jambes pour en demander plus. J’étais à peu près paralysé par la peur.

Surpris par l’intelligence évidente de l’ours, j’ai demandé à Hyde si Adam était aussi intelligent qu’un chien. « Je n’ai rien vu qui indique que ces animaux ne sont pas tout à fait aussi intelligents qu’un singe », a-t-il répondu.

Les films ne sont pas réels

Hyde a entraîné Adam à se lever et à rugir sur commande. Il doit savoir le faire car c’est ainsi que le comportement de l’ours est véhiculé dans les films. Dans le monde réel, ce n’est pas comme ça qu’une attaque se passerait. Dans le monde réel, les grizzlis ne vous donnent aucun avertissement.

Tactic fait appel à Todd Orr, qui a survécu de façon célèbre à une double attaque de grizzlis juste à côté de Bozeman en 2016. Visiblement nerveux à côté d’Adam, Orr a décrit l’attaque. Pendant une randonnée, il a vu une maman ourse et ses oursons à une distance sûre. Ils l’ont vu et se sont enfuis dans les bois. Orr pensait qu’il était en sécurité, mais soudain la maman est réapparue à pleine charge. Il a juste le temps de tirer avec son spray à ours avant qu’elle ne le renverse et commence à le déchiqueter. Elle a fini par se désintéresser de lui et Orr, gravement blessé, est retourné à son camion. Mais en chemin, elle l’a attaqué à nouveau. Vous pouvez lire plus sur l’épreuve d’Orr ici.

La leçon ici est que vous ne pouvez pas compter sur le fait de voir un grizzly à temps pour reculer ou prendre une autre action. À un moment donné pendant le cours, Adam s’est ennuyé et s’est éloigné d’environ 30 mètres. Les prédateurs ont évolué pour se fondre dans leur environnement. Assis derrière un petit pin, l’énorme ours était totalement invisible pour nous à cette distance.

Forrest a expliqué que les grizzlis peuvent charger à des vitesses allant jusqu’à 35 miles par heure, et contrairement aux humains, qui prennent plusieurs foulées pour accélérer, les ours peuvent atteindre leur vitesse maximale dès leur premier bond. Si Adam nous avait chargés depuis cette cachette située à 30 mètres, il aurait été sur nous en quelques secondes seulement.

Plutôt que de dépenser de la matière grise à essayer de deviner le langage corporel des ours (ce qu’Adam est employé à démontrer de première main), on enseigne simplement aux élèves de Forrest que s’ils voient un ours, ils doivent reculer lentement jusqu’à ce qu’ils aient rompu le contact visuel. Ensuite, ils doivent immédiatement quitter la zone. Chaque grizzly est dangereux.

Pourquoi les ours attaquent

Pendant la partie en classe, Forrest a parlé des différents comportements qui peuvent entraîner une attaque et des différentes tactiques que vous pouvez appliquer pour éviter chacun d’eux.

Surprise : La cause la plus courante des attaques d’ours. Vous vous trouvez par inadvertance à proximité d’un ours, qui est surpris par votre présence et attaque en état de légitime défense.

Protection des oursons : Une maman ours défendra agressivement ses oursons contre tout ce qu’elle perçoit comme une menace.

Garde de la nourriture : Un ours consommant un animal mort voudra éloigner tout ce qu’il perçoit comme une concurrence.

Recherche de nourriture : Un ours curieux est attiré par des odeurs de nourriture dans votre camp ou sur votre personne et s’approche pour trouver un repas. Celle-ci est particulièrement pertinente pour les chasseurs ; les ours sont souvent attirés par l’odeur du gibier récemment tué. La rumeur veut que certains aient même appris à associer le bruit d’un coup de feu à la disponibilité d’un repas frais.

Prédation : Rarement, un grizzly jeune et inexpérimenté ou blessé peut identifier un humain comme une proie.

Comprendre la cause d’une rencontre avec un ours agressif est important, car cela informera le comportement de l’animal s’il attaque. Une grizzly qui est surprise ou qui garde ses oursons ou sa nourriture veut simplement que la menace disparaisse. Un ours qui cherche de la nourriture a peut-être perdu sa peur de l’homme et pourrait s’attarder dans un camping. Le très rare ours prédateur peut vous traquer et essayer de vous tuer.

Les méthodes pour éviter chaque type de rencontre diffèrent également. Faire du bruit permet d’éviter de surprendre un ours et peut mettre en garde une truie avec des oursons. Les chiens peuvent aider à alerter un ours de votre présence mais pourraient attirer l’attaque d’une mère sur la défensive ou d’un ours gardant de la nourriture. Un ours en quête de nourriture peut être dissuadé par les chiens et les bruits forts. Un ours prédateur pourrait être attiré par les chiens, le bruit ou simplement votre odeur.

Ces motivations et les mesures que vous pourriez prendre pour éviter une rencontre vous semblent-elles confuses et contradictoires ? Elles le sont. Ce que je retiens, c’est que vous ne savez jamais ce qui vous attend si vous rencontrez un grizzly, mais la capacité de faire un jugement immédiat et précis pourrait vous sauver la vie. C’est l’une des raisons pour lesquelles interagir avec Adam et parler à des survivants d’attaques dans le cadre du cours de Tactic était si responsabilisant.

(Oh, et au fait, voici un guide pour déterminer la différence entre les ours noirs et les grizzlis.)

Dissuasions non létales

Vous savez que vous devez porter un spray anti-ours si vous vous rendez au pays des ours. Mais vous ne savez probablement pas comment l’utiliser. J’étais l’une de ces personnes, et laissez-moi vous dire qu’essayer d’employer efficacement le spray anti-ours lors d’une attaque d’ours simulée a été une expérience révélatrice.

Tout comme une arme à feu, le spray anti-ours est à la fois dangereux et inefficace entre des mains non entraînées. Forrest a mis en place une cible mobile qui reproduit la vitesse d’un ours qui charge et la distance à laquelle l’un d’entre eux pourrait vous surprendre – à peine 20 pieds. Portant un spray d’entraînement inerte dans un étui de ceinture, tous les étudiants ont échoué à leur première tentative de déployer le spray, de l’amener sur la cible et de peindre l' » ours  » avec quoi que ce soit qui s’approche d’une quantité efficace du spray – même si nous savions que la cible allait nous charger.

Vous pouvez et devriez commander quelques canettes de ce spray d’entraînement inerte dès maintenant. Il est fonctionnellement identique au vrai, avec tout sauf l’irritant oléorésine capsicum. Mêmes contrôles, même capacité, même force et distance de pulvérisation. Quand vous l’aurez, allez dehors et pulvérisez une canette. J’ai été surpris par la portée incroyablement limitée (à peine une douzaine de pieds) et par la brièveté de la durée du jet disponible (moins de dix secondes). J’ai également été déçu par la faible portée du spray. Il ressemble plus à une bombe de laque aux stéroïdes qu’au  » brouillard  » de grande portée annoncé. Pour que le spray anti-ours soit efficace, il faut être très proche de l’ours et très rapide et précis dans son déploiement pour avoir une chance de dissuader une attaque. Et comme l’expérience d’Orr le démontre, un ours qui charge ne sera pas arrêté par la pulvérisation d’un petit irritant sur son visage.

Forrest dit que les formules utilisées par la plupart des marques de spray anti-ours sont effectivement identiques, mais il recommande UDAP pour la simple raison que ses étuis en plastique « Griz Guard » sont moins susceptibles de salir votre dégagement. Et comme vous pouvez contrôler l’orientation de la bombe à l’intérieur de cet étui, vous pouvez même l’arranger de façon à pouvoir tirer le spray sans avoir à le dégainer, ce qui pourrait vous faire gagner des millisecondes cruciales.

Ce que j’ai retenu après avoir passé la majeure partie d’un après-midi à essayer d’atteindre une cible mobile avec le spray inerte, c’est que la plupart d’entre nous accordent probablement beaucoup trop de confiance au spray anti-ours. Il peut aider à dissuader un ours curieux, mais je ne voudrais pas compter dessus comme mon seul moyen de défense si jamais je subis une attaque. Le simple fait de jeter un bidon sur votre hanche lorsque vous vous rendez au pays des grizzlis n’est en aucun cas capable de garantir votre sécurité.

Tactic enseigne également à ses élèves comment utiliser les fusées de détresse marines. Celles-ci ont récemment trouvé grâce en Alaska, où les pêcheurs à la ligne les utilisent pour dissuader les ours bruns qui s’intéressent de trop près à leurs prises. Contrairement au spray anti-ours, les fusées de détresse ont l’avantage de fonctionner plus longtemps et d’avoir une plus grande portée. De plus, il y a moins de risque de se neutraliser. Il suffit d’allumer une fusée pour qu’une flamme incroyablement brillante s’anime et brûle pendant 60 secondes ou plus. Apparemment, toute cette lumière et ce bruit suffisent à effrayer les ours à une distance de plus de 100 mètres. Je suis sûr que vous pouvez voir l’application potentielle pour éloigner un ours d’un camp ou d’un animal tué, mais il y a évidemment aussi un risque de déclencher un feu de forêt si vous ne manipulez pas ou n’éliminez pas correctement une fusée. Je vous encourage à chercher à vous former aux fusées éclairantes avant d’en porter une dans la nature.

Le sujet délicat des armes à feu

Les statistiques ne mentent pas. En apportant une arme à feu chez vous, vous vous exposez à plus de risques que si vous vous rendiez dans l’habitat des grizzlis sans aucune protection ni connaissance. Ce n’est qu’avec une formation approfondie qu’un propriétaire d’arme responsable peut espérer utiliser une arme à feu pour gagner en sécurité. Si vous choisissez d’utiliser une arme à feu en plus du spray anti-ours, vous prenez le risque de tuer ce qui est à la fois un animal magnifique et une espèce menacée. Tous les décès de grizzlis font l’objet d’une enquête approfondie par les organismes d’application de la loi de l’État et fédéraux. Si ces parties constatent que vous n’avez pas fait preuve d’un bon jugement lors de l’attaque d’un grizzly, vous vous exposez alors à des amendes de plusieurs dizaines de milliers de dollars et à une éventuelle peine de prison.

Phew.

Ayant dit tout cela, après avoir suivi le programme de formation de Tactic (et d’autres), je porte désormais une arme de poing en plus du spray anti-ours chaque fois que je vais quelque part où il pourrait y avoir des grizzlys. Et ayant suivi le cours, je sais que cette arme pourrait être le seul outil dont je dispose capable d’arrêter une attaque déterminée.

L’un des instructeurs de Tactic a effectivement survécu à une attaque de grizzly alors qu’il chassait l’élan l’année dernière. Un ours a chargé son partenaire de chasse, qui a immédiatement déployé son spray anti-ours. Malheureusement, la direction d’où venait l’ours était contre le vent, et le spray n’a eu aucun effet sur le grizzly. Voyant cela, l’instructeur a sorti son arme de poing et a abattu l’ours. Une enquête menée le lendemain a conclu que le tir était justifié. L’homme a sauvé la vie de son ami.

L’arme ? Un Glock de neuf millimètres. Il pourrait être courant de lire sur Internet qu’il faut un énorme revolver chambré dans un calibre incroyablement puissant pour arrêter un ours, mais sur la base de l’expérience réelle des attaques d’ours, Tactic enseigne que ce sont les armes à feu modernes et les techniques de tir modernes qu’elles rendent possibles qui sont les plus efficaces.

Forrest affirme que c’est la capacité d’une balle à pénétrer la peau épaisse et la structure osseuse semblable à un réservoir de l’ours, plutôt que son niveau d’énergie pure, qui détermine son efficacité. Il enseigne que les balles petites et rapides sont plus efficaces que les balles lourdes et lentes, mais il recommande d’utiliser une balle de chasse en plomb coulé dur. Son calibre préféré pour la défense du grizzly : le dix millimètres. Son arme recommandée : un Glock 20. J’utilise des munitions Buffalo Bore en plomb dur de 220 grains dans le mien. Forrest vous recommande d’utiliser un étui de poitrine comme ceux vendus par Gunfighters. Ils permettent de garder l’arme à portée de main si vous portez un sac à dos et sur vous lorsque vous enlevez ce sac. C’est ce que j’utilise maintenant.

Pendant une journée de temps dédié au champ de tir, Tactic enseigne à ses élèves à dégainer rapidement leur arme, puis à placer autant de balles que possible sur la cible aussi vite qu’ils peuvent tirer. Les pistolets semi-automatiques comme les Glocks combinent une grande capacité de chargeur avec un faible recul, ce qui permet à un tireur averti d’avoir les meilleures chances de blesser grièvement un animal qui attaque.

Forrest et son équipe décomposent les compétences requises pour y parvenir d’une manière conviviale qui sera accessible et efficace même pour les tireurs novices. Avec un ratio élève/instructeur proche de un pour un, tous les participants de notre classe ont fait des progrès rapides et ont quitté le cours avec une confiance renouvelée dans leurs capacités à se protéger. En commençant par faire face à la cible de l’ours qui charge, j’ai réussi à tourner, à dégainer et à placer trois balles dans une zone de la taille de ma main dans les deux ou trois secondes qu’il a fallu à la cible pour m’atteindre. La Virginie a fait encore mieux. Il y a une chance que cela puisse être suffisant.

Après la fin du cours, j’ai demandé à Forrest ce qu’il pensait de former des gens pour potentiellement prendre la vie d’un grizzly. « Je forme les gens à la survie », a-t-il répondu franchement. Il a l’impression de les armer des connaissances nécessaires pour prendre les décisions les plus éclairées possibles afin d’éviter les situations de danger de mort, ainsi que des compétences nécessaires pour les vivre.

La seule façon sûre d’éviter les attaques de grizzly

Vous venez de lire beaucoup de discours prosaïques sur les armes à feu et sur le fait de potentiellement même tuer un animal vraiment chouette. Et je comprends pourquoi ça ne fait pas plaisir. Je suis un hippie amoureux de la nature qui a passé ses années de formation en Europe, pas quelqu’un qui prend son pied avec des armes ou l’idée de tuer un ours. Mais il y a aussi un fort chevauchement entre les endroits où je veux passer du temps à l’extérieur et l’habitat croissant des grizzlis.

Heureusement, même ici dans le Montana, il existe un moyen infaillible d’éviter les conflits avec les ours : il suffit d’éviter les endroits où ils vivent. Quand je ne suis pas d’humeur à rester hyperalerte, à emporter un fusil et à assumer le fardeau associé aux deux, je vais simplement dans des endroits où il n’y a pas de grizzlis.

Tactic donne des conseils similaires même à ses étudiants formés, même s’ils se dirigent vers le pays des ours. En consultant les groupes de médias sociaux autour des activités de plein air locales, en prêtant attention aux avis affichés au départ des sentiers, en communiquant avec d’autres utilisateurs du territoire, ou même simplement en appelant votre poste de garde forestier local, vous pouvez et devez apprendre quelles zones connaissent actuellement une forte activité des grizzlis et les éviter. C’est le moyen le plus efficace et le plus pratique de prévenir les conflits avec l’espèce. « C’est le meilleur conseil que je puisse vous donner « , dit M. Forrest. Le reste de la formation qu’il dispense n’est alors destiné qu’au cas très improbable où vous vous retrouveriez confronté à un grizzly agressif – une rencontre qu’il vous a, je l’espère, permis d’éviter complètement.

Après avoir suivi le cours, j’ai un respect encore plus sain pour les grizzlys. Je sais comment éviter une rencontre et à quoi m’attendre si elle se produit. Je ne dirai pas que je n’ai pas encore un peu peur, mais au moins, maintenant, je suis armé d’un plan pour sauver ma vie. Vous devriez l’être aussi.