Congrès de Vienne
Le Congrès de Vienne, qui s’est réuni officiellement de septembre 1814 à juin 1815, a été la conférence diplomatique la plus importante depuis la paix de Westphalie en 1648. La doctrine établie par les puissances participantes était – dans la plupart des cas – bien plus importante que la redistribution spécifique des territoires que les diplomates ont discutée et déterminée en détail. Le congrès a accepté le principe d’un équilibre des forces en Europe imposé par une action collective. Le recours à la compensation territoriale comme moyen de maintenir un équilibre général est devenu la méthode permettant de prévenir toute hostilité immédiate ou future entre les puissances européennes. À l’issue de la conférence, les puissances conservatrices d’Autriche, de Russie et de Prusse ont également pris des mesures pour supprimer les futurs mouvements révolutionnaires et pour soutenir la légitimité des pouvoirs monarchiques.
Le congrès a élaboré et réaffirmé les articles du traité de Paris (mars 1814), qui a conclu les guerres napoléoniennes. L’Autriche, la Prusse, la Russie et la Grande-Bretagne ont temporairement mis de côté leurs différends et leurs intérêts géopolitiques pour vaincre Napoléon. La victoire étant imminente, les puissances alliées ont agi rapidement pour obtenir des territoires et des garanties pour leurs intérêts spécifiques en Europe. L’article XXXII de la paix de Paris appelait les signataires à discuter de ces questions – et impliquait que toute l’Europe était invitée à la conférence dans le même but. Des représentants de toutes les causes et de tous les coins de l’Europe sont arrivés à l’automne 1814 pour faire valoir leurs revendications respectives.
L’architecte du congrès était le prince Clemens von Metternich, le ministre autrichien des Affaires étrangères. Son habileté diplomatique en fit la figure dominante des pourparlers, défiée seulement par le prince Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord, le ministre français des Affaires étrangères. Le baron Karl August von Hardenberg représente la Prusse, et le tsar Alexandre Ier, la Russie. Robert Stewart, Lord Castlereagh, le ministre britannique des Affaires étrangères, représentait l’Angleterre. Avant la réunion, les puissances alliées sont déterminées à prendre les décisions finales. Talleyrand et Pedro Gómez Labrador, le représentant espagnol, s’opposent avec véhémence à ce plan. Talleyrand fait valoir que la restauration des Bourbons nécessite l’acceptation de la France comme un égal parmi les grandes puissances. L’Espagne, le Portugal et la Suède réclament également un siège à la table, car ils ont fait partie de la coalition anti-française qui a vaincu Napoléon. Le congrès est reporté jusqu’en novembre, date à laquelle les anciennes puissances alliées admettent la France dans le processus de décision à l’exclusion des autres.
Bien que les membres de l’alliance européenne aient temporairement mis de côté leurs différences respectives, des intérêts territoriaux spécifiques et des préoccupations particulières pour la future structure géopolitique de l’Europe étaient au premier plan de leurs préoccupations. Le problème le plus pressant est la question polono-saxonne. Le tsar Alexandre exigeait une compensation pour les contributions militaires de la Russie avec l’annexion du grand-duché de Varsovie au nouveau royaume russe de Pologne. Frédéric Guillaume III, roi de Prusse (r. 1797-1840), n’était cependant pas disposé à soutenir l’absorption de l’ancien territoire prussien sans compensation équitable. À cette fin, il est déterminé à annexer le royaume de Saxe. Metternich et Talleyrand ne sont pas disposés à accéder aux désirs d’Alexandre et de Frédéric-Guillaume, car cela élargirait les frontières russes et prussiennes au détriment de l’Autriche, et irait à l’encontre des sympathies françaises pour les Polonais. Castlereagh aussi n’était pas enclin à encourager l’expansion russe ou les relations étroites entre cet empire et les Prussiens, qui s’étaient développées pendant la guerre.
Metternich et Castlereagh se sont inquiétés à juste titre de la puissance russe au moment où la France a cessé d’être la menace centrale pour la paix européenne. La question polono-saxonne fut vivement débattue avant même l’ouverture du congrès en novembre. Ce problème crucial est résolu en janvier 1815, lorsque toutes les parties acceptent à contrecœur une solution intermédiaire. La Russie reçoit les deux tiers du grand-duché, tandis que la Prusse annexe un tiers de la Saxe et obtient une expansion significative de ses territoires sur le Rhin. Ce compromis satisfait Alexandre et Frédéric-Guillaume III, donne à Metternich et à l’Autriche un sentiment d' »équilibre » en Europe centrale, et tient la France à distance en renforçant la Prusse à l’ouest.
Les intérêts de la Grande-Bretagne ne se limitent pas à l’Europe centrale et orientale. Les guerres révolutionnaires et napoléoniennes ont également illustré le danger d’une occupation française en Belgique et en Hollande. Castlereagh souhaitait donc l’établissement d’un État fort dans les Pays-Bas qui interdirait l’expansion française. Il négocie avec succès l’élargissement du Royaume des Pays-Bas, qui inclut la Belgique. En Allemagne, il obtient la restauration du Hanovre au profit de la famille royale britannique, l’arrachant ainsi aux Prussiens, qui le possédaient depuis 1806. Castlereagh fait également pression pour que la sœur de Napoléon, la reine Caroline, et son beau-frère, le roi Joachim Murat, soient écartés du trône napolitain. Ferdinand IV, le roi Bourbon de Naples (r. 1759-1806, 1815-1825) et des Deux-Siciles sous le nom de Ferdinand Ier (r. 1816-1825), avait fui sa capitale en 1806 pour se mettre sous la protection des Britanniques en Sicile. En 1814, Murat et Caroline passent à la coalition alliée en échange de leurs trônes. Metternich a négocié cet accord sans le consentement des Anglais. Le désir de Castlereagh de réviser cet arrangement n’aboutit qu’au printemps 1815, lorsque Napoléon s’échappe de son exil et que Murat entre en guerre contre l’Autriche. La défaite de Murat en mai 1815 entraîna le retour de Ferdinand à Naples, avec l’aimable autorisation de la Grande-Bretagne.
Le sort de l’Italie et de l’Allemagne était également au premier plan dans l’esprit de Metternich. Napoléon avait supprimé tous les vestiges de l’influence des Habsbourg en Allemagne et élevé et agrandi de nombreuses principautés allemandes. Metternich souhaite restaurer un semblant d’autorité des Habsbourg pour contrer la Prusse. Il propose donc une confédération allemande dont l’Autriche serait la puissance dirigeante. Il y parvient finalement, car de nombreux États allemands de taille moyenne considèrent que la force et la taille accrues de la Prusse constituent une menace pour leur indépendance relative. Ils acceptent la proposition de Metternich d’une Confédération allemande jouant l’Autriche contre la Prusse. Bien que l’Autriche préside cette nouvelle Allemagne, l’influence des Habsbourg reste l’ombre de son ancienne importance.
L’Italie fournit un dilemme particulier à Metternich et aux autres hommes d’État. La péninsule était sous contrôle français depuis près de deux décennies. La Maison de Savoie qui régnait sur le Piémont-Sardaigne était en exil depuis 1802. En outre, Napoléon a exclu les dynasties des Bourbons et des Habsbourg de la péninsule. De nombreux États italiens sont absorbés par son royaume d’Italie ou par les départements italiens de la France impériale. Metternich souhaite que l’Autriche soit dédommagée de ses efforts de guerre par l’annexion de la Lombardie et de la Vénétie à l’empire. En contrepartie, il accepte l’expansion russe en Pologne et les acquisitions prussiennes en Allemagne. Metternich place également des membres de la dynastie des Habsbourg à Modène, Parme et en Toscane. Cet arrangement a permis d’équilibrer une Naples potentiellement pro-britannique, ainsi qu’un Piémont-Sardaigne à l’esprit indépendant, qui avait traditionnellement été une épine dans le pied de l’Autriche.
Le congrès a achevé une grande partie de son travail au printemps 1815 ; cependant, l’évasion de Napoléon de l’île d’Elbe et son retour sur le trône de France ont conduit à l’ajournement temporaire de l’acte final. Talleyrand avait initialement assuré la position de la France comme un égal parmi ses anciens ennemis. Il conserve
les frontières françaises de 1792, y compris Nice et la Savoie et le territoire pris sur la rive occidentale du Rhin. Les Cent-Jours (mars-juin 1815) – le retour de Napoléon – remettent sérieusement en cause ce que Talleyrand avait obtenu l’année précédente. Les puissances alliées en profitent pour dépouiller la France des terres conquises, n’acceptant que les frontières de 1789. De plus, la France devait subir l’occupation alliée jusqu’à ce qu’elle paie une indemnité de 700 millions de francs à la coalition.
Le traité final, conclu en mars, ne fut signé qu’en juin 1815. Il comprenait 110 articles qui incarnaient à la fois les grands et les petits intérêts des puissances participantes . L’Autriche, la Grande-Bretagne, la France, la Russie, la Prusse, l’Espagne, le Portugal et la Suède étaient les principaux signataires. Leur adhésion au traité mettait les autres États devant le fait accompli. À l’issue du congrès, le tsar Alexandre propose à Frédéric-Guillaume III et François Ier d’Autriche (r. 1804-1835) une sorte de « Sainte-Alliance », qu’il fonde sur les principes conservateurs des trois monarques chrétiens. De façon concomitante, les grandes puissances – à l’exclusion de la France – s’entendent pour surveiller les événements en Europe afin de préserver l' »équilibre » nouvellement établi.
Le Congrès de Vienne produit une paix relativement viable et durable en Europe pour le siècle suivant. Bien que la doctrine de la répression révolutionnaire n’ait pas duré au-delà du milieu du siècle, le concept de négociation diplomatique et de compensation territoriale pour limiter l’expansion des États a plutôt bien réussi à contenir les conflits européens et à en atténuer les conséquences. Ce qui a rendu le congrès unique, cependant, c’est que ses participants ont accepté ce nouveau système de relations internationales comme un principe et ne l’ont pas défini uniquement par leurs désirs immédiats.
Voir aussiAlexandre Ier ; Castlereagh, vicomte (Robert Stewart) ; Concert d’Europe ; Guerres révolutionnaires françaises et guerres napoléoniennes ; Hardenberg, Karl August von ; Sainte-Alliance ; Metternich, Clemens von ; Napoléon.
bibliographie
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Frederick C. Schneid
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