Construire les futurs : A social constructionist perspective on foresight methodology

Le but de cet article est de démontrer la relation entre une perspective épistémologique particulière et la méthodologie de la prospective. Nous nous appuyons sur un ensemble de théories sociales qui s’intéressent à la manière dont le sens est produit et assimilé par la société ; plus précisément, la construction sociale de la connaissance, qui se distingue de son proche voisin, le constructivisme, par son accent sur l’intersubjectivité. Nous montrons que le constructionnisme social, du moins dans sa forme faible, semble être implicite dans de nombreuses hypothèses épistémologiques qui sous-tendent les études sur l’avenir. Nous identifions une série de caractéristiques méthodologiques distinctives dans les études prospectives, telles que le temps, les descriptions de la différence, la participation et les valeurs, et nous les examinons dans une perspective de construction sociale. Il apparaît que le constructionnisme social est en forte résonance avec la manière dont la connaissance du futur est produite et utilisée. Une perspective de construction sociale permet une réflexion méthodologique sur comment, avec quelle légitimité, et pour quel bien social, la connaissance est produite. Une prospective qui produit des symboles sans signification intersubjective ne permet ni d’anticiper, ni de produire des futurs. Notre conclusion est que la prospective est à la fois une construction sociale et un mécanisme de construction sociale. Sur le plan méthodologique, les projets de prospective devraient reconnaître la nature socialement construite de leur processus et de leurs résultats, car cela conduira à une plus grande rigueur et à une plus grande légitimité.