Coupe ajustée : le retour du slip de bain pudique
Dans les années 1950, les sauveteurs de la plage de Bondi, à Sydney, n’étaient pas seulement chargés de secourir les surfeurs et de scruter les requins. Dans leur rôle d' »inspecteurs de plage », ils étaient également chargés de s’assurer que les maillots de bain étaient conformes aux réglementations de l’État de Nouvelle-Galles du Sud.
Il fallait au moins 3 pouces de tissu au-dessus de la cuisse, aucun nombril ne devait être exposé et les bretelles devaient être « solides ».
L’un des inspecteurs de plage les plus connus était Aubrey Laidlaw, qui avait déjà fait la loi lorsque le premier bikini a fait ses débuts sur la plage en 1946. Au tournant des années 1960, la « guerre du bikini » battait son plein. Laidlaw et ses inspecteurs patrouillaient sur la plage avec des mètres ruban, escortant méthodiquement les femmes peu vêtues. Mais un matin de 1961, il a vu quelque chose qui l’a même étonné : des hommes en maillot de bain Speedo. Il a appelé la police et les a fait arrêter pour attentat à la pudeur.
Laidlaw et son mètre ruban ont disparu depuis longtemps, mais dans certaines juridictions rétrogrades – Grande-Bretagne, Amérique – l’homme portant le Speedo reste un objet de discrimination et de ridicule. Aucun article de la garde-robe masculine n’est aussi exposant. Aucun n’exige une telle effronterie, de telles couilles. Mais aucun n’est aussi libérateur, ou aussi pratique, affirment ceux qui sont vraiment attachés au Speedo et à ses semblables.
« Vous avez beaucoup plus de liberté en , » dit Luke Day, rédacteur en chef de GQ Style, qui n’a pas moins de 51 paires « en circulation courante », dont une paire en denim de Rufskin et une paire en tricot de Maria Aristidou, bien que la plupart du temps il préfère le blanc uni. « J’aime avoir autant de peau exposée que possible pour le bronzage. Et ils sont tellement moins restrictifs que les shorts. C’est tout leur intérêt. C’est pourquoi Tom Daley en porte pour plonger. »
Comme Daley lui-même l’a expliqué un jour à Graham Norton, qui se demandait pourquoi ses maillots devaient être aussi serrés : « Si vous tournez sur vous-même, la dernière chose que vous voulez, c’est que quelque chose se dérègle ! Et quand vous touchez l’eau, vous ne voulez pas que les choses s’agitent, parce que ça fait mal ». Cependant, si vous cherchez sur Google « Tom Daley » et « Speedo », une fois que vous aurez fini de vous émerveiller devant ses plis inguinaux, vous comprendrez pourquoi le magazine Out a un jour décrit cette pièce de vêtement comme « le seul vêtement le plus parfait et le plus pitoyable jamais conçu pour le corps masculin ».
Le statut exalté du slip de bain dans l’iconographie gay explique en partie pourquoi il est considéré avec autant de crainte et de dégoût ailleurs. En 2018, un homme nommé Chris Donohoe s’est plaint d’avoir été victime d’homophobie après avoir été expulsé d’une soirée piscine dans un hôtel de Las Vegas pour avoir bafoué la règle du « no Speedo ». « Il est tellement évident qu’elle cible les personnes LGBTQ+ et non-conformes au genre », a-t-il soutenu. « Ils doivent arrêter de policer les gens en fonction de leur identité de genre et de leur sexualité. »
L’hôtel a répondu que le slip de bain allait à l’encontre de son code vestimentaire.
Quel que soit votre sentiment instinctif à l’égard du slip de bain Speedo, vous pouvez dire qu’il s’agit d’un classique du design car la marque est devenue synonyme du produit – comme « hoover » pour aspirateur. D’autres marques sont, bien sûr, disponibles – et la société Speedo vend toute la gamme de vêtements aquatiques – mais lorsque quelqu’un dit « Speedo », ce qui vient à l’esprit, c’est, eh bien, les contrebandiers de perruches. Tom Daley, d’ailleurs, porte désormais des maillots Adidas.
Speedo the company a commencé sa vie sous le nom de MacRae and Company Hosiery, fondé par Alexander MacRae, un émigrant écossais en Australie, en 1910. Speedo a été le pionnier du costume de natation « racerback » à épaules ouvertes pour les femmes en 1932 et a introduit le maillot de bain en nylon aux Jeux olympiques de Melbourne en 1956, aidant l’équipe de natation australienne à obtenir huit des 13 médailles d’or disponibles. Le slip de bain lui-même a été dessiné en 1960 par Peter Travis, qui était arrivé comme designer dans l’entreprise l’année précédente, chargé de concevoir des vêtements de loisirs.
Le premier slip Speedo existait en 17,5 cm, 12,5 cm et 7,5 cm de largeur. « Il a été conçu de manière assez pratique, sans tenir compte de la mode », se souviendra-t-il plus tard. « J’ai réalisé que vous ne deviez rien avoir autour de la taille qui se torde lorsque vous nagez. La seule façon d’empêcher cela serait de terminer la coupe sur les hanches. C’est conçu comme un objet purement fonctionnel. »
Les pionniers du Speedo que Laidlaw a fait arrêter en 1961 ont d’ailleurs été relâchés sans charge. Comme aucun poil pubien n’était exposé, le magistrat a jugé que rien d’indécent n’avait été exposé. La publicité n’a pas nui à l’entreprise. Les règles de plage ont été assouplies en 1962 et, dès la première année, le 17,5cm a été le meilleur vendeur, rapidement dépassé en popularité par le 7,5cm.
Le nageur américain Mark Spitz a remporté sept médailles d’or dans son maillot Speedo aux Jeux olympiques de Munich en 1972. Jusqu’à ce que les maillots de bain deviennent hi-tech dans les années 1990, le slip de bain était le choix des nageurs, des plongeurs et des joueurs de water-polo. Et dans les années 1980, l’homme britannique de base en portait aussi.
Les parents de Luke Day ont déménagé en Australie quand il avait six ans, et dès la fin de l’école chaque jour, il était dans son slip Speedo dans la piscine. « Mon père a toujours été un homme Speedo. Tout le monde autour l’était. Ce n’était même pas un truc », se souvient-il. « Mais ensuite, quand j’étais adolescent, je les portais en dehors de l’Australie et les gens faisaient : ‘Woah ! Tu portes un slip de bain ? Les Américains en sont horrifiés. Je ne comprenais pas du tout. N’est-ce pas ce que tout le monde porte ? «
C’est certainement ce que je portais à mes cours de natation dans les années 1980. Mais mon adolescence des années 1990 a coïncidé avec un changement de tendance qui a été un soulagement béni. Puberté + piscines + caleçons extrêmement serrés était une combinaison dont je pouvais me passer. Les longs shorts de bain – les bermudas – sont apparus (à peu près en même temps que les Simpsons, le Cherry 7-Up et les t-shirts hypercolorés mondiaux). Puis, presque du jour au lendemain, il est devenu impensable de se baigner autrement qu’avec un short long. Au milieu des années 00, le Speedo n’était que marginalement moins out there que le mankini.
Néanmoins, le slip de bain a toujours eu ses bastions – en Australie, mais aussi en Italie, en Grèce et en France, où plus d’un adolescent anglais a été consterné de découvrir que le slip de bain moulant était obligatoire dans les piscines publiques. La logique est qu’il n’est pas hygiénique de se baigner dans un short qui a peut-être servi à jouer au football, à s’asseoir sur l’herbe, à faire des barbecues, etc. Je suppose qu’une poignée de votes Brexit ont été balancés par cette seule règle.
Mais si vous le considérez uniquement comme un vêtement de natation, il devient un peu plus pensable d’en arborer une paire. Andrew Barker, responsable du contenu de C Magazine, qui couvre le style et la culture en Californie, dit qu’il est devenu un converti après un voyage au Brésil il y a cinq ans. « J’ai toujours trouvé qu’elles étaient un peu ridicules, un peu datées et un peu trop révélatrices. Mais au Brésil, tout le monde en porte – que ce soit pour boire une caipirinha, jouer au volley-ball ou porter une planche de surf. Jeunes ou vieux, gays ou hétéros, la « sunga » est un incontournable. Je suis rentré avec deux paires – une rouge, une verte. »
Barker les porte désormais en vacances en Europe, mais jamais à Los Angeles, où il réside. La culture du surf, plus cette souche singulièrement adolescente du puritanisme américain, impose aux hommes de porter des shorts.
Il est assez étrange que la plupart des nageurs masculins optent pour des maillots lourds et traînants ; que nous ayons fait un saut civilisationnel vers la gent masculine libérée pour ensuite perdre notre sang-froid collectif. Ce serait un peu comme si les femmes décidaient collectivement que non, les bikinis c’est un peu trop, mieux vaut retourner aux robes de bain en laine.
« On ne peut pas nier qu’ils sont un énorme truc gay », dit Day quand je lui demande si seul un certain type d’homme peut tirer le look. « Si vous allez à Mykonos ou à Ibiza, vous verrez des centaines d’hommes gays porter . Cela fait partie de l’esthétique des années 70. Pensez à Yves Saint Laurent ou à Burt Reynolds. Mais c’est aussi une déclaration. Il y avait une photo de David Beckham sur un yacht portant une chemise blanche. Une chemise blanche est une chose à porter qui n’a rien à envier aux autres. C’est audacieux. C’est confiant. » Ce n’est pas à tenter à la légère.
Mais il garde un certain espoir que la culotte légère devienne plus acceptable, surtout compte tenu de l’attention que même les jeunes hommes britanniques accordent à l’affinement de leur corps. « Le moment emblématique de Daniel Craig sortant de l’eau n’était pas tout à fait un Speedo mais c’était un numéro serré. Je pense que cela a contribué à changer les choses. »
Quel conseil Day aurait-il pour l’homme qui envisage d’opter pour quelque chose de plus petit, de plus serré ? « Je ne dis pas que les gens devraient être glabres, mais les hommes devraient au moins être conscients du manscaping s’ils envisagent de passer au Speedo », dit-il. « C’est une question d’ajustement et de coupe. Vous avez besoin de la bonne taille pour vous. J’aime assez un modèle rétro, légèrement ample, à taille haute . »
Et peut-être devrions-nous cesser de porter des jugements aussi tranchés. Peter Travis – qui a ensuite conçu l’intérieur du parlement australien – a regretté que sa création ait pu devenir une source de ridicule. « J’ai entendu des gens dire des choses comme « Oh ce vieux gros monsieur a l’air terrible en Speedos », et je n’aime pas ça », a-t-il déclaré un jour à un journal australien. « Le fait est qu’il a l’air aussi mauvais dans n’importe quoi, mais il ne devrait pas être critiqué parce qu’il veut porter quelque chose pour nager. Il n’est pas là pour que les gens le regardent. Pourquoi une personne qui veut nager ne pourrait-elle pas porter cela et ne pas être critiquée ? »
– Cet article a été modifié le 4 septembre 2020 pour clarifier un certain nombre de références aux slips de bain Speedo. Speedo n’est pas un mot générique pour les maillots de bain d’un style similaire.
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