Coureur noir (Coluber constrictor)
Description : Comme leur nom l’indique, les couleuvres noires sont des serpents relativement grands — jusqu’à 60 pouces (152 cm) — assez minces et d’un noir solide. Ils ont des écailles lisses, de grands yeux, et ont souvent une certaine coloration blanche sous le menton. Le ventre est généralement uniformément gris foncé ou noir. Les couleuvres adultes peuvent être confondues avec n’importe quel autre grand serpent noir présent dans notre région, y compris les couleuvres à rat noires (qui sont généralement limitées aux Piémonts et aux montagnes de notre région), les couleuvres à nez plat de l’Est à phase noire, les couleuvres royales de l’Est ou noires, ou les couleuvres obscures. Cependant, les couleuvres noires sont généralement plus minces et uniformément noires que ces espèces. De plus, les coureurs n’ont pas le nez retroussé des couleuvres à nez plat ni les écailles carénées des couleuvres à nez plat et des couleuvres rayées. Lorsqu’on l’observe de loin, le comportement est souvent le meilleur moyen de différencier un coureur des autres espèces. Alors que les couleuvres à rat, les couleuvres royales et les couleuvres à nez de cochon se figent généralement lorsqu’elles sont approchées, les coureurs s’enfuient rapidement ou restent parfois sur place et tentent de frapper.
Les jeunes coureurs ne ressemblent pas aux adultes et sont généralement de couleur fauve ou grisâtre avec une série de taches brunes ou rougeâtres courant au centre du dos. Ces taches sont plus arrondies (moins carrées) que celles des jeunes couleuvres à collier et des couleuvres d’eau. De plus, les jeunes couleuvres sont plus minces et ont des yeux plus grands que les jeunes de la plupart des autres serpents de notre région. Le motif juvénile des jeunes couleuvres rayées s’estompe pour devenir noir lorsque les serpents mesurent environ 12 po de long.
Espace de répartition et habitat : Les couleuvres noires se trouvent dans tout l’est des États-Unis, du sud du Maine aux Keys de la Floride. D’autres sous-espèces, comme les couleuvres à ventre jaune, se trouvent dans le centre des États-Unis et dans des zones éparses de l’Ouest. Les couleuvres sont présentes dans toutes les régions de Caroline du Sud et de Géorgie et font partie des serpents les plus courants dans presque tous les habitats.
Les couleuvres sont des généralistes de l’habitat et peuvent être trouvées dans presque tous les habitats du Sud-Est. Cependant, ils sont plus abondants dans les habitats de lisière tels que les lisières de forêts, les vieux champs et les lisières de zones humides. On les trouve aussi souvent dans les habitats modérément perturbés ou agricoles.
Habits : Les coureurs noirs ne sont actifs que pendant la journée et sont plus actifs par temps chaud. La nuit et par temps frais, elles se réfugient dans des terriers ou sous des abris tels que des planches ou de la tôle. Les coureurs chassent à vue et sont souvent observés en train de chercher activement leur nourriture pendant la journée. Ils ne sont pas actifs la nuit. Ils mangent une grande variété de proies, notamment des insectes, des lézards, des serpents, des oiseaux, des rongeurs et des amphibiens. À leur tour, ils sont la proie d’une variété d’oiseaux prédateurs, de mammifères et de serpents tels que les couleuvres royales et les plus grands coureurs. Lorsqu’elles sont capturées, les proies ne sont pas étranglées et sont consommées vivantes. Les coureurs sont plus rapides que la plupart des autres serpents, très agiles, et fuient généralement lorsqu’on les approche, grimpant souvent dans de petits arbres ou arbustes. Toutefois, si elles sont acculées, elles n’hésitent pas à mordre. Bien que principalement terrestres, elles grimpent bien et on les observe occasionnellement en train de dormir dans la végétation la nuit. Les coureurs s’accouplent au printemps, et les femelles pondent jusqu’à 36 œufs au début de l’été. Les œufs éclosent à la fin de l’été ou au début de l’automne.
État de conservation : Les racleurs sont communs dans notre région et ne sont pas protégés dans la majeure partie de celle-ci. Cette espèce est protégée dans tout l’état de Géorgie.