Curiosités : Comment fonctionnent les branchies des poissons ?
Les branchies sont l’équivalent des poumons d’un mammifère, explique Jeffrey Malison, directeur du programme d’aquaculture de l’Université du Wisconsin-Madison. « Leur objectif principal est d’échanger des gaz, d’absorber l’oxygène et de rejeter le dioxyde de carbone hors du poisson. »
Les poumons comme les branchies possèdent un lit de très petits vaisseaux sanguins aux parois fines que les gaz peuvent facilement traverser. Mais les branchies ont un travail beaucoup plus difficile que les poumons, selon Malison. « C’est un gros défi pour un poisson. L’air que nous respirons contient 20 % d’oxygène, soit 200 000 parties par million. »
L’eau contient 4 à 8 parties par million d’oxygène, ajoute-t-il. « Il faut énormément de travail au poisson pour échanger les gaz, en particulier l’oxygène. Cela demande tout simplement beaucoup d’énergie. »
Parce que les poissons doivent ouvrir une quantité « formidable » de vaisseaux sanguins à l’eau, ils peuvent avoir des problèmes pour contrôler le flux de sel, ajoute Malison. Un poisson d’eau douce perdra constamment du sel par ses branchies, tandis qu’un poisson d’eau salée peut avoir à dépenser beaucoup d’énergie pour empêcher l’excès de sel de sortir.
Malgré ces défis, les branchies sont beaucoup plus anciennes que les poumons, dit Malison. Les organismes complexes dotés d’une colonne vertébrale sont apparus dans la mer des centaines de millions d’années avant de s’installer sur la terre ferme.
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