Développement du cerveau

De la naissance à l’âge de 5 ans, le cerveau d’un enfant se développe plus qu’à tout autre moment de la vie. Et le développement précoce du cerveau a un impact durable sur la capacité de l’enfant à apprendre et à réussir à l’école et dans la vie. La qualité des expériences d’un enfant au cours des premières années de sa vie – positives ou négatives – contribue à façonner la façon dont son cerveau se développe.

Visionnez notre vidéo sur le développement cérébral de la petite enfance :

90 % de la croissance du cerveau se produit avant l’école maternelle

À la naissance, le cerveau d’un bébé moyen représente environ un quart de la taille du cerveau moyen d’un adulte. De façon incroyable, il double de taille au cours de la première année. Il continue de croître pour atteindre environ 80 % de la taille d’un adulte à l’âge de 3 ans et 90 % – soit une taille presque complète – à l’âge de 5 ans.

Le cerveau est le centre de commande du corps humain. Un nouveau-né possède toutes les cellules cérébrales (neurones) qu’il aura pour le reste de sa vie, mais ce sont les connexions entre ces cellules qui font réellement fonctionner le cerveau. Les connexions cérébrales nous permettent de bouger, de penser, de communiquer et de faire à peu près tout. Les années de la petite enfance sont cruciales pour l’établissement de ces connexions. Au moins un million de nouvelles connexions neuronales (synapses) sont créées chaque seconde, plus qu’à n’importe quel autre moment de la vie.

Les différentes zones du cerveau sont responsables de différentes capacités, comme le mouvement, le langage et les émotions, et se développent à des rythmes différents. Le développement du cerveau se construit sur lui-même, les connexions finissant par se relier les unes aux autres de manière plus complexe. Cela permet à l’enfant de bouger, de parler et de penser de manière plus complexe.

Les premières années sont la meilleure occasion pour le cerveau d’un enfant de développer les connexions dont il a besoin pour devenir un adulte en bonne santé, capable et performant. Les connexions nécessaires à de nombreuses capacités importantes et de plus haut niveau, comme la motivation, l’autorégulation, la résolution de problèmes et la communication, se forment au cours de ces premières années – ou ne se forment pas. Il est beaucoup plus difficile pour ces connexions cérébrales essentielles de se former plus tard dans la vie.

Comment les connexions cérébrales se construisent

Dès la naissance, les enfants développent des connexions cérébrales à travers leurs expériences quotidiennes. Elles se construisent grâce aux interactions positives avec leurs parents et les personnes qui s’occupent d’eux et en utilisant leurs sens pour interagir avec le monde. Les expériences quotidiennes d’un jeune enfant déterminent les connexions cérébrales qui se développent et qui dureront toute la vie. La quantité et la qualité des soins, de la stimulation et des interactions qu’ils reçoivent au cours de leurs premières années font toute la différence.

Relations attentionnées et réactives

Les relations d’un enfant avec les adultes de sa vie sont les influences les plus importantes sur le développement de son cerveau. Des relations aimantes avec des adultes réactifs et fiables sont essentielles au bon développement de l’enfant. Ces relations commencent à la maison, avec les parents et la famille, mais incluent également les prestataires de services de garde d’enfants, les enseignants et les autres membres de la communauté.

Dès la naissance, les jeunes enfants servent des invitations à s’engager avec leurs parents et les autres adultes qui s’occupent d’eux. Les bébés le font en roucoulant, en souriant et en pleurant. Les tout-petits communiquent leurs besoins et leurs intérêts de manière plus directe. Chacune de ces petites invitations est une occasion pour la personne qui s’occupe de l’enfant de répondre à ses besoins. Ce processus de « service et retour » est fondamental pour le câblage du cerveau. Les parents et les responsables d’enfants qui accordent de l’attention, répondent et interagissent avec leur enfant construisent littéralement le cerveau de ce dernier. C’est pourquoi il est si important de parler, de chanter, de lire et de jouer avec les jeunes enfants dès leur naissance, de leur donner l’occasion d’explorer leur monde physique et de leur offrir un environnement sûr, stable et stimulant.

Expériences négatives de l’enfance

Les enfants qui connaissent davantage d’interactions positives au cours de leurs premières années sont en meilleure santé et réussissent mieux à l’école et dans la vie. Malheureusement, l’inverse est également vrai. La pauvreté, l’exposition à la violence familiale et le manque d’accès à des expériences d’apprentissage précoce de qualité peuvent avoir un impact négatif sur le développement précoce du cerveau d’un enfant, et par la suite, sur sa réussite à long terme.

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L’alphabétisation précoce

Les compétences nécessaires pour être un bon lecteur, comme le langage et le vocabulaire, commencent à se développer dès la naissance.

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