Dans les archives : Vivien Leigh, star d' » Autant en emporte le vent « , meurt à 53 ans
Mais Mlle Leigh a été frappée il y a un mois par une récidive de la tuberculose, une maladie qui l’a tourmentée pendant près d’un quart de siècle. Elle avait semblé se remettre de cette dernière attaque.
Deuxième Oscar pour ‘Streetcar’
Miss Leigh a remporté un premier Oscar en 1940 pour son interprétation de Scarlett. Elle a remporté le second Oscar 12 ans plus tard pour sa performance dans « Un Tramway nommé Désir ». Son dernier film américain était « Ship of Fools », sorti en 1965.
George Cukor, qui a dirigé Miss Leigh dans la première partie de la célèbre épopée de la guerre de Sécession, a déclaré avoir reçu vendredi un télégramme de sa part le félicitant pour son anniversaire.
« C’était un télégramme des plus charmants », a-t-il déclaré. « C’est une très triste nouvelle, très tragique, très bouleversante. »
L’actrice Olivia de Havilland, seule survivante des quatre vedettes principales d' »Autant en emporte le vent », a fondu en larmes lorsqu’elle a été informée du décès de Mlle Leigh.
« Oh, mon Dieu. Comment est-elle morte ? » a déclaré Mlle de Havilland. « Je ne pense pas pouvoir dire quoi que ce soit. »
Le décès de Miss Leigh a entraîné des exclamations similaires de choc et de chagrin dans le monde entier de la part de personnes ayant connu ou travaillé avec l’actrice de 5 pieds 3 et 100 livres, honorée comme l’une des plus grandes interprètes féminines contemporaines de Grande-Bretagne.
La lumière des marquises s’est éteinte
Tous les théâtres du West End londonien ont éteint leur lumière des marquises pendant une heure samedi soir pour honorer sa mémoire.
Sir Laurence Olivier, le mari de Mlle Leigh pendant 20 ans jusqu’à leur divorce en 1960 et un maillon clé dans la chaîne d’événements qui a donné à l’actrice le rôle de Scarlett, s’est rendu à l’appartement de Mlle Leigh lorsqu’il a appris sa mort. Il est reparti 30 minutes plus tard sans faire de commentaire.
La récente crise de tuberculose de Mlle Leigh est survenue alors que l’actrice aux cheveux roux devait commencer les répétitions de la production scénique londonienne de la pièce d’Edward Albee, « Un équilibre délicat. »
Elle est également survenue alors que la Metro-Goldwyn-Mayer préparait la sixième sortie nationale (le 11 octobre) de « Autant en emporte le vent ». 11) de « Autant en emporte le vent », le film le plus populaire – et le plus rentable – de tous les temps.
Lors de ses cinq précédentes sorties depuis 1939, le film a rapporté plus de 35 millions de dollars. Mlle Leigh a reçu un cachet fixe de 20 000 dollars pour le rôle de Scarlett.
« Je n’aurais pas eu d’objection à ne recevoir qu’une petite partie du pourcentage (des recettes du film) », a-t-elle plus tard remarqué avec dépit.
Sa sélection pour le rôle de Scarlett s’est ancrée dans le folklore d’Hollywood.
Lorsque le producteur David O. Selznick a décidé de tourner le roman sur la guerre de Sécession de la regrettée Margaret Mitchell, une recherche mondiale a été lancée pour trouver une femme capable de jouer le rôle de la tempétueuse belle du Sud.
Recherche d’une étoile ardente
« La fille que je sélectionne », a déclaré Cukor, qui a ensuite été remplacé comme réalisateur par Victor Fleming, « doit être possédée par le diable et chargée d’électricité. »
Il fallait aussi qu’elle soit le pendant physique de l’héroïne diminutive et svelte de la version cinématographique du roman de Miss Mitchell, avec Clark Gable dans le rôle de Rhett Butler.
Cette quête a déclenché des rêves féminins de glamour, de richesse et de gloire dans le monde entier. Et au moins 1 400 femmes qui estimaient correspondre aux exigences, physiques et psychologiques, ont soumis des candidatures au studio.
Même des stars aussi célèbres et établies que Carole Lombard et Paulette Goddard étaient en lice.
Mais le rôle est allé à une actrice anglaise relativement inconnue de 26 ans qui s’est envolée pour Hollywood afin de rendre visite à son amoureux, Sir Laurence, alors à l’affiche du film, « Les Hauts de Hurlevent. »
Olivier la présente à l’agent Myron Selznick, qui la présente à son tour au frère de Myron, le producteur, avec le commentaire suivant :
« Voici Scarlett O’Hara. »
Olivier emmène ensuite Mlle Leigh sur le terrain de Selznick, où une centaine de notables d’Hollywood s’étaient réunis pour assister au tournage de la destruction enflammée d’Atlanta par les troupes de l’Union.
La production de l’épopée avait démarré malgré l’absence d’une star pour le premier rôle féminin, un facteur qui a fait monter l’excitation parmi les prétendantes.
Miss Leigh a plus tard évoqué le moment de sa sélection dans un article de magazine :
« M. Selznick, me regardant dans la lumière vacillante, a décidé que j’étais le type physique de Scarlett. »
Sa sélection a suscité des gémissements de déception de la part des autres prétendantes, et la menace d’un boycott du film de la part des Ocala, Fla…, les Filles de la Confédération. Elles protestaient contre le fait que seule une Sudiste de souche devait avoir le rôle.
Miss Leigh trouvait que Scarlett était un personnage antipathique. « Une fille idiote, dans le sens où toutes les personnes égocentriques sont idiotes et aveugles », a-t-elle déclaré en appréciation dans les derniers jours du tournage. Mais Scarlett a valu à Miss Leigh un Oscar.
Miss Leigh, une actrice polyvalente tout aussi à l’aise dans des rôles légers et mousseux, a joué d’autres femmes du Sud antipathiques dans ses derniers films américains importants.
Elle a incarné la Blanche du Bois, fanée et névrosée, dans « Un tramway nommé désir » et une alcoolique dans « Ship of Fools ». »
Malgré son long combat contre la tuberculose, Miss Leigh affichait fréquemment hors écran une bonne humeur qui aurait suscité l’approbation de Scarlett.
Oustée par les lords
En 1953, elle drape un cobra (ses crocs venimeux retirés) autour de son cou lors d’une visite en Inde. Plusieurs années plus tard, elle est éjectée de la Chambre des lords de Grande-Bretagne après avoir interrompu un débat pour protester contre la démolition prévue du théâtre St. James.
Miss Leigh est née le 5 novembre 1913 à Darjeeling, une ville d’Inde située au pied du mont Everest. Son père, Ernest E. Hartley, était un agent de change de Calcutta d’origine française. Sa mère était irlandaise.
Elle a été éduquée dans un couvent bavarois et dans des écoles de finition en Angleterre et en Europe continentale. À 19 ans, elle a épousé l’avocat londonien Herbert Leigh Holman. Le couple a eu un enfant, Suzanne.
Ils ont divorcé en 1940.
Etudiant ou travaillant à sa profession depuis l’âge de 14 ans, Miss Leigh a fait ses débuts sur scène à Londres en 1935.
Elle a rencontré Olivier, qui est aujourd’hui marié à l’actrice Joan Plowright, lorsqu’ils ont joué dans « Hamlet » de Shakespeare en 1935. Ils apparaîtront par la suite ensemble dans de nombreuses pièces de théâtre.
Elle apparaît dans plus de 10 films.
Née Vivian Mary Hartley (elle a changé le A en E du prénom « parce que cela sonnait plus féminin »), elle a utilisé le deuxième prénom de son premier mari pour sa carrière. Mais c’est en tant que Scarlett O’Hara qu’on se souviendra d’elle.