De l’espresso au stress-o : Café, anxiété et panique

Chris Choi prenait son Veranda Roast grande (il le prend noir) dans un Starbucks de L Street NW dans le centre-ville de Washington lundi matin, son premier de la journée. « C’est très à la mode de boire du café », dit Chris, 23 ans. « Vous ne serez jamais jugé en sortant prendre un café. Vous trouvez plus de gens dans cela. »

Je ne suis pas un grand buveur de café, mais je sais que beaucoup de gens le sont. Un par jour est souvent juste suffisant pour moi. Cependant, au cours des deux dernières décennies, l’expansion des cafés et des systèmes de capsules de café a vu une augmentation de la popularité de la consommation de café – en particulier chez les Millennials (19 à 34 ans). La migration des campagnes vers les villes dans des pays comme la Chine a également permis à de nombreuses personnes d’essayer le café pour la première fois et de constater qu’elles l’appréciaient. Mais cette augmentation de la popularité du café pourrait être l’un des facteurs qui alimentent notre sentiment moderne d’angoisse existentielle. Nombreux sont ceux qui oublient que la caféine augmente indirectement la noradrénaline et provoque des symptômes que l’on ne peut distinguer de l’anxiété, notamment la nervosité, l’irritabilité, les tremblements, les palpitations, les bouffées de chaleur et les irrégularités du rythme cardiaque. Plus vous consommez de caféine dans une journée, plus ces symptômes sont probables – et pas seulement chez les adultes, mais aussi chez les enfants. Une étude menée par Gareth Richards et Andrew Smith à l’université de Cardiff a étudié la consommation hebdomadaire de caféine de 3071 élèves du secondaire. Ils ont constaté qu’après ajustement des effets du régime alimentaire, de la démographie et du mode de vie, il existait des corrélations positives significatives entre la consommation hebdomadaire totale de caféine et les mesures de l’anxiété, le café étant le principal contributeur à la consommation de caféine de ces écoliers.

Beaucoup de gens ignorent manifestement la relation entre la caféine et les symptômes de l’anxiété. En 1974, John Greden, alors professeur adjoint de psychologie au centre médical de l’Université du Michigan, a écrit un article bref mais influent intitulé Anxiété ou caféinisme : A Diagnostic Dilemma. Dans cet article, il rapporte le cas d’un lieutenant-colonel ambitieux de 37 ans, envoyé dans une clinique médicale militaire en raison d’une anxiété chronique depuis deux ans. Ses symptômes quotidiens comprenaient des vertiges, des tremblements, une appréhension quant à ses performances professionnelles, des papillons dans l’estomac, de l’agitation et des difficultés à dormir. Il était fier du fait que sa cafetière était un élément permanent de son bureau et il a admis boire de huit à quatorze tasses de café par jour. On lui a suggéré que la toxicité du café pouvait être à l’origine de ses symptômes. Il a répondu avec incrédulité et a refusé de limiter sa consommation de café, de cacao ou de cola. Lorsque ses symptômes ont persisté, il a accepté de réduire volontairement sa consommation de caféine et, presque immédiatement, la plupart de ses symptômes physiques se sont améliorés, tout comme ses résultats à l’échelle d’anxiété de Hamilton. Son appréhension du travail persistait toujours, mais il a observé avec cynisme qu’il  » travaillait toujours pour le même S.O.B.  » !

Alors pourquoi je m’acharne sur le lien entre la consommation de caféine et les symptômes d’anxiété ? Tout d’abord, parce que notre culture contemporaine du café peut véritablement contribuer aux sentiments modernes de « peur existentielle » omniprésente signalés par des écrivains tels que Scott Stossel dans son livre My Age of Anxietyet des journalistes blogueurs qui ont noté la croissance déroutante de l’anxiété dans l’ère moderne. Le volume de la consommation de café n’est peut-être pas aussi important que par le passé (je pense que la consommation de café aux États-Unis a atteint son apogée dans les années 1940), mais il s’agit d’une boisson moderne et culturellement populaire, distribuée par des cafés branchés et des machines à capsules pratiques dont on nous dit que chaque foyer devrait être équipé (oui, il y en a une chez nous !). Ce qui est différent dans l’ère moderne, c’est que la génération actuelle est beaucoup plus consciente des symptômes de l’anxiété que les buveurs de café d’il y a vingt ou trente ans. Il se peut donc que nous ayons aujourd’hui une conscience aiguë de nos symptômes d’anxiété induits par la caféine, mais que nous ne soyons pas nécessairement conscients que ces symptômes peuvent en partie être attribués à notre consommation de café.

Mais deuxièmement, la caféine est régulièrement utilisée dans ce qu’on appelle les « procédures de défi biologique » utilisées dans la recherche sur le trouble panique, et ces études nous apprennent des choses intéressantes sur ce qui déclenche les attaques de panique et sur la façon dont le trouble panique se développe à partir de quelques attaques de panique isolées. La question à un million de dollars est de savoir pourquoi certaines personnes subissent des attaques de panique isolées, les balaient d’un revers de main et continuent à vivre normalement, alors que d’autres tombent brutalement dans la fosse aux serpents des attaques régulières et débilitantes qui paralysent tous les aspects de la vie pendant des mois, voire des années.

Une procédure de provocation biologique consiste à utiliser un agent provocateur pour provoquer des attaques de panique, et cela peut nous indiquer si les personnes souffrant de trouble panique sont plus sensibles à de tels agents. Dennis Charney et ses collègues de la faculté de médecine de l’université de Yale ont administré 10 mg de caféine à 21 patients ayant reçu un diagnostic de trouble panique et à 17 participants témoins en bonne santé. La caféine a entraîné une augmentation nettement plus importante de l’anxiété auto-évaluée, de la nervosité, de la peur, des nausées, des palpitations et des tremblements chez les patients souffrant de troubles paniques que chez les témoins. La caféine a également provoqué des symptômes identiques à ceux d’une véritable attaque de panique chez 15 des 21 patients, mais pas chez les témoins sains. D’autres agents provocateurs qui produisent des résultats similaires comprennent l’inhalation de dioxyde de carbone (CO2), le lactate de sodium, le médicament yohimbine, et même quelque chose d’aussi basique qu’une hyperventilation volontaire à l’air ambiant.

La conclusion à première vue de ces études de grande envergure est que les personnes ayant un diagnostic de trouble panique ont une sensibilité significativement plus grande aux agents provocateurs que les personnes sans diagnostic de trouble panique. Mais cela ne nous dit pas où réside cette sensibilité supplémentaire. Nombreux sont ceux qui pensent que cette sensibilité accrue se situe quelque part dans la biologie de la personne qui en souffre – peut-être une sensibilité accrue dans le centre de la peur du cerveau, l’amygdale, ou une suractivité du système de neurotransmetteurs noradrénergiques du corps. Il existe certainement des preuves qui vont dans le sens de ces deux possibilités. Mais ces preuves ne sont pas concluantes, car la plupart des études ont identifié ces sensibilités biologiques supplémentaires chez des personnes qui souffrent déjà d’un trouble panique, de sorte que nous ne savons pas si ces sensibilités supplémentaires sont simplement des conséquences du fait d’avoir un trouble panique ou si elles sont une véritable cause du trouble.

https://www.washingtonpost.com/news/business/wp/2016/10/31/look-how-much…

Richards G & Smith A (2015) Consommation de caféine et stress auto-évalué, anxiété et dépression chez les enfants du secondaire. Journal of Psychopharmacology, 29, 1236-1247.

Journalistes et chroniqueurs tels que Jonathan Gornall, Will Hutton, Simon Copland et Louise Chunn entre autres.

Charney DS, Heninger GR & Jatlow PI (1985) Augmentation des effets anxiogènes de la caféine dans les troubles paniques. Archives of General Psychiatry, 42, 233-243.

Forsyth JP & Karekla M (2001) Défi biologique dans l’évaluation des troubles anxieux. In MM Antony, SM Orsillo & L Roemer (Eds) Practitioner’s guide to empirically based measures of anxiety. Springer.

Kim JE, Dager SR & Lyoo K (2012) Le rôle de l’amygdale dans la physiopathologie du trouble panique : Evidence from neuroimaging studies. Biologie de l’humeur & Troubles anxieux, http://www.biolmoodanxietydisord.com/content/2/1/20

Redmond, D.E. (1977). Altérations de la fonction du noyau locus coeruleus : Un modèle possible pour les études sur l’anxiété. Dans I. Hanin & E. Usdin (Eds.) Animal models in psychiatry and neurology. New York : Pergamon Press.