Dehors ma fenêtre
Lorsque j’ai écrit sur les mouffettes vendredi dernier, j’ai dit que « les moufettes sont porteuses de la rage », mais j’ai révisé le texte lorsque Nathalie Picard a fait remarquer que « porter » était trompeur. Aujourd’hui, je vais explorer le sujet de la rage, qui est à risque et pourquoi le mot porter est utilisé pour cette maladie.
La rage est un virus qui provoque une inflammation du cerveau et la mort chez les mammifères. Sa voie d’accès à l’homme se fait par une morsure ou une griffure d’un animal infecté. Lorsque le virus pénètre pour la première fois chez l’homme, il n’y a généralement aucun symptôme pendant un à trois mois, bien que cette période puisse aller de 4 jours à plusieurs années. Pendant la période asymptomatique, la victime se sent bien.
Lorsque les symptômes apparaissent enfin, la rage a atteint le stade fatal et la victime meurt en 2 à 10 jours. Le seul remède est un vaccin préventif (PEP) qui doit être administré quelques jours après la morsure initiale, bien avant l’apparition des symptômes. (En savoir plus ici.)
Les chiens sont les principaux hôtes et transmetteurs de la rage. Dans le monde, plus de 17 000 humains meurent de la rage chaque année, dont 99% suite à des morsures de chiens. 95% des décès surviennent en Asie et en Afrique où la rage canine est mal contrôlée et où le vaccin post-exposition n’est pas disponible. Plus d’un tiers des décès surviennent en Inde. (cité par l’Organisation mondiale de la santé)
Aux États-Unis.S. 92 % des cas de rage proviennent d’animaux sauvages – chauves-souris, ratons laveurs, mouffettes et renards – appelés « espèces vectrices de la rage » car ils présentent un risque élevé d’attraper la maladie. Comme la prophylaxie post-exposition (PEP) est facilement disponible ici, seules 2 ou 3 personnes meurent de la rage par an.
Les chauves-souris sont la principale cause de décès dus à la rage aux États-Unis parce que les gens ne réalisent pas qu’ils ont été mordus par une chauve-souris alors qu’ils dormaient/étaient ivres/handicapés ou ne cherchent pas à se faire soigner. Les personnes qui manipulent des animaux sauvages sont préalablement vaccinées contre la rage.
Voici un graphique des statistiques du CDC sur la rage par espèce aux U.États-Unis en 2015. Tous les mammifères peuvent attraper la rage. Les espèces à faible pourcentage sont regroupées dans la catégorie « Tous les autres ».
A part les chauves-souris, les ratons laveurs sont le principal vecteur de la rage dans l’est des États-Unis, tandis que les mouffettes sont le principal vecteur ailleurs. Les renards sont également un vecteur en Arizona, au Nouveau-Mexique et en Alaska. (Voir la carte du CDC ici)
Et enfin… Pourquoi le mot « porteur » est-il utilisé à propos de la rage ?
Wikipedia définit un porteur de maladie comme une personne ou un organisme qui est infecté par une maladie mais ne présente aucun symptôme. Comme la rage ne présente aucun symptôme au début, les personnes atteintes de la rage à un stade précoce peuvent être décrites comme étant porteuses de la maladie. Les espèces à haut risque sont des « vecteurs » et non des porteurs. Elles ne sont pas porteuses de la rage tant qu’elles ne l’ont pas attrapée.
L’essentiel est le suivant : Évitez d’approcher les animaux sauvages, en particulier les espèces vectrices de la rage. La plupart d’entre eux n’ont rien mais on ne sait jamais. Si vous êtes mordu ou griffé, n’attendez pas pour vous rendre chez le médecin.
La rage est un problème de santé publique.