Demandez à un scientifique : Comment nos cheveux contiennent-ils de l’ADN ?

La question « Comment nos cheveux contiennent-ils de l’ADN ? » vient de la classe de Mme Thelen.

Pour répondre à cette question, il faut d’abord comprendre de quoi sont faits les cheveux. Nos cheveux sont principalement constitués de protéines connues sous le nom de kératine. La kératine constitue également une grande partie de la peau, des ongles et des sabots des animaux. La kératine dans nos fibres capillaires sont des protéines longues et résistantes qui ne contiennent généralement pas d’ADN.

Les cheveux sont fabriqués par un processus connu sous le nom de cornification. La cornification se produit lorsque des cellules vivantes contenant de l’ADN sont transformées en un matériau résistant. Cela entraîne la dégradation et la destruction du noyau des cellules, qui est la principale source d’ADN dans les cellules. Les scientifiques peuvent parfois glaner de l’ADN dans les fibres de cheveux, mais pas toujours, car le processus de cornification a tendance à le détruire.

La racine de la fibre capillaire contient cependant de l’ADN. Les racines des cheveux se trouvent à la base de nos cheveux, là où les fibres sortent de la peau. La racine du cheveu contient encore des cellules vivantes dont l’ADN peut être extrait et analysé. Si, par exemple, une scientifique de la police scientifique voulait analyser l’ADN d’un cheveu, elle ferait mieux d’espérer que la racine du cheveu soit encore attachée.

Fun fact : même s’il existe une multitude de couleurs de cheveux, il n’y a que deux pigments de couleur dans les cheveux : l’eumélanine et la phéomélanine. La combinaison des deux à des degrés divers permet de créer différentes couleurs.

Zachary (Zeke) Elkins est un étudiant en doctorat dans la division des sciences biologiques de l’Université du Missouri.