Douleurs thoraciques chez les jeunes athlètes : Quand vous devriez vous inquiéter

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Vous êtes jeune. Vous êtes une athlète. Alors pourquoi avez-vous mal à la poitrine ? Après tout, les problèmes cardiaques ne frappent-ils pas les personnes plus âgées et moins actives ? La plupart du temps, c’est vrai. Mais personne n’est à l’abri des problèmes cardiaques, et on ignore les symptômes à nos risques et périls.

Vous serez peut-être surpris d’apprendre que les douleurs thoraciques sont en fait plus fréquentes chez les athlètes que chez les sédentaires. Heureusement, chez les jeunes athlètes, la douleur thoracique n’est généralement pas un signe de problème cardiaque. Une évaluation médicale peut vous aider à en être sûr.

Si les problèmes cardiaques sont écartés, déterminer la cause exacte de vos douleurs thoraciques peut souvent être délicat. C’est parce qu’une myriade de problèmes peuvent amener les athlètes à se saisir de leur poitrine. Découvrez ces causes courantes de douleurs thoraciques chez les jeunes athlètes – et apprenez ce que vous devez faire si et quand la douleur frappe.

Traumatisme et inflammation

Les sports peuvent causer beaucoup d’usure sur le corps, et parfois vous pouvez le sentir dans votre poitrine. Les athlètes tels que les boxeurs, les footballeurs et les joueurs de crosse reçoivent souvent des coups violents à la poitrine, ce qui peut meurtrir ou fracturer leurs côtes, provoquant une douleur intense.

Les blessures à la poitrine ainsi que les mouvements répétitifs constants avec un entraînement intense peuvent également provoquer une costochondrite, une inflammation du cartilage qui relie les côtes au sternum. Elle est fréquente chez les rameurs, les haltérophiles de compétition, les joueurs de tennis et d’autres athlètes.

Les athlètes peuvent également connaître le syndrome de Tietze, un trouble inflammatoire qui affecte le cartilage de la paroi thoracique. Et nous avons tous fait l’expérience des « points de côté ». Plus fréquents lorsque les athlètes commencent un programme d’entraînement, ce ne sont généralement que des spasmes musculaires.

Le syndrome de la prise précordiale provoque des douleurs vives et localisées qui frappent lors de la respiration profonde, le plus souvent chez les jeunes adultes. Bien que cette affection soit bénigne, sa cause n’est pas claire.

Augmentation du rythme cardiaque, de la pression artérielle + de la respiration

Les athlètes sont souvent des personnes performantes, compétitives et motivées. Cependant, l’anxiété et même les troubles paniques et la dépression ne sont pas rares chez les jeunes athlètes. Ces conditions peuvent entraîner des pics de fréquence cardiaque ou de pression artérielle ainsi qu’une hyperventilation (respiration rapide et profonde), ce qui peut contribuer aux douleurs thoraciques.

Trouvés dans de nombreuses boissons énergisantes, les stimulants tels que la caféine peuvent accélérer le cœur, augmenter la pression artérielle et contribuer au problème.

Des problèmes gastro-intestinaux

Les athlètes ont un risque accru de problèmes gastro-intestinaux (GI) qui provoquent des douleurs thoraciques. Cela peut être lié à la façon dont vous vous alimentez, à ce que vous mangez et à la façon dont vous faites de l’exercice. Par exemple, les athlètes se soumettent souvent à des périodes de jeûne et de festin, ce qui peut provoquer des troubles gastriques.

De plus, le reflux gastro-œsophagien (RGO, ou brûlures d’estomac) est fréquent chez les athlètes et il est facile de le confondre avec des douleurs cardiaques (d’où le terme plus courant pour le RGO, « brûlures d’estomac »). En effet, pendant l’entraînement, les aliments passent plus lentement de l’estomac aux intestins. De plus, en réponse à l’entraînement, la petite bande musculaire (sphincter) située au fond de l’œsophage peut se relâcher, permettant aux aliments et à l’acide de l’estomac de remonter dans l’œsophage et de provoquer une sensation de brûlure. De plus, la contraction de vos muscles abdominaux pendant l’exercice augmente la pression dans votre estomac, forçant ainsi le contenu de votre estomac à remonter dans votre œsophage.

Les médicaments que vous pouvez prendre pour la douleur, comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (ibuprofène, naproxène, etc.) peuvent irriter la muqueuse de l’estomac, contribuant également aux troubles gastro-intestinaux et aux douleurs thoraciques.

Les problèmes pulmonaires

Lorsque les douleurs thoraciques surviennent pendant ou immédiatement après l’exercice, la cause la plus fréquente est un spasme des petites voies respiratoires des poumons. Appelé bronchospasme induit par l’exercice (BIE), il peut provoquer des douleurs thoraciques aiguës et rendre la respiration difficile. Cela peut souvent s’aggraver à certaines périodes de l’année ou lorsque vous faites de l’exercice dans certains environnements.

Vous devrez peut-être consulter un pneumologue pour passer des tests adéquats afin de déterminer si le BIE est à l’origine de vos douleurs thoraciques. La bonne nouvelle est que le traitement entraîne souvent une amélioration des performances sportives.

Les problèmes pulmonaires rares, mais plus graves, comprennent le pneumothorax, lorsque de l’air s’infiltre dans l’espace entre vos poumons et votre paroi thoracique, et l’embolie pulmonaire, des caillots sanguins dans une ou plusieurs artères des poumons, qui peuvent survenir après une chirurgie orthopédique ou des périodes de repos prolongées après une blessure.

Chez les athlètes qui s’entraînent ou participent à des compétitions à l’extérieur, l’exposition aux éléments peut augmenter le risque d’infections pulmonaires virales et bactériennes, qui peuvent entraîner soit une pneumonie, soit une pleurésie, une inflammation des tissus qui tapissent les poumons et la cavité thoracique. L’inflammation se ressent comme une douleur très vive qui est plus sévère lorsque vous inspirez.

Quand la douleur atteint vraiment votre cœur

Chez les athlètes de 35 ans et plus, la cause cardiaque la plus fréquente de la douleur thoracique est l’angine. L’angine est causée par une réduction du flux sanguin vers le muscle cardiaque en raison d’une maladie coronarienne. La douleur est souvent ressentie à l’effort et s’atténue au repos.

Chez les athlètes plus jeunes, les douleurs cardiaques à la poitrine sont le plus souvent liées à des malformations cardiaques congénitales, ce qui signifie que vous êtes né avec le problème. Il s’agit notamment :

• de la cardiomyopathie hypertrophique, un épaississement excessif du muscle cardiaque – qui est la principale cause de mort cardiaque subite chez les jeunes athlètes ;
• des emplacements anormaux des artères coronaires ; et
• des problèmes valvulaires congénitaux.

Cependant, toutes les maladies cardiaques qui provoquent des douleurs thoraciques chez les athlètes n’existent pas à la naissance. La myocardite, une inflammation du muscle cardiaque, et la péricardite, une inflammation de la membrane qui entoure le cœur, sont souvent causées par un virus et peuvent être exacerbées pendant l’exercice.

De plus, les tacles et les coups trop durs peuvent, en de rares occasions, provoquer une dissection aortique, une déchirure de l’artère primaire du cœur. Elle se traduit par des douleurs thoraciques intenses et déchirantes. Cet état met la vie en danger et doit être traité immédiatement.

Que faire quand la douleur frappe

Si vous ressentez une douleur dans la poitrine, n’essayez pas de simplement la supporter. Arrêtez immédiatement l’exercice, informez votre entraîneur de ce qui se passe et suivez ces conseils :

• Signes qu’il s’agit d’une urgence : Si la douleur n’a pas de cause évidente, qu’elle ne se résorbe pas rapidement, qu’elle est associée à des évanouissements, des vertiges ou un rythme cardiaque irrégulier, ou que vous avez des antécédents familiaux de maladie cardiaque, vous devez envisager de vous rendre immédiatement aux urgences.
• Signes que vous avez besoin d’un contrôle : Même si la douleur se calme, vous devez prendre rendez-vous avec un médecin expérimenté dans le traitement des jeunes sportifs. Il discutera avec toi de tes symptômes et évaluera ta santé cardiaque, pulmonaire et gastro-intestinale. Si la cause de la douleur n’est toujours pas claire, votre médecin peut vous adresser à un cardiologue pour une évaluation plus approfondie.

Les problèmes cardiaques ne contribuent qu’à environ 5 % des douleurs thoraciques chez les jeunes athlètes, mais ce sont celles que personne ne veut manquer. Athlète ou non, les douleurs thoraciques sont toujours préoccupantes et méritent une attention médicale rapide.

Cet article de blog est basé sur une série d’articles produits par STACK en association avec des experts de la Cleveland Clinic, dont Dermot Phelan, MD, PhD.

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