Définition médicale de l’acromégalie

Acromégalie : Affection due à la production d’une trop grande quantité d’hormone de croissance par l’hypophyse après la fin de l’adolescence.

Lorsqu’il y a sécrétion d’une trop grande quantité d’hormone de croissance avant la fin de l’adolescence, il en résulte un gigantisme. Les personnes atteintes de gigantisme hypophysaire peuvent véritablement être des géants ; elles peuvent parfois atteindre une taille de plus de 7 ou 8 pieds.

Lorsqu’une trop grande quantité d’hormone de croissance est sécrétée après l’adolescence, il ne peut y avoir d’augmentation de la taille mais il s’ensuit une acromégalie. Les manifestations cardinales de l’acromégalie sont l’épaississement de la peau, des tissus mous et des os des mains et des pieds. Ces effets sont insidieux et progressent très lentement. À terme, ils entraînent un handicap considérable (outre la nécessité de porter des bagues, des gants et des chaussures plus grands), notamment l’enrouement, l’apnée du sommeil, les douleurs articulaires, les maladies cardiovasculaires, l’hypertension, la résistance à l’insuline, la déficience visuelle et les maux de tête sévères.

La sécrétion excessive d’hormone de croissance peut être causée par un adénome de l’hypophyse (une tumeur de l’hypophyse) ou par d’autres causes. Un traitement est généralement possible via des médicaments, une intervention chirurgicale ou des radiations. Un traitement inadéquat du gigantisme hypophysaire ou de l’acromégalie est associé à une augmentation des décès dus à des causes cardiovasculaires, au cancer et à d’autres causes.

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