EcoFarming Daily

Par Jeff Moyer

C’est l’espoir et le rêve de nombreux agriculteurs biologiques de limiter le travail du sol, d’augmenter la matière organique du sol, d’économiser de l’argent et d’améliorer la structure du sol sur leurs exploitations. Le semis direct biologique peut remplir tous ces objectifs.

De nombreux agriculteurs biologiques sont accusés de surtravailler le sol. Le travail du sol est utilisé pour la préparation du sol avant les semis, comme moyen de gérer les mauvaises herbes et comme méthode d’incorporation des engrais, des résidus de culture et des amendements du sol. Désormais, armés de nouvelles technologies et d’outils fondés sur des principes biologiques solides, les producteurs biologiques peuvent commencer à réduire, voire à éliminer le travail du sol de leur système.

Le semis direct biologique est à la fois une technique et un outil permettant d’atteindre les objectifs de l’agriculteur, à savoir réduire le travail du sol et améliorer la matière organique du sol. Il s’agit également d’un système agricole complet. Bien qu’il existe de nombreuses façons de mettre en œuvre ce système, dans sa forme la plus simple, le semis direct biologique comprend les éléments suivants :

• des cultures de couverture annuelles ou hivernales qui sont plantées à l’automne,
• humidifiées jusqu’à maturité au printemps, puis
• tuées à l’aide d’un outil spécial appelé rouleau/crimper.

Après la mort de la culture de couverture, les cultures commerciales peuvent être plantées dans les résidus à l’aide d’un semoir sans labour, d’un semoir ou d’un transplantoir. Que vous cultiviez des cultures agronomiques ou horticoles, ce système peut fonctionner sur votre exploitation, et nous vous montrerons comment démarrer avec cette nouvelle technologie passionnante.

Ces techniques et ces outils peuvent fonctionner aussi bien dans les exploitations conventionnelles (fermes basées sur des pratiques chimiques) que dans les exploitations biologiques (fermes qui suivent la définition de l’USDA de l’agriculture biologique).

Le semis direct organique est un système de travail du sol en rotation qui combine les meilleurs aspects du semis direct tout en satisfaisant aux exigences de la réglementation biologique de l’USDA. Il ne s’agit pas nécessairement d’un système de semis direct continu, mais d’un système qui peut inclure un certain travail du sol en rotation, notamment pour établir les cultures de couverture. Une fois les cultures commerciales plantées, aucun autre travail du sol ou culture n’est généralement nécessaire, ce qui réduit considérablement les opérations de terrain requises.

Alors que les agriculteurs biologiques travaillent généralement le champ plusieurs fois juste pour mettre la culture en terre, les agriculteurs biologiques sans labour peuvent s’en sortir avec seulement deux opérations de terrain : rouler la culture de couverture et planter la culture commerciale en un seul passage, puis récolter la culture commerciale. En réduisant le nombre d’opérations au champ, les agriculteurs peuvent économiser du carburant et du temps – tout en construisant leur sol.

Les cultures de couverture sont la pierre angulaire de la gestion des mauvaises herbes et de la construction du sol – à tel point qu’elles deviennent aussi importantes que la culture commerciale.

La plupart des agriculteurs biologiques connaissent un peu les cultures de couverture, mais avec le semis direct biologique, vous aurez l’occasion d’aiguiser vos compétences. Si vous gérez une exploitation à base de produits chimiques, vous pouvez tout de même profiter de ces outils et utiliser la culture de couverture sur votre exploitation. Les annuelles d’hiver comme le seigle et la vesce velue sont des exemples courants, mais le sarrasin planté en été, les pois fourragers, de nombreuses petites céréales et les légumineuses annuelles sont également une possibilité. Un chapitre ultérieur sur les cultures de couverture vous en dira plus sur les cultures de couverture qui peuvent être tuées par le roulage et quand.

Notre règle générale est simple : si vous pouvez marcher sur la plante et qu’elle meurt, alors vous pouvez la tuer avec un rouleau/écraseur. Cela signifie que des plantes comme la luzerne ou les mauvaises herbes vivaces ne sont pas de bons candidats pour le roulage.

Lorsqu’elles sont semées au bon moment durant l’automne, ces cultures de couverture vont démarrer en développant un système racinaire étendu et en faisant pousser une petite quantité de matière végétative. Pendant l’hiver, les cultures de couverture continueront à croître lentement (dans les climats plus chauds) ou resteront essentiellement dormantes (dans le nord).

Il y a plusieurs avantages à une culture de couverture d’hiver, y compris le contrôle de l’érosion, le cycle des nutriments et l’habitat microbien dans la zone racinaire.

Au printemps, les cultures de couverture sautent à la vie et mettent vraiment de la biomasse. Ensuite, elles peuvent être tuées avec le rouleau/crimper car elles atteignent le pic de leur cycle de vie.

Avec les annuelles d’hiver couramment utilisées dans le système, cela correspond à la période où elles entrent dans leur phase de reproduction. Par exemple, avec le seigle d’hiver, le bon moment pour rouler la culture de couverture est lorsque le seigle est en  » anthèse  » ou produit du pollen. Avec la vesce velue, la vesce doit être au moins à 75 % en floraison, mais 100 % de floraison est encore mieux.

Une culture annuelle alloue généralement 20 à 30 % de ses ressources au processus de floraison et de production de graines. En outre, des changements enzymatiques à ce moment-là font que la plante commence à sénescence, ou commence le processus de vieillissement et de dégradation avant la mort. Pendant cette phase du cycle de vie de la plante, elle est beaucoup plus vulnérable, et peut être tuée efficacement par le rouleau/crimeur.

Le rouleau/crimpeur est un outil spécialisé conçu par John Brubaker et moi-même et testé à l’Institut Rodale. Il fonctionne en roulant les plantes de la culture de couverture dans une direction, en les écrasant et en frisant leurs tiges.

Le rouleau/crimper peut être monté à l’avant d’un tracteur, tandis qu’un semoir sans labour, une foreuse ou un transplanteur apporte l’arrière, plantant directement dans la culture de couverture roulée. Ou le rouleau peut être tiré lors d’un passage séparé.

Comme le système est basé sur la biologie et la mécanique, il est neutre du point de vue de l’échelle – il peut être utilisé dans les petites ou les grandes exploitations. Le rouleau/cribleur peut être tiré derrière un tracteur, un cheval, ou même à la main, selon l’échelle de l’opération. Bien que d’autres outils, tels que le coupe-tiges, les herses roulantes et les faucheuses, aient été utilisés à cette fin, le rouleau/cribleur présente plusieurs avantages par rapport à ces outils. Il a été spécialement conçu pour le semis direct biologique et remplit exceptionnellement bien sa fonction.

Pourvu que la culture de couverture soit suffisamment épaisse, le champ s’occupera de lui-même pour le reste de la saison.

Les cultures de couverture broyées constituent une couche de paillage pour la culture commerciale, empêchant à la fois la croissance des mauvaises herbes, mais se décomposant aussi progressivement au cours de la saison pour fournir une libération lente à long terme des nutriments.

Pour obtenir un contrôle adéquat des mauvaises herbes, la culture de couverture doit être plantée à un taux élevé et produire environ 2,5 tonnes de matière sèche par acre. Pour cette raison, seuls certains types de cultures de couverture, ceux qui produisent une grande quantité de biomasse, fonctionnent bien pour le système sans labour. Il est également important de choisir des cultures de couverture dont le rapport carbone/azote est supérieur à 20:1. Plus le ratio est élevé, plus il y a de carbone, et plus la culture se décomposera lentement.

Cela permettra d’avoir une barrière de gestion des mauvaises herbes cohérente tout au long de la saison. Ces sujets seront expliqués plus en détail plus loin dans ce livre.

Après la récolte, les cultures de couverture tuées peuvent être déterrées et la prochaine série de cultures de couverture est plantée pour la saison suivante. Ainsi, la campagne agricole commence à l’automne par la planification de l’année suivante. Pour cette raison, le semis direct biologique nécessite une planification considérable à long terme.

Principes du semis direct biologique

Le semis direct biologique repose sur trois principes fondamentaux :

• la biologie du sol alimente le système ;
• les cultures de couverture sont une source de fertilité et de gestion des mauvaises herbes ; et
• le travail du sol est limité et mieux décrit comme un travail du sol en rotation.

En ce qui concerne les objectifs et l’idéologie, le semis direct biologique est très similaire à d’autres types d’agriculture biologique.

Ces derniers comprennent la construction du sol avec de la matière organique et la biologie du sol, la gestion des mauvaises herbes, des insectes et des maladies par des moyens divers et non chimiques, et l’obtention d’une santé générale des plantes grâce à la santé du sol et à de bonnes pratiques de gestion. Cependant, le semis direct biologique utilise des méthodes différentes pour atteindre ces objectifs. On accorde beaucoup plus d’importance à la culture de couverture, qui remplace le travail du sol et la culture comme moyen de construire le sol et de gérer les mauvaises herbes.

Maximiser la biologie naturelle du sol

Dans le semis direct biologique, comme dans tous les types d’agriculture biologique, la biologie remplace la chimie. Cela signifie que les agriculteurs biologiques laissent les organismes du sol faire le travail de facilitation de la fixation de l’azote, d’amélioration du cycle des nutriments, ainsi que d’amélioration de la structure et de la texture du sol.

Ces organismes du sol comprennent des macro-organismes comme les vers de terre et ainsi que des micro-organismes comme les bactéries et les champignons du sol. Le semis direct biologique va un peu plus loin que la technologie actuelle offerte dans les systèmes biologiques.

En fournissant une couverture presque toute l’année et en limitant le travail du sol, on donne à la biologie du sol une chance de prospérer et d’alimenter le système qu’est la ferme biologique.

La chimie, telle qu’elle est utilisée par l’agriculture conventionnelle, présente certains problèmes fondamentaux. Quand nous disons chimie, nous entendons les produits synthétiques tels que les engrais et les pesticides fabriqués par l’homme.

Le semis direct conventionnel est étroitement lié à l’utilisation d’herbicides, puisque c’est le principal moyen de lutte contre les mauvaises herbes. Généralement, lorsque le travail du sol est réduit, la gestion des herbicides augmente pour tenter de lutter contre les mauvaises herbes. Bien que certains résidus de surface soient générés par le semis direct, ils ne sont pas suffisants pour assurer un contrôle cohérent des mauvaises herbes.

Cette dépendance aux herbicides génère une foule de problèmes, des mauvaises herbes résistantes à la destruction des insectes bénéfiques.

Les cultures génétiquement modifiées (OGM) sont également couramment utilisées dans un système conventionnel de semis direct, car le mariage des cultures résistantes aux herbicides et des produits chimiques agricoles est un thème constant.

Les OGM suscitent un certain nombre d’inquiétudes – ils peuvent provoquer des réactions allergiques chez les personnes sensibles, ils peuvent faire de la pollinisation croisée avec des cultures non OGM, et il y a une dépendance accrue aux herbicides et pesticides chimiques. Les OGM empêchent également les agriculteurs de conserver leurs propres semences puisque ces technologies sont toutes brevetées. Aucune de ces technologies n’est actuellement autorisée par les normes biologiques de l’USDA.

A propos de l’auteur

Jeff Moyer a travaillé dans le domaine de l’agriculture biologique toute sa vie adulte. Au cours des 28 dernières années, il a été le gestionnaire/directeur de la ferme du prestigieux Rodale Institute situé dans le sud-est de la Pennsylvanie. L’intérêt de Moyer pour l’agriculture a débuté alors qu’il grandissait dans une petite ferme de Pennsylvanie où sa famille cultivait et produisait une grande partie des aliments qu’elle consommait. Finalement, son désir de participer au mouvement biologique des années 70 l’a conduit au Rodale Institute, où il a travaillé pendant 20 ans à la conception d’équipements spécifiques pour la gestion des cultures de couverture. Il préside actuellement le National Organic Standards Board du ministère américain de l’agriculture et agit en tant que conseiller sur les questions biologiques auprès du secrétaire à l’agriculture. Jeff est également un membre fondateur du conseil d’administration de Pennsylvania Certified Organic, un organisme de certification privé à but non lucratif. Il est (et a été) membre de plusieurs autres comités et conseils. Il est également ancien président et membre actuel de la Northeast Society of Agricultural Research Managers. Moyer gère également Sky Hollow Farm, une petite ferme de son cru où il vit avec sa famille depuis plus de 30 ans.