Economie Plus vaut-elle vraiment le prix ?
Alors que les compagnies aériennes entassent de plus en plus les sièges, elles profitent de nouvelles façons de sortir de cet écrasement. Les sièges Premium Economy, qui vous donnent quelques pouces d’espace supplémentaire pour les jambes, existent depuis quelques années. Mais la nouvelle tendance est de vous permettre de faire une offre pour les obtenir. Ce n’est pas gagné d’avance, mais cela rend les expériences plus spacieuses sur les vols internationaux plus abordables.
Les sièges de la classe économique rétrécissent. C’est horrible. Lorsque j’ai écrit cette histoire pour la première fois il y a quelques années, j’ai parlé d’un « espace pour les jambes de 32 pouces conforme aux normes de l’industrie », mais c’est loin d’être le cas aujourd’hui. Selon Seatguru, American, United et Virgin Atlantic proposent tous des sièges de 31 pouces sur les avions long-courriers, et de nombreux vols de British Airways, Air Canada et Frontier Airlines ne font que 30 pouces. Spirit, qui est l’expérience de vol la moins agréable en Amérique, vous entasse dans un simple 28 pouces.
Luke Ma
Payer pour la Premium
Mais presque toutes ces compagnies aériennes – y compris Spirit, à laquelle on ne s’attendrait pas – offrent une sorte d’économie premium moyennant un supplément. « Premium Economy » signifie généralement un siège vers l’avant de la section de la classe économique avec plus d’espace et des privilèges d’embarquement précoce. Ce n’est pas aussi confortable que la classe affaires, et vous ne bénéficiez pas de la nourriture ou du service de la classe affaires. Mais vous bénéficiez de plus d’espace, et si cela ne coûte pas beaucoup plus cher, cela peut soulager un peu l’avion.
Aux États-Unis, Allegiant, American, Delta, Frontier, JetBlue, United, Virgin America et Spirit proposent tous des sièges en classe économique premium. Southwest, notamment, ne le fait pas. Les prix varient, mais ils peuvent être raisonnables, surtout si vous avez besoin de ces pouces supplémentaires d’espace pour les jambes parce que vous mesurez six pieds ou que vous voulez dormir sur un vol de nuit.
Le produit d’Alleiant s’appelle « Legroom+ ». Cela vous donne 34 pouces d’espace pour les jambes, par opposition aux 30 pouces très stricts que vous obtenez généralement de ce transporteur ultra low cost. C’est probablement la plus abordable des options de l’économie premium, aussi – sur un vol d’Akron à Fort Lauderdale, nous l’avons vu arriver à 19 $ par jambe. J’achèterais ça.
La « Main Cabin Extra » d’American vous offre 34 pouces d’espace pour les jambes, mais c’est tout. Les prix commencent à 20 $ ; sur un vol entre Chicago et Seattle, ils coûtent 55-58 $.
Delta a rebaptisé sa classe économique supérieure « Comfort+ », qui vous permet d’obtenir un embarquement avancé, des boissons gratuites, des films gratuits sur les écrans vidéo au dos des sièges et, sur les vols intérieurs, environ deux pouces supplémentaires d’espace pour les jambes. Sur un vol entre Boston et Detroit, Comfort+ fait passer le prix de l’aller simple de 168 à 246 dollars. Entre JFK et San Francisco, il passe de 402 $ à 600 $. Aïe.
Les sièges extensibles de Frontier vous donnent 36 pouces d’espace pour les jambes, mais le prix varie. Sur un exemple de vol entre Charlotte et Denver, cela coûtait 45 dollars par jambe par rapport au tarif le plus bas de Frontier ; sur un voyage entre Seattle et Denver, cela coûtait 30 dollars.
L’option de JetBlue s’appelle Even More Space, avec 38 pouces d’espacement entre les sièges, contre les 32 d’un siège JetBlue standard. Dans 16 aéroports, les acheteurs d’Even More Space bénéficient également d’une ligne de sécurité spéciale. Les prix varient en fonction de la distance. C’est 80 dollars pour un vol de New York à Seattle, mais seulement 20 dollars sur le vol plus court de JFK à Charlotte.
Les « grands sièges avant » de Spirit ont également un espacement de 36 pouces (par rapport aux horreurs standard punitives de 28 à 30 pouces de Spirit) et une disposition 2 par 2 sans siège du milieu. Les prix, comme toujours, varient. Sur un vol entre Atlanta et Dallas, ils coûtent 20 dollars par trajet. Sur un voyage de Chicago à Las Vegas, ils coûtent 65 $.
United appelle ses sièges plus spacieux « Economy Plus ». Les sièges Economy Plus ont un espace pour les jambes de 34 à 36 pouces, selon l’avion. Ils sont disponibles sur tous les vols United de ligne principale et sur certains jets plus grands gérés par les transporteurs United Express. Certains avions ont tellement de sièges Economy Plus que les passagers peuvent se voir attribuer ces sièges gratuitement à l’aéroport. Si vous payez, les sièges ne sont pas bon marché : Sur un vol de New York à Denver, le billet d’avion était de 150 $ à l’aller, mais il aurait fallu débourser 100 $ de plus pour être affecté à un meilleur siège.
La Main Cabin Select de Virgin America vous donne 38 pouces d’espace pour les jambes dans un siège en cuir, ainsi qu’un bagage enregistré gratuit, des collations et des boissons gratuites, un enregistrement prioritaire et un embarquement prioritaire, mais vous devez payer un prix proche d’un tarif élevé sans rendez-vous. Il est donc beaucoup plus cher que les tarifs les plus bas proposés à l’avance par la compagnie. Sur un vol Dallas-New York, par exemple, le tarif anticipé le moins cher de deux semaines n’est que de 87 $, mais la cabine principale Select coûte 199 $ à l’aller comme au retour, comme le tarif remboursable de dernière minute.
Enchères à travers le monde
Les compagnies aériennes non américaines proposent également une économie premium sur les vols internationaux, mais elle est généralement beaucoup plus chère. Pour les voyageurs de loisirs, j’ai du mal à trouver la valeur. Sur British Airways, par exemple, le fait de choisir World Traveller Plus double le prix du billet. Des frais de 400 $ par trajet pour faire passer l’espace pour les jambes de 31 à 38 pouces et ajouter un port d’alimentation semblent excessifs. Il en va de même pour Icelandair : pour un vol Denver-Londres, j’ai vu un tarif de 583 $ en économie, mais un tarif de 1 115 $ pour sa section économique premium.
Heureusement, de plus en plus de compagnies aériennes adhèrent à des programmes d’enchères de surclassement. Gérés par les sociétés Plusgrade et Optiontown, les systèmes d’enchères de surclassement vous permettent de décider combien vous voulez dépenser pour soit obtenir un surclassement en économie premium, soit parfois simplement pour garantir un siège libre à côté de vous en classe économique. Oui, il se peut que vous ayez de toute façon un siège libre à côté de vous (surtout si vous réservez initialement dans la section centrale d’un avion), mais cela le garantit.
Je l’ai fait tout récemment, il y a quelques mois, sur un vol Air Berlin au départ de New York, où les sièges étaient entassés mais où un surclassement en classe affaires aurait coûté 3 000 $. Pour 158 dollars, j’ai obtenu un siège vide garanti à côté de moi. Cela m’a permis de me pelotonner et de dormir pendant tout le trajet jusqu’en Allemagne.
J’ai écrit un article sur Plusgrade pour PCMag.com qui passe en revue certaines des options. La clientèle de Plusgrade s’est élargie et elle comprend certaines des plus grandes compagnies aériennes du monde. Lufthansa l’appelle « MyOffer ». Icelandair l’appelle « Class Up », et Virgin America l’a baptisé « SeatBoost ». Il est également disponible sur Cathay Pacific, Virgin Atlantic, Aer Lingus, Air China et une foule d’autres grandes compagnies aériennes internationales. Chaque compagnie aérienne a une politique différente sur la question de savoir si vous pouvez essayer de Plusgrade pendant le processus de réservation ou si elle vous enverra un e-mail lorsqu’il s’avérera que votre vol n’est pas complet.
Les experts suggèrent que vous enchérissiez de 20 à 40 % de la différence entre la classe économique et la classe supérieure suivante pour Plusgrade. Dans le cas de ce vol d’Icelandair, cela ne vous permet d’obtenir qu’un pouce de plus d’espacement entre les sièges, mais un siège central vide garanti et un port AC, pour environ 160 $, soit à peu près ce que j’ai payé sur Air Berlin.Optiontown fonctionne de manière similaire, principalement avec des compagnies aériennes plus petites : ses partenaires phares pour les États-Unis.États-Unis seraient Air India, EgyptAir et SAS.
Depuis un certain temps, nous nous battons avec deux désirs concurrents en matière de voyage : le désir de payer des prix incroyablement bas et le désir d’être traité comme des êtres humains. Jusqu’à présent, les compagnies aériennes ont constaté que le caractère bon marché des Américains et des Européens tend à l’emporter – d’où le succès de Ryanair, et la diminution du nombre de sièges d’avion un peu partout sur les deux continents. Si vous en voulez plus, il faudra payer.
Oui, l’économie tout court devrait ressembler à l’économie premium d’aujourd’hui. Mais pour les voyageurs de grande taille, les voyageurs long-courriers, ou même simplement les voyageurs un peu à l’étroit, cela vaut vraiment la peine d’y faire attention, et cela peut valoir la peine de payer un peu plus.