Edward Snowden

Qui est Edward Snowden?

Edward Snowden (né le 21 juin 1983) est un programmeur informatique qui a travaillé comme sous-traitant pour la National Security Agency (NSA). Snowden a recueilli des documents top secrets concernant les pratiques de surveillance domestique de la NSA qu’il trouvait dérangeantes et les a divulgués. Après s’être réfugié à Hong Kong, il a rencontré des journalistes du Guardian et la cinéaste Laura Poitras. Les journaux ont commencé à imprimer les documents qu’il avait divulgués, dont beaucoup décrivaient en détail la surveillance des citoyens américains. Les États-Unis ont accusé Snowden de violations de la loi sur l’espionnage, tandis que de nombreux groupes le qualifient de héros. Snowden a trouvé asile en Russie et continue de parler de son travail. Citizenfour, un documentaire de Laura Poitras sur son histoire, a remporté un Oscar en 2015. Il est également le sujet de Snowden, un biopic réalisé en 2016 par Oliver Stone avec Joseph Gordon-Levitt, et a publié un mémoire, Permanent Record.

Famille & Première vie

Snowden est né à Elizabeth City, en Caroline du Nord, le 21 juin 1983. Sa mère travaille pour le tribunal fédéral de Baltimore (la famille a déménagé dans le Maryland pendant la jeunesse de Snowden) en tant que greffier adjoint en chef pour l’administration et les technologies de l’information. Le père de Snowden, un ancien officier des garde-côtes, s’installe ensuite en Pennsylvanie et se remarie.

L’éducation d’Edward Snowden

Edward Snowden abandonne le lycée et étudie l’informatique à l’Anne Arundel Community College d’Arnold, dans le Maryland (de 1999 à 2001, puis de 2004 à 2005).

Entre ses passages au community college, Snowden a passé quatre mois, de mai à septembre 2004, à suivre un entraînement des forces spéciales dans la réserve de l’armée, mais il n’a pas terminé sa formation. Snowden a déclaré au Guardian qu’il avait été renvoyé de l’armée après s’être « cassé les deux jambes dans un accident d’entraînement ». Cependant, un rapport non classifié publié le 15 septembre 2016 par la Commission du renseignement de la Chambre des représentants a réfuté sa déclaration, indiquant : « Il a prétendu avoir quitté l’entraînement de base de l’armée à cause de jambes cassées alors qu’en fait, il a été lessivé à cause d’attelles tibiales. »

Sous-traitant de la NSA

Snowden a fini par décrocher un emploi d’agent de sécurité au Centre d’études avancées du langage de l’université du Maryland. L’institution avait des liens avec la National Security Agency et, en 2006, Snowden avait pris un emploi dans le domaine de l’informatique à la Central Intelligence Agency.

En 2009, après avoir été soupçonné d’avoir tenté de s’introduire dans des fichiers classifiés, il est parti travailler pour des entrepreneurs privés, parmi lesquels Dell et Booz Allen Hamilton, une société de conseil en technologie. Chez Dell, il a travaillé en tant que sous-traitant dans un bureau de la NSA au Japon avant d’être transféré dans un bureau à Hawaï. Après peu de temps, il est passé de Dell à Booz Allen, un autre sous-traitant de la NSA, et n’est resté que trois mois dans cette entreprise.

Les fuites de Snowden

Pendant ses années de travail dans l’informatique, Snowden avait remarqué la grande portée de la surveillance quotidienne de la NSA. Alors qu’il travaillait pour Booz Allen, Snowden a commencé à copier des documents top secrets de la NSA, constituant un dossier sur des pratiques qu’il trouvait invasives et inquiétantes. Les documents contenaient de vastes informations sur les pratiques de surveillance domestique de la NSA.

Après avoir compilé un grand stock de documents, Snowden a dit à son superviseur de la NSA qu’il avait besoin d’un congé pour raisons médicales, indiquant qu’on lui avait diagnostiqué une épilepsie. Le 20 mai 2013, Snowden a pris un vol pour Hong Kong, en Chine, où il est resté alors qu’il orchestrait une réunion clandestine avec des journalistes de la publication britannique The Guardian ainsi que la cinéaste Laura Poitras.

Le 5 juin, The Guardian a publié des documents secrets obtenus de Snowden. Dans ces documents, la Foreign Intelligence Surveillance Court mettait en œuvre une ordonnance qui obligeait Verizon à communiquer à la NSA des informations sur une « base continue et quotidienne » récoltées à partir des activités téléphoniques de ses clients américains.

Le lendemain, le Guardian et le Washington Post publiaient les informations divulguées par Snowden sur PRISM, un programme de la NSA qui permet de collecter des informations en temps réel par voie électronique. Un flot d’informations a suivi, et un débat national et international s’en est suivi.

« Je suis prêt à me sacrifier parce que je ne peux pas en bonne conscience permettre au gouvernement américain de détruire la vie privée, la liberté d’Internet et les libertés fondamentales des gens dans le monde entier avec cette machine de surveillance massive qu’ils construisent secrètement », a déclaré Snowden dans des interviews données depuis sa chambre d’hôtel à Hong Kong.

Les retombées de ses révélations ont continué à se déployer au cours des mois suivants, notamment une bataille juridique sur la collecte de données téléphoniques par la NSA. Le président Obama a cherché à apaiser les craintes concernant l’espionnage du gouvernement en janvier 2014, en ordonnant au procureur général des États-Unis Eric Holder de revoir les programmes de surveillance du pays.

Accusations contre Edward Snowden

Le gouvernement américain n’a pas tardé à réagir légalement aux révélations de Snowden. Le 14 juin 2013, les procureurs fédéraux ont accusé Snowden de « vol de biens gouvernementaux », de « communication non autorisée d’informations de défense nationale » et de « communication délibérée d’informations classifiées de renseignement sur les communications à une personne non autorisée. »

Les deux dernières accusations relèvent de la loi sur l’espionnage. Avant la prise de fonction du président Barack Obama, cette loi n’avait été utilisée à des fins de poursuites que trois fois depuis 1917. Depuis l’entrée en fonction du président Obama, cette loi avait été invoquée sept fois en juin 2013.

Alors que certains ont décrié Snowden comme un traître, d’autres ont soutenu sa cause. Plus de 100 000 personnes ont signé une pétition en ligne demandant au président Obama de gracier Snowden à la fin du mois de juin 2013.

Exil en Russie

Snowden est resté dans la clandestinité pendant un peu plus d’un mois. Il prévoyait initialement de se réinstaller en Équateur pour obtenir l’asile, mais, lors d’une escale, il est resté bloqué dans un aéroport russe pendant un mois, son passeport ayant été annulé par le gouvernement américain. Le gouvernement russe a refusé les demandes américaines d’extradition de Snowden.

En juillet 2013, Snowden a de nouveau fait les gros titres lorsqu’il a été annoncé qu’on lui avait offert l’asile au Venezuela, au Nicaragua et en Bolivie. Snowden s’est rapidement décidé, exprimant son intérêt à rester en Russie. L’un de ses avocats, Anatoly Kucherena, a déclaré que Snowden demanderait l’asile temporaire en Russie et pourrait éventuellement demander la citoyenneté plus tard. Snowden a remercié la Russie de lui avoir accordé l’asile et a déclaré que « finalement, c’est la loi qui gagne ».

En octobre, Snowden a déclaré qu’il ne possédait plus aucun des fichiers de la NSA qu’il avait divulgués à la presse. Il a donné ces documents aux journalistes qu’il a rencontrés à Hong Kong, mais il n’a pas gardé de copies pour lui-même. Selon le New York Times, Snowden a expliqué qu’il « ne servirait pas l’intérêt public » s’il avait apporté les fichiers en Russie. À peu près à cette époque, le père de Snowden, Lon, a rendu visite à son fils à Moscou et a continué à lui exprimer publiquement son soutien.

En novembre 2013, la demande de clémence de Snowden auprès du gouvernement américain a été rejetée.

Critique de la surveillance gouvernementale

En exil, Snowden est resté une figure polarisante et un critique de la surveillance gouvernementale. Il a fait une apparition au populaire festival South by Southwest par téléconférence en mars 2014. À peu près à la même époque, l’armée américaine a révélé que les informations que Snowden a divulguées pourraient avoir causé des milliards de dollars de dommages à ses structures de sécurité.

En mai 2014, Snowden a donné une interview révélatrice à NBC News. Il a déclaré à Brian Williams qu’il était un espion qualifié qui travaillait sous couverture comme agent pour la CIA et la NSA, une affirmation démentie par la conseillère à la sécurité nationale Susan Rice dans une interview sur CNN. Snowden a expliqué qu’il se considérait comme un patriote, convaincu que ses actions avaient des résultats bénéfiques. Il a déclaré que sa fuite d’informations a conduit à « un débat public robuste » et à « de nouvelles protections aux États-Unis et à l’étranger pour nos droits afin de s’assurer qu’ils ne sont plus violés ». Il a également exprimé son intérêt pour un retour au pays, en Amérique.

Snowden est apparu avec Poitras et Greenwald par vidéoconférence en février 2015. Au début du même mois, Snowden s’est entretenu avec des étudiants du Upper Canada College par vidéoconférence. Il leur a dit que « le problème de la surveillance de masse est que lorsque vous collectez tout, vous ne comprenez rien. » Il a également déclaré que l’espionnage gouvernemental « modifie fondamentalement l’équilibre des pouvoirs entre le citoyen et l’État. »

Le 29 septembre 2015, Snowden a rejoint la plateforme de médias sociaux Twitter, en tweetant « Can you hear me now ? ». Il comptait près de deux millions de followers en un peu plus de 24 heures.

Quelques jours plus tard, Snowden s’est adressé au New Hampshire Liberty Forum via Skype et a déclaré qu’il serait prêt à retourner aux États-Unis si le gouvernement pouvait garantir un procès équitable.

Campagne de pardon d’Edward Snowden

Le 13 septembre 2016, Snowden a déclaré dans une interview au Guardian qu’il demanderait le pardon du président Obama. « Oui, il y a des lois dans les livres qui disent une chose, mais c’est peut-être pour cela que le pouvoir de pardon existe – pour les exceptions, pour les choses qui peuvent sembler illégales en lettres sur une page, mais quand on les regarde moralement, quand on les regarde éthiquement, quand on regarde les résultats, il semble que ces choses étaient nécessaires, ces choses étaient vitales », a-t-il déclaré dans l’interview.

Le lendemain, divers groupes de défense des droits de l’homme, dont l’Union américaine pour les libertés civiles (ACLU), Human Rights Watch et Amnesty International, ont lancé une campagne demandant à Obama de gracier Snowden.

Apparaissant via un robot de téléprésence, Snowden a exprimé sa gratitude pour le soutien. « J’aime mon pays. J’aime ma famille », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas où nous allons à partir d’ici. Je ne sais pas à quoi ressemblera demain. Mais je suis heureux des décisions que j’ai prises. Jamais dans mes rêves les plus fous, je n’aurais imaginé, il y a trois ans, un tel élan de solidarité. »

Il a également souligné que son affaire résonne au-delà de lui. « Il ne s’agit vraiment pas de moi », a-t-il dit. « Il s’agit de nous. Il s’agit de notre droit à la dissidence. Il s’agit du genre de pays que nous voulons avoir. »

Le 15 septembre, la commission du renseignement de la Chambre des représentants a publié un résumé non classifié de trois pages d’un rapport sur son enquête de deux ans sur le cas de Snowden. Dans ce résumé, Snowden est caractérisé comme un « employé mécontent qui avait de fréquents conflits avec ses responsables », un « exagérateur et fabricant en série » et « pas un dénonciateur ». »

« Snowden a causé d’énormes dommages à la sécurité nationale, et la grande majorité des documents qu’il a volés n’ont rien à voir avec des programmes ayant un impact sur les intérêts individuels en matière de vie privée – ils concernent plutôt des programmes militaires, de défense et de renseignement d’un grand intérêt pour les adversaires de l’Amérique », indique le résumé du rapport.

Les membres de la commission ont également signé à l’unanimité une lettre au président Obama lui demandant de ne pas gracier Snowden. « Nous vous demandons instamment de ne pas gracier Edward Snowden, qui a perpétré la divulgation publique d’informations classifiées la plus importante et la plus dommageable de l’histoire de notre nation », indique la lettre. « Si M. Snowden revient de Russie, où il a fui en 2013, le gouvernement américain doit le tenir responsable de ses actes. »

Snowden a réagi sur Twitter en disant : « Leur rapport est tellement déformé sans art que ce serait amusant si ce n’était pas un acte de mauvaise foi aussi grave ». Il a ensuite enchaîné avec une série de tweets réfutant les affirmations de la commission et a déclaré : « Je pourrais continuer. Conclusion : après ‘deux ans d’enquête’, le peuple américain mérite mieux. Ce rapport diminue le comité. »

Snowden a également tweeté que la publication du résumé du comité était un effort pour décourager les gens de regarder le biopic Snowden, qui est sorti aux États-Unis le 16 septembre 2016.

Edward Snowden et Donald Trump

En avril 2014, bien avant de devenir président, Donald Trump a tweeté qu’Edward Snowden devrait être exécuté pour les dommages que ses fuites avaient causés aux États-Unis.

Après l’élection du président Trump, en novembre 2016, Snowden a déclaré aux téléspectateurs d’une téléconférence en Suède qu’il n’était pas inquiet de voir le gouvernement multiplier les efforts pour l’arrêter.

« Je m’en fiche. La réalité ici est que oui, Donald Trump a nommé un nouveau directeur de la Central Intelligence Agency qui m’utilise comme un exemple spécifique pour dire que, regardez, les dissidents devraient être mis à mort. Mais si je suis frappé par un bus, ou un drone, ou déposé d’un avion demain, vous savez quoi ? En fait, cela n’a pas tant d’importance pour moi, parce que je crois aux décisions que j’ai déjà prises », a déclaré Snowden.

Dans une lettre ouverte de mai 2017, Snowden s’est joint à 600 activistes exhortant le président Trump à abandonner une enquête et toute charge potentielle contre le fondateur de Wikileaks, Julian Assange, pour son rôle dans les fuites de renseignements classifiés.

Où est Edward Snowden maintenant ?

En 2019, Edward Snowden vivait toujours à Moscou, en Russie. Cependant, en février 2016, il a déclaré qu’il reviendrait aux États-Unis en échange d’un procès équitable. En février 2017, NBC News a rapporté que le gouvernement russe envisageait de le livrer aux États-Unis pour s’attirer les faveurs du président Donald Trump, bien que Snowden reste en Russie.

Films sur Edward Snowden

En 2014, Snowden a été présenté dans le documentaire très remarqué de Laura Poitras, Citizenfour. La réalisatrice avait enregistré ses rencontres avec Snowden et le journaliste du Guardian Glenn Greenwald. Le film a ensuite été récompensé par un oscar en 2015. « Lorsque les décisions qui nous gouvernent sont prises en secret, nous perdons le pouvoir de nous contrôler et de nous gouverner », a déclaré Poitras lors de son discours de remerciement.

En septembre 2016, le réalisateur Oliver Stone a sorti un biopic, Snowden, avec la coopération d’Edward Snowden. Le film met en vedette Joseph Gordon-Levitt dans le rôle principal et Shailene Woodley qui joue la petite amie Lindsay Mills.

Mémoire : ‘Permanent Record’

Snowden est revenu à la une des journaux en septembre 2019 avec la publication de ses mémoires, Permanent Record. Dans ses pages, il décrit sa déception face aux efforts du président Obama pour développer les vastes programmes de surveillance promulgués par son prédécesseur, George W. Bush, et livre son récit des événements qui ont conduit au jour fatidique de juin 2013 où il a dévoilé les documents classifiés qui ont ébranlé la communauté du renseignement et changé sa vie à jamais.

Le jour même de la sortie de ses mémoires, le ministère de la Justice a intenté une action civile alléguant que Snowden avait violé les accords de non-divulgation qu’il avait signés avec le gouvernement fédéral, ce qui donnait droit au ministère de la Justice à tous les bénéfices des ventes de livres. En outre, le procès a nommé l’éditeur, Macmillan, et a demandé au tribunal de geler les actifs de la société liés au livre pour « garantir qu’aucun fonds n’est transféré à Snowden, ou à sa demande, pendant que le tribunal résout les réclamations des États-Unis. »

La petite amie d’Edward Snowden

L’une des personnes que Snowden a laissées derrière lui lorsqu’il a déménagé à Hong Kong pour divulguer des fichiers secrets de la NSA était sa petite amie Lindsay Mills. Le couple vivait ensemble à Hawaï, et elle n’avait apparemment aucune idée qu’il était sur le point de divulguer des informations classifiées au public.

Mills est diplômée de la Laurel High School du Maryland en 2003 et du Maryland Institute College of Art en 2007. Elle a commencé sa carrière en tant que performeuse de pole-dancing alors qu’elle vivait à Hawaï avec Snowden.

En janvier 2015, Mills a rejoint l’équipe du documentaire Citizenfour sur scène pour leur discours d’acceptation des Oscars.

En septembre 2019, il a été rapporté que Snowden et Mills s’étaient mariés.