Effet Cocktail Party + Exemples

Vous êtes-vous déjà retrouvé à un cocktail – ou dans n’importe quelle situation où de nombreuses personnes parlent en arrière-plan – et vous êtes-vous demandé comment vous parveniez encore à entendre votre interlocuteur ?

Comment, avec toutes ces autres personnes qui parlent en arrière-plan, vous arrivez à déchiffrer ce que je suis en train de vous dire en ce moment même ? Un grand fouillis de mots et de sons variés pénètrent dans vos oreilles en même temps, et pourtant vous êtes encore capable de me comprendre.

Qu’est-ce que l’effet cocktail party ?

Cette capacité humaine à comprendre une conversation même avec de nombreux sons distrayants et des conversations annexes qui se déroulent en arrière-plan est connue sous le nom d' »effet cocktail party », et elle a dérouté les psychologues pendant des années. On l’appelle aussi « attention auditive sélective » ou « audition sélective ».

Le psychologue Donald Broadbent a créé un modèle qui montre comment notre cerveau filtre les stimuli auxquels il ne va pas prêter attention. Broadbent pensait que si le cerveau décidait que le stimulus n’était pas important, il était filtré. Le ton, le volume et d’autres caractéristiques physiques fournissaient les critères de ce que notre cerveau pensait être digne de notre attention.

Le modèle d’attention de Bradbent semble s’effondrer lorsqu’il s’agit de l’effet cocktail party.

Cet effet a été découvert comme un problème dans les années 1950, lorsque les contrôleurs aériens avaient du mal à entendre les messages de plusieurs pilotes parlant en même temps. En 1953, un article du MIT écrit par un psychologue britannique nommé E. Colin Cherry est sorti où Cherry a décrit cet effet comme le « problème du cocktail ». »

Dans cet article du MIT de 1953, on a théorisé qu’il y avait cinq façons potentielles pour un humain de séparer la voix de son interlocuteur des voix des conversations environnantes :

1. La direction d’où vient la voix
2. Le langage corporel (gestes, lecture sur les lèvres, etc.)
3. Différences dans les voix parlées (hauteur, vitesse, homme vs femme, etc.)
4. Différences dans les accents
5. Probabilités de transition (vous avez entendu certains mots, vous pouvez donc déduire les mots de transition que vous avez manqués en fonction des probabilités et du contexte)

Les scientifiques aiment se concentrer sur une seule variable à la fois lorsqu’ils font des expériences, les chercheurs du MIT ont donc décidé de se concentrer uniquement sur ce dernier aspect pour leur première étude. Pour ce faire, ils ont enregistré deux messages du même interlocuteur sur une bande magnétique et l’ont fait écouter à leurs sujets qui portaient des écouteurs.

Réaliser l’expérience de cette façon a effectivement annulé ces quatre premières variables. Le produit final de cette façon ressemblait à un babillage incompréhensible, mais les sujets étaient toujours capables d’entendre les deux messages différents lorsqu’ils se concentraient sur l’un d’eux. Les psychologues qui considèrent cette étude ont ensuite suggéré que les humains sont très bons pour mémoriser les propriétés de transition des mots dans les phrases, ce qui nous permet de prédire facilement les séquences de mots.

En bref, cette étude nous donne des éléments de réponse au problème du cocktail – peut-être pouvons-nous nous concentrer sur un message parmi d’autres parce que nous sommes vraiment bons pour utiliser le contexte et notre connaissance du langage afin de prédire les mots que nous n’avons pas entendus.

Alors, qu’en est-il de ces quatre autres raisons potentielles que nous avons énumérées précédemment ? Eh bien, passons-les en revue, une par une :

La direction d’où vient la voix

Dans des expériences de suivi considérant l’effet cocktail party, les chercheurs ont fait écouter à leurs sujets deux messages différents d’une nouvelle manière. Ils ont fait porter à leurs sujets des écouteurs spéciaux qui envoyaient un message dans l’oreille droite et l’autre message dans l’oreille gauche. Cela créait des différences dans les directions d’où provenaient les voix.

La plupart des sujets avaient du mal à ignorer les voix provenant d’une oreille lorsqu’on leur demandait de se concentrer sur la voix arrivant dans une autre.

Ce résultat implique que la direction d’où provient une voix n’est pas un facteur que nous prenons en compte de manière très significative.

Les sujets n’auraient pas eu autant de mal à séparer l’audio si la direction de l’audio avait été un facteur significatif.

Le langage corporel (gestes, lecture labiale, etc.)

Le langage corporel va en quelque sorte de pair avec les probabilités de transition. Nous avons vu précédemment que la prédiction des mots via les indices contextuels de notre langue est une bonne méthode pour nous permettre de comprendre une phrase, et le langage corporel est un bon indicateur du contexte. Par conséquent, ce n’est pas un grand saut de dire que le contexte que nous obtenons en regardant le langage corporel nous aide à reconstituer nos prédictions pour les phrases, même lorsque nous n’avons pas entendu chaque mot qui a été prononcé.

Lire le langage corporel d’un locuteur est un facteur important pour prédire les mots.

Différences dans les voix parlées (hauteur, vitesse, homme vs femme, etc.)

Dans une autre expérience de suivi, il a été constaté que les sujets remarquaient généralement chaque fois que la hauteur, la vitesse ou le sexe d’un locuteur était modifié alors qu’ils écoutaient des messages simultanés. Cela implique que les auditeurs sont capables de repérer le message d’une personne sur la base des différences dans sa voix parlée.

Différences d’accents

Les différences d’accents, cependant, n’ont pas été remarquées.

En fait, dans une expérience où les sujets étaient des locuteurs bilingues anglais/allemand, ces sujets n’ont pas remarqué lorsque la langue de l’un des deux messages contradictoires qu’ils écoutaient a soudainement changé pour l’allemand ! Dans une autre expérience, la plupart des sujets n’ont pas remarqué que le message sur lequel ils ne se concentraient pas était soudainement inversé, et ceux qui l’ont remarqué ont simplement dit que cela semblait « un peu bizarre ». Ainsi, les changements de dialecte, d’accent, de langue, etc. ne semblent pas être les plus perceptibles pour notre cerveau lorsque nous écoutons une voix.

Donc, nous savons maintenant que la chose généralement la plus importante pour les humains qui écoutent un orateur particulier dans un cocktail bruyant est la capacité de l’auditeur à prédire les mots qu’il n’a pas entendus, suivie par le son général de la voix de son interlocuteur.

Des recherches plus poussées ont ensuite permis de découvrir que le cerveau humain utilise en fait de nombreux facteurs pour écouter un orateur, notamment :

1. La continuité spatiale. Bien que les locuteurs n’aient pas réussi à distinguer deux messages dans l’expérience sur la voix directionnelle dont j’ai parlé précédemment (celle avec un message dans l’oreille gauche et un autre dans l’oreille droite), des études ultérieures ont révélé que ce problème est surmonté lorsque l’on se trouve dans un environnement encombré de plus de deux messages contradictoires. Les humains peuvent mieux se concentrer sur un message lorsque l’orateur reste au même endroit dans l’espace par rapport à cet auditeur.

1. L’intensité sonore. Des études ont révélé qu’une personne qui parle plus fort que le bruit ambiant est plus facile à repérer dans la foule et à écouter.

1. Continuité. Lorsque quelqu’un parle, sa phrase reste continue. Des choses comme leur fréquence, leur intensité et leur origine spatiale restent constantes pendant qu’ils parlent. Votre cerveau est vraiment bon pour se concentrer sur ces constantes afin de s’assurer que vous continuez à écouter la même personne tout en ignorant le bruit de fond.

1. Effets de canal visuel. Notre cerveau relie automatiquement les sons aux enceintes. Imaginez que vous regardez un film dans une salle de cinéma. Les haut-parleurs qui émanent le son peuvent être derrière vous, mais vos yeux voient la personne qui parle devant vous sur l’écran. Votre cerveau décide automatiquement de supposer que la personne que vous voyez sur l’écran devant vous est celle qui parle, et vous  » entendez  » donc le son provenant de la bouche de la personne à l’écran – même si vos oreilles reçoivent le son derrière votre tête.

Il a été constaté que ces raisons et bien d’autres se combinent toutes dans notre cerveau pour que nous puissions nous concentrer sur la personne qui parle – et ainsi surmonter les bruits distrayants en arrière-plan que nous entendons également. Cette compétence étonnante de diverses techniques se déroulant dans notre cerveau est l’essence de la façon dont nous surmontons le problème des cocktails.

Écrit par : Nick Pellegrino