Eliminating the Fear Factor

Les taux de guérison élevés du cancer du testicule transforment la panique en promesse

Le cancer du testicule fait rarement les gros titres. Parce que si peu d’hommes sont diagnostiqués chaque année avec cette maladie – l’American Cancer Society estime le nombre de nouveaux cas à 9 610 par an – beaucoup d’hommes n’y prêtent pas attention. Ils devraient pourtant le faire. Plus le cancer des testicules est détecté tôt, plus il est facile à guérir.

Le cancer des testicules – l’organe qui produit le sperme et la testostérone – touche généralement les hommes jeunes. L’âge moyen au moment du diagnostic est de 33 ans, selon l’American Cancer Society. Mais la fourchette d’âge est large : Environ 6 % des cas sont constatés chez les enfants et les adolescents et environ 8 % chez les hommes de plus de 55 ans.

« Nous savons que c’est un cancer qui est le plus fréquent entre 15 et 35 ans, mais nous ne savons pas pourquoi », explique Britt Hanson, DO, hématologue/oncologue au NorthShore University HealthSystem.

Certains cas notables touchant de jeunes athlètes ont fait les gros titres. Les amateurs de patinage artistique se souviendront du médaillé olympique Scott Hamilton, qui a repris le sport après avoir été traité pour un cancer des testicules à l’âge de 38 ans. Les cyclistes se souviendront que Lance Armstrong a été diagnostiqué avec un cancer des testicules de stade 3 à l’âge de 25 ans. Après qu’Armstrong ait subi avec succès un traitement contre la maladie – qui s’était propagée à l’abdomen, aux poumons et au cerveau – il a continué à faire de la compétition et à avoir d’autres enfants.

Traitement efficace

Heureusement, la maladie est rarement mortelle. Le risque à vie pour un homme de mourir d’un cancer des testicules est d’environ 1 sur 5 000, selon l’American Cancer Society.

« Plus la maladie est diagnostiquée tôt, plus elle est facile à traiter », dit Hanson, « et même si elle se déplace vers le cerveau ou les poumons, elle est guérissable. »

Le traitement est efficace, dit Michael McGuire, MD, urologue à Northwestern Medicine. Le taux de survie à cinq ans est de 99 % si le cancer ne s’est pas propagé. « C’est l’une des plus grandes réussites de l’histoire de la médecine », dit-il.

C’est une maladie qui fait peur sur le plan émotionnel. (…) Mais la réalité est que nous avons la possibilité de revenir à faire tout ce qu’ils faisaient avant le traitement. »

Bien qu’il existe de nombreuses formes de cancer du testicule, plus de 90 % des cas sont des cancers des cellules germinales qui commencent dans les cellules qui fabriquent le sperme. Le traitement dépend du stade, du type et de la taille du cancer. Diagnostiquer la maladie à un stade précoce ouvre davantage de voies de traitement, explique le Dr McGuire.

« Une détection précoce est importante, dit-il, car elle permet de multiplier les possibilités d’options de traitement. »

Selon le stade, les médecins peuvent recommander une surveillance active afin de suivre régulièrement la personne pour détecter tout nouveau signe de cancer. Généralement, une intervention chirurgicale est nécessaire pour retirer le testicule touché.

Et parfois, les médecins retirent également les ganglions lymphatiques dans l’abdomen pour prévenir un futur cancer. La chimiothérapie est une option pour une maladie qui s’est propagée, dit McGuire.

« Nous voulons donner aux hommes le meilleur traitement avec le moins d’effets secondaires », dit McGuire. « Parfois, nous faisons une chimiothérapie, une transplantation de cellules souches ou une immunothérapie pour une maladie avancée, mais la plupart des hommes n’ont pas besoin de quelque chose d’aussi agressif. »

Emotional impact

Alors que les hommes qui subissent l’ablation d’un testicule peuvent s’inquiéter de leur capacité à avoir des enfants, McGuire dit que le cancer n’affecte pas la fertilité chez la plupart des hommes. Même si un testicule est enlevé, il en reste un autre qui fonctionne.

Si nécessaire, il existe des moyens de conserver la fertilité. « Nous avons la possibilité de stocker du sperme, et nous avons un spécialiste qui peut obtenir du sperme d’un testicule atteint d’un cancer », explique Mme McGuire.

Le cancer du testicule, cependant, n’a pas seulement un effet physique, il y a aussi un effet émotionnel. « C’est une maladie qui est émotionnellement effrayante », dit McGuire. « Les jeunes hommes voyant leur mortalité est un choc, surtout lorsqu’il s’agit de perdre une partie de leurs organes génitaux. Mais la réalité est que nous avons la possibilité de les faire revenir à tout ce qu’ils faisaient avant le traitement. »

Pour détecter le cancer des testicules à un stade précoce, McGuire recommande à chaque homme de procéder à un auto-examen chaque mois après la puberté pour détecter les signes de la maladie. « Tout point dur dans les testicules doit être vu par un médecin », dit-il. Le problème, ajoute-t-il, c’est que même après avoir senti une grosseur, beaucoup d’hommes attendent six à huit mois avant de consulter un médecin.

« Il n’y a aucune raison d’attendre, car la grande majorité des grosseurs et des bosses que les hommes ressentent dans leurs testicules ne sont pas des cancers des testicules », affirme M. McGuire. « Rien ne me fait plus plaisir que de dire : « Ce n’est pas un cancer. Vous n’avez pas à vous inquiéter.' »

Mais consulter un médecin à un stade précoce est la clé d’un bon diagnostic. Et avec le bon pronostic du cancer des testicules, il est possible d’éliminer le facteur peur.

Parution originale dans le numéro du printemps-été 2020.

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