En attendant l’apocalypse à Megiddo, Israël

Je plisse les yeux sous le soleil du désert, scrutant l’horizon depuis la colline de Megiddo. Jusqu’à présent, pas un seul signe avant-coureur de l’apocalypse.

Pour les croyants, ce parc national du nord d’Israël est le ground zero de la bataille finale entre le bien et le mal. Mais Megiddo a aussi une histoire qui s’étend sur des millénaires – et la vérité est encore plus étrange que le feu et le soufre.

Le parc national de Megiddo s’étend sur une colline à 37 km au sud-est de Haïfa. Le livre de l’Apocalypse du Nouveau Testament est interprété comme annonçant le jugement ultime à cet endroit précis. Apocalypse 16 décrit sept coupes de la colère de Dieu déversées sur la terre – mort dans les mers, fléaux de plaies, rivières de sang – et un rassemblement final sur la colline de Megiddo, appelée Har Megiddo en hébreu, donnant aux anglophones le mot « Armageddon ».

Les visiteurs qui font le tour de l’actuelle Megiddo, dont beaucoup participent à des circuits sur le thème de la Bible en Terre sainte, sont arrivés un peu en avance pour ce dernier jour de tonnerre. Ce qu’ils découvrent est plus profond qu’un X apocalyptique marquant le lieu : Megiddo contient les restes enterrés de 26 civilisations différentes. Bien que « Armageddon » soit désormais un mot-valise pour une guerre encore à venir, d’innombrables affrontements sanglants ont déjà eu lieu ici.

L’emplacement hautement désirable de Megiddo l’a placé dans la ligne de mire des factions en guerre tout au long de l’histoire. Megiddo était le pivot de l’une des importantes routes militaires et commerciales du monde antique, la route de l’Égypte vers la Mésopotamie et l’Anatolie. Pendant des milliers d’années, un cycle de colonisation, de construction, de combats puis de reconstruction a créé un remarquable gâteau archéologique. Les premiers établissements pourraient remonter à 7000 avant notre ère, mais les archéologues ont mis au jour les vestiges de plus de deux douzaines de civilisations entre 4000 et 400 avant notre ère, lorsque Megiddo a été soudainement abandonnée.

Perchés nonchalamment sur des décombres rocheux millénaires, des lézards stellaires me jaugent alors que je me hisse au sommet de la colline de Megiddo. La vallée de Jezreel en contrebas est riche et verte, mais la terre desséchée de la colline s’est fendue en une toile d’araignée de fissures. Quelques palmiers dattiers broussailleux aux mohawks feuillus ne projettent aucune ombre.

Au sommet de la colline, je reprends mon souffle en regardant la vallée. Son tapis de terres agricoles se déploie vers la silhouette indigo brumeuse du mont Tabor. Face à un tel panorama, il est facile pour mon esprit de dériver, mais le faible grondement de l’autoroute empiète sur mes rêveries de batailles révolues. L’actuelle Megiddo n’est pas un nœud de routes commerciales, mais un grand carrefour autoroutier. Qui aurait cru que l’apocalypse aurait lieu sur une autoroute moderne ? Peut-être de façon appropriée pour un site associé à la fin des temps, c’est l’autoroute 66 qui s’élance devant le parc.

La plus ancienne bataille enregistrée à Megiddo a eu lieu lorsque le pharaon Tuthmosis III a maté une rébellion en 1457 avant notre ère. Des hiéroglyphes expliquant les détails sanglants de l’escarmouche (y compris son nombre de morts) sont encore visibles dans le temple d’Amon-Ré à Louxor, en Égypte. Bastion égyptien pendant plus d’un siècle, Megiddo est ensuite passée sous le contrôle des Israélites, très probablement sous David. Elle a été surnommée « ville des chars » au 8e siècle avant J.-C., lorsque Megiddo est devenue un centre d’élevage et de dressage de chevaux. Les fouilles ont mis au jour une immense superficie d’écuries, suffisante pour des milliers d’animaux. Aujourd’hui, des silhouettes grillagées de chevaux ont été plantées dans le sol pour servir de fantômes équins de cette époque perdue.

Ce site longtemps contesté s’est vidé au 4e siècle avant notre ère, et les archéologues continuent à débattre de la raison. Néanmoins, l’importance stratégique de Megiddo a perduré : les Britanniques ont affronté les forces ottomanes ici pendant la Première Guerre mondiale, et les forces arabes et juives se sont affrontées à Megiddo pendant la guerre de 1948.

Bien que les coups de feu et les sabots au galop se soient tus depuis longtemps, je peux entendre un grondement. En jetant un coup d’œil en bas de la colline, je vois que c’est un bus touristique argenté, qui fait sortir une vingtaine de touristes américains qui commencent à monter la pente d’un pas solennel. Alors qu’ils passent devant moi, je vois une femme saisir un sac de snacks des mains de son partenaire, en sifflant :  » Pensez à l’endroit où nous sommes ! « 

En effet, les associations bibliques de Megiddo confèrent un symbolisme monumental à tout ce qui se déroule dans ses environs. Inspirée par des lignes de la Bible, la société Zion Oil & Gas a foré dans la vallée de Jezreel depuis l’été 2017. Ils ont découvert des preuves de gaz et de pétrole à Megiddo au début de 2018, un développement rencontré avec une profonde prière (et un forage plus profond). Ce sont des nouvelles convaincantes non seulement pour leurs actionnaires : certains chrétiens évangéliques croient que le pétrole sera le point focal qui attire toutes les nations à Megiddo pour une bataille prophétisée qui mettra fin à toutes les batailles.

Les archéologues, de leur côté, ne sont pas pressés par la fin des temps – pas avec autant d’énigmes encore à élucider ici. La raison pour laquelle la population de Megiddo a fui en 400 avant notre ère reste inconnue, et les chercheurs ne sont pas plus près de comprendre la signification des ossements d’animaux vieux de 5000 ans qui sont rituellement dispersés sur le site.

Les intrigues de Megiddo s’approfondissent à chaque fouille. Les vestiges de ce qui pourrait être la plus ancienne église chrétienne du monde ont été découverts dans l’enceinte de la prison de Megiddo, à 1 km au sud de la colline, et le gouvernement a annoncé en mars 2018 que la prison serait vidée et qu’un parc archéologique prendrait sa place. Des millénaires ont peut-être passé, mais Megiddo a toujours le pouvoir de surprendre – et beaucoup de ses mystères doivent encore être déterrés.

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