Equilibre du marché – La série de Podcasts de la série Economic Lowdown

Cet épisode de notre série de Podcasts de la série Economic Lowdown répond à une question économique cruciale : D’où viennent les prix ? Les auditeurs découvrent que l’offre et la demande fonctionnent ensemble comme les deux lames d’un ciseau pour déterminer l’équilibre du marché – et les prix des choses que vous achetez.

Transcription

D’où viennent les prix ? Sont-ils le résultat d’une planification gouvernementale ? Sont-ils aléatoires ? Se produisent-ils spontanément ? Ou sont-ils fixés par une main invisible ?
Dans une économie de marché comme celle des États-Unis, les choix que font chaque jour les consommateurs et les producteurs individuels déterminent comment les ressources rares de la société seront utilisées. Les choix des consommateurs et des producteurs déterminent ce qui sera produit, en quelle quantité et à quel prix. Ces choix créent les forces du marché de l’offre et de la demande. Passons en revue les bases de l’offre et de la demande, puis nous discuterons de l’équilibre du marché.
La leçon 1 : la loi de la demande
La quantité demandée est la quantité d’un bien que les acheteurs sont prêts et capables d’acheter à un prix particulier. De nombreux éléments déterminent la demande, mais seul le prix peut déterminer la quantité demandée d’un bien spécifique. Si vous avez l’argent et êtes prêt à acheter 2 cônes de glace par semaine, à 2 $ le cône, la quantité demandée sera de 2 cônes par semaine. Maintenant, que se passe-t-il si le prix passe à 4 $ le cornet ? Si vous êtes comme la plupart des gens, la quantité de cônes de crème glacée que vous demandez diminuera à mesure que le prix augmente. Dans ce cas, supposez que votre quantité demandée n’est plus que d’un cône par semaine, ce qui correspond à ce que vous êtes prêt et capable d’acheter. Remarquez qu’à mesure que le prix des cônes augmente, la quantité de cônes glacés demandée diminue. Cela signifie que la quantité demandée est liée négativement au prix, c’est-à-dire qu’ils ont une relation inverse. Les économistes appellent cette relation la loi de la demande. La loi de la demande stipule que, toutes choses égales par ailleurs, lorsque le prix d’un bien augmente, la quantité demandée de ce bien diminue. L’inverse est également vrai : lorsque le prix d’un bien diminue, la quantité demandée de ce bien augmente. La combinaison des quantités que les gens sont prêts et capables d’acheter d’un bien ou d’un service à différents prix constitue une courbe de demande. Lorsque le tableau de la demande est représenté graphiquement, la courbe de la demande est en pente descendante.

La leçon 2 : la loi de l’offre
Nous devons maintenant regarder l’autre côté du marché et examiner les vendeurs ou les producteurs. La quantité fournie de tout bien ou service est la quantité d’un bien que les vendeurs sont disposés et capables de vendre à un prix particulier. De nombreux facteurs influent sur l’offre, mais seul le prix peut déterminer la quantité offerte. Lorsque le prix des cônes de crème glacée passe de 2 à 4 dollars, les vendeurs réagissent en proposant davantage de cônes à la vente pour réaliser un bénéfice supplémentaire. Il en résulte une augmentation de la quantité de cônes de crème glacée offerts. Si le prix des cornets à glace passe de 4 à 1 dollar, les vendeurs réduisent la quantité offerte. À ce bas prix, ils maximiseront leurs profits – ou minimiseront leurs pertes – en proposant moins de cônes à la vente. La relation entre le prix et la quantité offerte est une relation directe. Les économistes appellent cette relation la loi de l’offre. Lorsque le prix d’un bien augmente, la quantité fournie de ce bien augmente. L’inverse est également vrai : si le prix d’un bien diminue, la quantité fournie de ce bien diminue. La combinaison des quantités que les producteurs sont disposés à produire et à vendre à différents prix constitue un programme d’offre. Lorsque le programme d’offre est représenté graphiquement, la courbe d’offre est ascendante.
La leçon 3 : l’équilibre
Alors, est-ce l’offre ou la demande qui détermine le prix du marché ? La réponse est « les deux ». Comme les deux lames d’un ciseau, l’offre et la demande travaillent ensemble pour déterminer le prix. Lorsque vous combinez les courbes de l’offre et de la demande, il existe un point où elles se croisent ; ce point est appelé l’équilibre du marché. Le prix à cette intersection est le prix d’équilibre, et la quantité est la quantité d’équilibre. Au prix d’équilibre, il n’y a ni pénurie ni excédent : la quantité du bien que les acheteurs sont prêts à acheter est égale à la quantité que les vendeurs sont prêts à vendre. Les acheteurs peuvent acheter la quantité qu’ils veulent acheter au prix du marché, et les vendeurs peuvent vendre la quantité qu’ils veulent vendre au prix du marché.
Donc, l’équilibre est-il un point constant et immuable ? Non. Les marchés ont une tendance naturelle à s’établir au prix d’équilibre, mais le prix peut rebondir un peu dans le processus. Imaginez un bol profond aux parois abruptes. Mettez une bille dans le bol et faites tourner le bol en rond. La bille roulera sur les côtés du bol, mais la gravité la tirera vers le fond. Lorsque vous ralentissez le mouvement de rotation, la bille tombe au fond. De la même manière, les prix roulent aussi au gré des forces de l’offre et de la demande, mais ils tendent vers l’équilibre et finissent par s’y fixer.

Imaginez un marché en transition, où la demande de cornets de crème glacée a soudainement diminué, mais où le prix du marché ne s’est pas encore fixé au nouvel équilibre. Les fournisseurs continueront à répondre au prix du marché – qui est maintenant trop élevé – alors que les consommateurs ont diminué la quantité qu’ils demandent. Cela signifie que les fournisseurs produiront une quantité supérieure à celle que les consommateurs sont prêts à acheter, ce qui donne lieu à un excédent. Ce surplus exerce une pression à la baisse sur le prix du marché, ce qui le fait redescendre vers le prix d’équilibre.
Imaginez maintenant que la demande de cornets de glace a augmenté, mais que le prix du marché n’a pas encore atteint le nouveau prix d’équilibre, plus élevé. Les fournisseurs vont continuer à répondre au prix du marché – qui est maintenant trop bas – alors que les consommateurs ont augmenté la quantité qu’ils demandent. Cela signifie que les vendeurs fourniront une quantité de biens inférieure à celle que les acheteurs sont prêts à acheter, ce qui entraînera une pénurie. Les acheteurs réagiront en faisant monter les prix, et avant même de s’en rendre compte, le prix augmente vers le point d’équilibre.
Les marchés tendent vers l’équilibre à moins que des barrières, appelées contrôles des prix, empêchent d’atteindre l’équilibre. Un contrôle des prix s’appelle un prix plancher, c’est-à-dire une barrière qui maintient les prix au-dessus du prix d’équilibre. Il s’agit d’une barrière qui maintient les prix au-dessus du prix d’équilibre. On l’appelle plancher parce qu’il fixe le prix légal le plus bas qui peut être pratiqué, mais pour être efficace, il doit être supérieur au prix d’équilibre. Les lois sur le salaire minimum adoptées par les États et le gouvernement fédéral sont un exemple de prix plancher. N’oubliez pas qu’un salaire est un prix sur un marché du travail. Ainsi, un salaire minimum est une tentative de maintenir les salaires au-dessus du prix d’équilibre au profit des travailleurs. Le contrôle des prix à l’autre extrémité du marché est un plafond de prix, qui tente de maintenir les prix en dessous du prix d’équilibre. On l’appelle un plafond parce qu’il fixe le prix légal le plus élevé qui peut être pratiqué – et pour être efficace, il doit être fixé en dessous du prix d’équilibre. Un exemple de plafond de prix est le contrôle des loyers, où les gouvernements locaux tentent d’aider les personnes en situation de pauvreté en limitant les propriétaires à facturer un loyer à un niveau inférieur au prix d’équilibre.
Bien sûr, ces deux politiques sont destinées à bénéficier à certains segments du marché, mais elles ont également des effets négatifs ; rappelez-vous, il n’y a pas de repas gratuit. Les prix planchers provoquent des excédents sur le marché. Dans le cas du salaire minimum, un excédent signifie que les travailleurs chercheront à fournir un plus grand nombre d’heures de travail que ce que les employeurs demanderont, ce qui entraînera une augmentation du chômage. Les plafonds de prix provoquent des pénuries sur le marché. Dans le cas des appartements à loyer contrôlé, cela signifie qu’il y a moins d’appartements disponibles que le nombre de personnes qui en veulent, ce qui signifie que certaines personnes doivent doubler ou déménager plus loin. Les économistes préfèrent généralement laisser les prix s’installer à l’équilibre et choisir d’autres méthodes, comme les subventions, pour aider les personnes qui ont besoin d’un revenu supplémentaire ou d’un logement abordable.
Pour récapituler, les acheteurs constituent le côté demande du marché. Les vendeurs constituent l’offre du marché. Au fur et à mesure que les acheteurs et les vendeurs interagissent, le marché tend vers un prix d’équilibre.
C’est comme si une main invisible poussait et tirait les marchés vers leur niveau d’équilibre.