Esprit & CorpsArticles & Plus
En matière de vertus, la patience est une vertu discrète.
Elle est souvent exposée derrière des portes fermées, et non sur une scène publique : Un père qui raconte une troisième histoire à son fils avant de le coucher, une danseuse qui attend la guérison de sa blessure. En public, ce sont les impatients qui attirent toute notre attention : les conducteurs qui klaxonnent dans la circulation, les clients qui râlent dans les files d’attente. Nous avons des films épiques exaltant les vertus du courage et de la compassion, mais un film sur la patience pourrait être un peu ronflant.
Pourtant, la patience est essentielle à la vie quotidienne – et pourrait être la clé d’une vie heureuse. Avoir de la patience signifie être capable d’attendre calmement face à la frustration ou à l’adversité, donc partout où il y a de la frustration ou de l’adversité – c’est-à-dire presque partout – nous avons l’occasion de la pratiquer. À la maison avec nos enfants, au travail avec nos collègues, à l’épicerie avec la moitié de la population de notre ville, la patience peut faire la différence entre l’agacement et l’équanimité, entre l’inquiétude et la tranquillité.
Les religions et les philosophes louent depuis longtemps la vertu de la patience ; maintenant, les chercheurs commencent à le faire aussi. Des études récentes ont révélé que, en fait, de bonnes choses arrivent vraiment à ceux qui attendent. Certains de ces avantages étayés par la science sont détaillés ci-dessous, ainsi que trois façons de cultiver plus de patience dans votre vie.
Les personnes patientes jouissent d’une meilleure santé mentale
Cette constatation est probablement facile à croire si vous évoquez le stéréotype de la personne impatiente : visage rouge, tête fumante. En effet, selon une étude réalisée en 2007 par Sarah A. Schnitker, professeur au Fuller Theological Seminary, et Robert Emmons, professeur de psychologie à l’université de Davis, les personnes patientes ont tendance à souffrir moins de dépression et d’émotions négatives, peut-être parce qu’elles parviennent à mieux gérer les situations bouleversantes ou stressantes. Elles se jugent également plus attentives et ressentent plus de gratitude, plus de connexion avec l’humanité et l’univers, et un plus grand sentiment d’abondance.
En 2012, Schnitker a cherché à affiner notre compréhension de la patience, en reconnaissant qu’elle se décline en de nombreux types différents. Un type est la patience interpersonnelle, qui n’implique pas d’attendre mais simplement de faire face aux personnes ennuyeuses avec équanimité. Dans une étude portant sur près de 400 étudiants de premier cycle, elle a constaté que ceux qui sont plus patients envers les autres ont également tendance à être plus pleins d’espoir et plus satisfaits de leur vie.
Un autre type de patience consiste à attendre les épreuves de la vie sans frustration ni désespoir – pensez au chômeur qui s’obstine à remplir des demandes d’emploi ou à la patiente atteinte d’un cancer qui attend que son traitement fasse effet. Sans surprise, dans l’étude de Schnitker, ce type de patience courageuse était lié à plus d’espoir.
Enfin, la patience face aux tracas quotidiens – embouteillages, longues files d’attente à l’épicerie, ordinateur défaillant – semble aller de pair avec une bonne santé mentale. En particulier, les personnes qui ont ce type de patience sont plus satisfaites de la vie et moins déprimées.
Ces études sont une bonne nouvelle pour les personnes qui sont déjà patientes, mais qu’en est-il de ceux d’entre nous qui veulent devenir plus patients ? Dans son étude de 2012, Schnitker a invité 71 étudiants de premier cycle à participer à deux semaines d’entraînement à la patience, où ils ont appris à identifier les sentiments et leurs déclencheurs, à réguler leurs émotions, à faire preuve d’empathie envers les autres et à méditer. Au bout de deux semaines, les participants ont déclaré se sentir plus patients envers les personnes éprouvantes de leur vie, se sentir moins déprimés et éprouver des niveaux plus élevés d’émotions positives. En d’autres termes, la patience semble être une compétence que vous pouvez pratiquer – plus d’informations à ce sujet ci-dessous – et le faire pourrait apporter des avantages à votre santé mentale.
Les personnes patientes sont de meilleurs amis et voisins
Dans les relations avec les autres, la patience devient une forme de gentillesse. Pensez au meilleur ami qui vous réconforte nuit après nuit sur le chagrin d’amour qui ne veut pas disparaître, ou au petit-enfant qui sourit à travers l’histoire qu’il a entendu son grand-père raconter d’innombrables fois. En effet, les recherches suggèrent que les personnes patientes ont tendance à être plus coopératives, plus empathiques, plus équitables et plus indulgentes. « La patience implique d’assumer avec emphase un certain inconfort personnel pour soulager la souffrance de ceux qui nous entourent », écrivent Debra R. Comer et Leslie E. Sekerka dans leur étude de 2014.
On en trouve la preuve dans une étude de 2008 qui a mis les participants en groupes de quatre et leur a demandé de verser de l’argent dans un pot commun, qui serait doublé et redistribué. Le jeu incitait financièrement les joueurs à être pingres, et pourtant, les patients ont contribué davantage au pot que les autres joueurs.
Ce genre d’altruisme se retrouve chez les personnes ayant les trois types de patience mentionnés ci-dessus, et pas seulement la patience interpersonnelle : Dans l’étude de 2012 de Schnitker, les trois étaient associés à une « agréabilité » plus élevée, un trait de personnalité caractérisé par la chaleur, la gentillesse et la coopération. Les personnes patientes sur le plan interpersonnel avaient même tendance à être moins solitaires, peut-être parce que se faire et garder des amis – avec toutes leurs bizarreries et leurs dérapages – nécessite généralement une bonne dose de patience. « La patience peut permettre aux individus de tolérer les défauts des autres, et donc de faire preuve de plus de générosité, de compassion, de miséricorde et de pardon », écrivent Schnitker et Emmons dans leur étude de 2007.
Au niveau du groupe, la patience pourrait être l’un des fondements de la société civile. Les personnes patientes sont plus susceptibles de voter, une activité qui implique d’attendre des mois ou des années que notre élu mette en œuvre de meilleures politiques. Les théoriciens de l’évolution pensent que la patience a aidé nos ancêtres à survivre parce qu’elle leur permettait de faire de bonnes actions et d’attendre que les autres leur rendent la pareille, au lieu d’exiger une compensation immédiate (qui serait plus susceptible d’entraîner un conflit qu’une coopération). Dans cette même veine, la patience est liée à la confiance dans les personnes et les institutions qui nous entourent.
La patience nous aide à atteindre nos objectifs
-
Plus sur la patience
Lisez les avantages de retarder la gratification.
La patience est-elle l’une de vos forces caractéristiques ? Répondez au sondage VIA.
Voyez une vidéo sur la patience (intégrée ci-dessous) par Gratitude Revealed, un voyage dans la science de la gratitude et du bien-être émotionnel. Le GGSC a créé les faits scientifiques, les quiz et les exercices pratiques accompagnant chaque vidéo de Gratitude Revealed.
Le chemin vers la réussite est long, et ceux qui n’ont pas de patience – qui veulent voir des résultats immédiatement – ne sont peut-être pas prêts à le parcourir. Pensez aux récentes critiques à l’égard des milléniaux, accusés de ne pas vouloir « payer leur dû » dans un emploi de débutant, sautant de poste en poste plutôt que de grandir et d’apprendre.
Dans son étude de 2012, Schnitker a également cherché à savoir si la patience aidait les étudiants à accomplir des choses. Dans cinq enquêtes auxquelles ils ont répondu au cours d’un semestre, les personnes patientes de tous bords ont déclaré déployer plus d’efforts pour atteindre leurs objectifs que les autres. Les personnes faisant preuve de patience interpersonnelle, en particulier, progressaient davantage vers leurs objectifs et étaient plus satisfaites lorsqu’elles les atteignaient (surtout si ces objectifs étaient difficiles) que les personnes moins patientes. Selon l’analyse de Schnitker, cette plus grande satisfaction à atteindre leurs objectifs expliquait pourquoi ces personnes patientes étaient plus satisfaites de leur vie dans son ensemble.
La patience est liée à une bonne santé
L’étude de la patience est encore récente, mais des preuves émergentes montrent qu’elle pourrait même être bonne pour notre santé. Dans leur étude de 2007, Schnitker et Emmons ont constaté que les personnes patientes étaient moins susceptibles de signaler des problèmes de santé tels que maux de tête, poussées d’acné, ulcères, diarrhée et pneumonie. D’autres recherches ont montré que les personnes qui font preuve d’impatience et d’irritabilité – caractéristiques de la personnalité de type A – ont tendance à se plaindre davantage de leur santé et à mal dormir. Si la patience peut réduire notre stress quotidien, il est raisonnable de supposer qu’elle pourrait également nous protéger contre les effets néfastes du stress sur la santé.
Trois façons de cultiver la patience
Ce sont de bonnes nouvelles pour les personnes naturellement patientes – ou pour celles qui ont le temps et la possibilité de suivre une formation intensive de deux semaines sur la patience. Mais qu’en est-il du reste d’entre nous ?
Il semble qu’il existe aussi des moyens quotidiens de développer la patience. Voici quelques stratégies suggérées par les recherches émergentes sur la patience.
- Recadrer la situation. Se sentir impatient n’est pas seulement une réponse émotionnelle automatique ; cela implique aussi des pensées et des croyances conscientes. Si un collègue est en retard à une réunion, vous pouvez pester contre son manque de respect, ou voir ces 15 minutes supplémentaires comme une opportunité de faire de la lecture. La patience est liée à la maîtrise de soi, et essayer consciemment de réguler nos émotions peut nous aider à entraîner nos muscles de maîtrise de soi.
- Pratiquer la pleine conscience. Dans une étude, les enfants qui ont suivi un programme de pleine conscience de six mois à l’école sont devenus moins impulsifs et plus disposés à attendre une récompense. Christine Carter, du GGSC, recommande également aux parents de pratiquer la pleine conscience : Prendre une profonde respiration et remarquer vos sentiments de colère ou d’accablement (par exemple, lorsque vos enfants entament une énième dispute juste avant l’heure du coucher) peut vous aider à réagir avec plus de patience.
- Pratiquer la gratitude. Dans une autre étude, les adultes qui se sentaient reconnaissants étaient également meilleurs pour retarder patiemment la gratification. Lorsqu’on leur donnait le choix entre obtenir une récompense immédiate en espèces ou attendre un an pour une manne plus importante (100 $), les personnes moins reconnaissantes cédaient une fois que l’offre de paiement immédiat grimpait à 18 $. Les personnes reconnaissantes, cependant, pouvaient tenir jusqu’à ce que le montant atteigne 30 $. Si nous sommes reconnaissants pour ce que nous avons aujourd’hui, nous ne sommes pas désespérés pour plus de choses ou de meilleures circonstances immédiatement.
Nous pouvons essayer de nous mettre à l’abri de la frustration et de l’adversité, mais elles font partie du territoire de l’être humain. Pratiquer la patience dans des situations de tous les jours – comme avec notre collègue de travail contestant la ponctualité – rendra non seulement la vie plus agréable dans le présent, mais pourrait aussi aider à ouvrir la voie à un avenir plus satisfaisant et réussi.
Pour en savoir plus sur la patience, consultez cette vidéo de Louie Schwartzberg et Moving Art, avec Jack Kornfield – une partie de la série Gratitude Revealed de Moving Art, sur laquelle le CGCS a servi de partenaire.