Est-il correct de nourrir mes chats avec du thon en boîte ?

Probablement l’une des pires choses que le thon a, est le niveau élevé de mercure. Même chez les humains, des niveaux élevés de mercure agissent comme une neurotoxine, endommageant le cerveau et le système nerveux. La masse corporelle des chats étant beaucoup plus faible que celle des humains, leur tolérance au mercure est également plus faible. Pour cette raison, il est important de limiter la quantité de thon que vous donnez à vos chats.

Il y a en fait eu une étude réalisée en 1974 intitulée « Neurological Changes in Cats following Long-Term Diet of Mercury Contaminated Tuna » par Louis W. Chang, Seiya Yamaguchi et Alden W. Dudley, Jr.

Malheureusement, l’article est derrière un paywall, mais il est accessible ici, et on peut consulter la première page et un résumé. Je vais essayer de résumer ma compréhension de l’étude ci-dessous :

Sixteen kittens (mâles et femelles) ont été nourris quotidiennement avec du thon qui contenait une teneur en mercure de 0,5 partie par million. Ils ont reçu des suppléments vitaminiques pour compenser les nutriments perdus dans un régime uniquement à base de thon. L’étude a duré 11 mois et une moyenne de 21,1 kg de thon a été consommée par chaque chat, ainsi qu’une moyenne de 6,3 mg de mercure.

Ce qu’ils ont constaté, c’est qu’il n’y avait pas de changements observables dans leur taux de croissance ou leur poids corporel, mais à sept mois, trois des chats ont montré des signes extérieurs de perturbations neurologiques. Sur les trois chats présentant des symptômes, deux d’entre eux présentaient des symptômes transitoires (ce qui signifie que les symptômes semblaient disparaître au bout de 24 heures), et le troisième a présenté une ataxie sévère et une incoordination des mouvements jusqu’à la fin de l’expérience.

Après les 11 mois, l’intérieur des chats a été observé, et des lésions histopathologiques ont été trouvées dans le système nerveux de la majorité des chats étudiés (je n’ai pas pu trouver le nombre exact). Les lésions les plus importantes ont été trouvées dans le cervelet, au niveau des sillons profonds des folies cérébelleuses. On a constaté que de nombreuses cellules granulaires (neurones) étaient denses et pyknotiques (Condensation irréversible des cellules).

Les quantités de mercure autorisées dans le thon n’ont pas changé au fil des années je crois. Même aujourd’hui, la quantité de mercure trouvée dans le thon, en moyenne, correspond à l’étude à 0,5ppm. Mais il est important de noter que l’EPA ne prend pas de mesures avant d’avoir atteint 1,0 ppm, ce qui signifie que vous êtes susceptible de voir des fourchettes à la fois supérieures et inférieures à 0,5 ppm pour atteindre cette moyenne. La FDA a également un programme de surveillance.

Il existe un autre produit chimique dangereux que vous pouvez trouver dans le thon en conserve, et le poisson cru en général. Ce produit chimique est la thiaminase. La thiaminase est une enzyme qui attaque et inhibe la transformation de la thiamine, communément appelée vitamine B1. Les chats ont besoin d’une teneur élevée en vitamines B dans leur régime alimentaire. Par conséquent, nourrir un chat avec trop de poisson cru peut entraîner une carence en thiamine. Dont les effets secondaires sont des crises et une perte de contrôle des mouvements du corps.

Il est important de surveiller ce dont le thon est emballé également. Le thon est emballé soit avec de l’eau, soit avec de l’huile. L’huile est mauvaise pour les chats car elle peut provoquer une carence en vitamine E, qui à son tour provoque des problèmes avec leurs muscles1. Vous voudrez donc absolument essayer de vous en tenir uniquement au thon emballé dans de l’eau.

Vérifiez également les ingrédients. Le thon est également proposé salé ou non salé. Comme trop de sel peut provoquer des déséquilibres électrolytiques chez les chats, il serait préférable de ne prendre que le thon non salé. (Vous pouvez toujours ajouter du sel aux portions que vous mangez). Certains thons contiennent également des oignons et de l’ail ajoutés. Les deux sont toxiques pour les chats.

Les autres choses que je vous suggère de surveiller sont si votre chat a des allergies possibles au poisson, car le poisson est l’une des allergies les plus populaires que les chats peuvent avoir, et si votre chat devient trop accro au goût du poisson. Tout comme les enfants, donnez-leur le choix entre quelque chose au goût délicieux et quelque chose de sain, ils prendront la nourriture au goût délicieux.

Avec tout cela dit. Il n’est pas dangereux de donner à votre ou vos chats un tout petit peu de thon comme friandise à l’occasion. Mais il est vraiment important de le faire avec modération.

Il existe quelques bonnes utilisations du thon. Comme il sent très fort, il peut être utilisé pour capturer les chats errants dans le cadre de programmes de capture et de remise en liberté. Si un chat est malade et/ou refuse de s’alimenter, un peu de thon mélangé pourrait le faire manger.

Dans le cadre de ces programmes, il est possible d’utiliser le thon comme nourriture.