Ethel Kennedy a construit un héritage de son côté tout en poursuivant celui de Bobby

Il y a déjà eu d’innombrables livres, films, séries télévisées et documentaires publiés sur la famille Kennedy, à tel point que celui qui cherche à en savoir plus sur l’une des familles politiques les plus puissantes d’Amérique pourrait ne pas savoir par où commencer. Mais la nouvelle série documentaire de Netflix, Bobby Kennedy For President, qui a été lancée sur le site de streaming le 27 avril, est un excellent moyen de se plonger dans cette histoire immense et complexe. La série présente des images inédites de Robert Kennedy et de sa famille, et explore sa vie publique et privée, jusqu’à son assassinat en 1968. Et l’une des principales figures de soutien de l’homme politique était sa femme. Où est Ethel Kennedy en 2018 ? La défenseuse des droits civiques poursuit l’œuvre mise en place par son mari.

Bien qu’Ethel soit notoirement réticente à parler à la presse et, selon CNN, ne soit pas interviewée pour la docuserie Netflix, cela ne signifie pas qu’elle s’est totalement retirée de la vie publique. Au contraire, depuis la mort de son mari, Ethel Kennedy a été en première ligne pour poursuivre son travail humanitaire, tant aux États-Unis qu’à travers le monde.

NBC rapporte qu’Ethel a fondé le Robert F. Kennedy Center For Justice and Human Rights peu après la mort de son mari, et que le centre est actuellement dirigé par la fille d’Ethel et de Bobby, Kerry Kennedy. Le site web de la fondation indique que le centre travaille aux côtés « d’activistes locaux pour assurer un changement positif durable au sein des gouvernements et des entreprises », tant aux États-Unis qu’à l’étranger. En 2012, Vogue a rapporté qu’Ethel passait encore du temps à collecter personnellement des fonds pour le centre, qui à l’époque collectait des fonds pour le peuple d’Haïti. Donc, même si Ethel ne s’exprime pas souvent dans la presse, elle n’a pas hésité à défendre les autres.

Le travail de plaidoyer d’Ethel l’a menée dans tout le pays. Le même article de Vogue notait qu’elle avait été occupée à voyager à travers la nation, d’abord pour protester contre les conditions des travailleurs à Immokalee, en Floride, puis à une conférence sur les droits de l’homme à Chicago. Son dévouement à la justice sociale et aux droits de l’homme a été reconnu et récompensé au plus haut niveau, puisqu’elle a reçu la médaille présidentielle de la liberté des mains du président Barack Obama en 2014. « Pour de nombreux Américains, Ethel Kennedy est connue en tant qu’épouse, mère et grand-mère », rapporte le Boston Globe, selon lequel Obama a fait remarquer lors de sa présentation d’Ethel, « et à bien des égards, c’est à travers ces rôles qu’elle a pu marquer l’histoire. »

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Comme l’a fait remarquer Obama, bien que le travail d’Ethel en tant que défenseur des droits de l’homme ait inspiré et aidé des gens dans le monde entier, son rôle de mère et de grand-mère occupe également une grande place dans sa vie, car elle a dirigé sa famille avec grâce et force pendant une période particulièrement tragique. Après l’assassinat de son mari en 1968, Ethel était enceinte du plus jeune enfant du couple, Rory, et a dû élever seule un total de 11 enfants. La période qui s’ensuit est quelque peu chaotique, comme l’indique un profil de Vanity Fair sur les enfants Kennedy : « La vie à Hickory Hill avec huit ou dix enfants sous les pieds était, selon le point de vue du visiteur, une maison pleine d’énergie et d’activité constante ou, comme l’un d’entre eux l’a dit, « un putain de zoo » ». Ethel n’a pas non plus été étrangère à la tragédie, puisque le quatrième enfant des Kennedy, David Kennedy, est décédé d’une overdose de drogue en 1984, et qu’un autre fils, Michael, est mort dans un accident de ski le soir du Nouvel An, selon NBC.

Mais à travers tout cela, Ethel a été un pilier de force et d’inspiration pour sa famille, comme le démontre le documentaire HBO 2012 Ethel, filmé par le plus jeune enfant et documentariste Rory. « Non seulement elle a son propre point de vue sur certains événements extraordinaires, mais aussi, elle est juste un tel personnage », a déclaré Rory Kennedy à propos de sa mère dans une interview avec Vogue. « Elle est très drôle, elle dit la vérité au pouvoir et tient tête à l’autorité. Elle a beaucoup de moxie. »

Alors que Bobby Kennedy For President se concentre surtout sur la carrière de l’homme politique et sa campagne présidentielle, les téléspectateurs ne doivent pas ignorer ou sous-estimer l’influence, la détermination et la force d’Ethel face à une immense tragédie et aux difficultés.

« Elle est là pendant la campagne, elle est là pour les audiences Hoffa. Elle est là pour les campagnes de Jack et de mon père. Elle est là à la Maison Blanche. Elle est là à l’inauguration. Elle est juste là. Et pourtant, elle a eu tous les enfants que nous sommes ! Qui étaient également là », a déclaré Rory à Vogue au sujet d’Ethel, qui a refusé de laisser le fait d’être une mère célibataire l’empêcher d’être une personnalité publique influente ayant ses propres objectifs de carrière. Ethel Kennedy n’a pas seulement veillé à ce que l’héritage de son mari vive sur- elle a fait son propre héritage, tout aussi impressionnant, également.