Existe-t-il une quatrième dimension ?

Nous sommes familiers avec les trois dimensions, où trois chiffres suffisent à déterminer notre emplacement : la longitude, la latitude et l’altitude. Nous sommes également entourés d’objets tridimensionnels que nous décrivons à l’aide de la longueur, de la largeur et de la hauteur. Pendant des milliers d’années, l’existence d’une quatrième dimension a été considérée comme ridicule. Après tout, que décrirait-elle ?

Mais au milieu du 18e siècle, le mathématicien français Jean le Rond d’Alembert a fait remarquer que la quatrième dimension pourrait être le temps. Cette suggestion n’a été prise au sérieux qu’au XXe siècle, lorsqu’Albert Einstein a proposé une nouvelle description de l’Univers basée non pas simplement sur le lieu, mais sur les événements, chacun décrit par quatre nombres : trois pour le lieu où ils se produisent, et un pour le moment où ils se produisent.

Penser l’Univers comme un « espace-temps » à quatre dimensions s’est avéré incroyablement puissant, et a conduit à une foule d’idées sur la façon dont l’Univers et les forces qui y sont à l’œuvre. Par exemple, selon Einstein, la gravité est mieux comprise comme étant le résultat de la déformation de l’espace-temps par la matière.

Ces connaissances ont conduit les théoriciens à étudier l’idée de dimensions supplémentaires – dans certaines théories, jusqu’à six dimensions supplémentaires, en quelque sorte froissées trop petites pour être observées directement. Si elles sont vraies, ces théories suggèrent que des indices de ces dimensions supplémentaires pourraient se révéler sous la forme de nouvelles particules subatomiques au Grand collisionneur de hadrons. A ce jour, cependant, il n’y a aucun signe d’elles.

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