Facteur limitant
En écologie des populations, un facteur de régulation, également appelé facteur limitant, est quelque chose qui maintient une population à l’équilibre (ni augmentation ni diminution de sa taille au fil du temps). Les ressources communes de facteurs limitants sont des caractéristiques environnementales qui limitent la croissance, l’abondance ou la distribution d’un organisme ou d’une population d’organismes dans un écosystème.:G-11 Le concept de facteurs limitants est basé sur la loi du minimum de Liebig, qui stipule que la croissance est contrôlée non pas par la quantité totale de ressources disponibles, mais par la ressource la plus rare. En d’autres termes, un facteur est limitatif si une modification de ce facteur entraîne une augmentation de la croissance, de l’abondance ou de la distribution d’un organisme alors que d’autres facteurs nécessaires à la vie de l’organisme ne le font pas. Les facteurs limitatifs peuvent être physiques ou biologiques :417,8
Les facteurs limitatifs ne se limitent pas à l’état de l’espèce. Certains facteurs peuvent être augmentés ou réduits en fonction des circonstances. Un exemple de facteur limitant est la lumière du soleil dans la forêt tropicale, où la croissance est limitée à toutes les plantes sur le sol de la forêt, à moins que plus de lumière ne soit disponible. Ainsi, le nombre de facteurs potentiels pouvant influencer un processus biologique diminue, mais un seul est en vigueur à un endroit et à un moment donnés. La reconnaissance du fait qu’il n’y a toujours qu’un seul facteur limitant est essentielle en écologie, et ce concept a des parallèles dans de nombreux autres processus. Le facteur limitant entraîne également une compétition entre les individus d’une population d’espèces. Par exemple, l’espace est un facteur limitant. De nombreux prédateurs et proies ont besoin d’un certain espace pour survivre : nourriture, eau et autres besoins biologiques. Si la population d’une espèce est trop élevée, ils commencent à se faire concurrence pour ces besoins. Ainsi, les facteurs limitatifs maintiennent la population dans une zone en amenant certains individus à chercher de meilleures perspectives ailleurs et d’autres à rester et à mourir de faim. Parmi les autres facteurs limitatifs en biologie figurent la température et d’autres facteurs liés au climat. Les espèces peuvent également être limitées par la disponibilité des macro- et micronutriments. Il existe même des preuves de co-limitation dans les écosystèmes des prairies. Une étude publiée en 2017 a montré que le sodium (un micronutriment) n’avait pas d’effet en soi, mais lorsqu’il était associé à l’azote et au phosphore (macronutriments), il présentait des effets positifs, ce qui constitue une preuve de co-limitation en série.