Faits insolites sur Bass Reeves, le vrai Django Unchained
Bass Reeves : Homme de loi, tireur d’élite, pionnier. Des chaînes de l’esclavage au service des maréchaux américains, Reeves a vécu une vie de conflits, d’excitation et de déchirements. Nombreux sont ceux qui affirment que les exploits de cet infâme homme de loi ont inspiré le Ranger solitaire. Voilà un flingueur qui ne sera pas oublié de sitôt, alors plongez et découvrez la vie pleine d’action de Bass Reeves.
Il est né en esclavage
Bass Reeves est né dans le comté de Crawford, en Arkansas, en 1838. William Steele Reeves, un citoyen et homme politique de premier plan, a réduit sa famille en esclavage. Le fils de William, le colonel George Reeves, était le propriétaire légal de Bass. George était aussi le shérif de la ville. Un début aussi sombre prépare vraiment le terrain pour l’histoire tordue de la loi et de la violence qui a suivi.
Il s’est levé contre son ennemi
En tant qu’homme noir vivant dans le sud au 19e siècle, les documents sur Reeves sont au mieux tachetés – mais les histoires dressent le portrait d’un homme formidable. La légende veut que Reeves ait fini par s’affronter sérieusement avec son maître lors d’une partie de cartes en 1861. Lorsque l’altercation a tourné au physique, Reeves a lâché une raclée bien méritée au colonel.
Après cela, Reeves n’a eu d’autre choix que de fuir son esclavage et de chevaucher vers le coucher du soleil à la recherche d’une vie d’homme libre.
Il a échappé à l’esclavage
Quels que soient les détails précis de sa fuite, certains faits sont limpides : Entre 1861 et 1862, alors que le pays est en proie à la guerre civile (devinez au hasard dans quel camp se trouvait le colonel George Reeves), Reeves s’échappe de son esclavage et devient un homme libre de son propre chef. Après avoir largué les chaînes, Bass s’est embarqué dans un voyage vraiment remarquable.
Il a trouvé des âmes sœurs
Après avoir échappé à ses maîtres, Reeves s’est rendu en Oklahoma, ou Territoire indien, comme on l’appelait alors. À son arrivée, divers peuples autochtones, dont les Cherokee, les Seminoles et les Creeks, l’ont accueilli. Ils l’ont protégé des hommes de loi qui cherchaient à le renvoyer en esclavage. Reeves a vécu sous la protection de ses nouvelles communautés et a appris leurs langues pendant les années suivantes. Mais finalement, le moment est venu pour Bass Reeves de voler de ses propres ailes.
Le karma est venu pour son maître
Une petite dose de karma a fini par s’abattre sur le colonel. Une fin appropriée pour un homme horrible, George Reeves a contracté la rage et est décédé en 1882. Il est probablement juste de dire que Bass lui-même n’était pas trop brisé quand il a entendu les nouvelles. Il semblait que sa chance commençait enfin à tourner – et que d’autres bonnes choses se profilaient à l’horizon.
Il avait des alliés inhabituels
Bass prétendait avoir combattu pendant la guerre civile – pour le Sud ! Pour être juste, c’était à l’époque où George Reeves le possédait encore, donc il n’avait pas vraiment le choix. Il a dit avoir pris part à la bataille de Pea Ridge, à la bataille de Missionary Ridge et à la bataille de Chickamauga. Cependant, Bass Reeves aimait certainement raconter des histoires à dormir debout, et ses descendants ont depuis affirmé que ces affirmations étaient fausses.
Il travaillait comme guide
Alors qu’il vivait avec les tribus indigènes locales, Bass est devenu un guide pour les fonctionnaires du gouvernement qui voyageaient dans le territoire indien. Son expertise des langues et de la culture locales le rendait parfaitement apte à ce travail. C’était sa première expérience de travail avec le gouvernement américain à titre officiel. Il a dû faire une impression durable.
Il était libéré
En 1865, le treizième amendement abolit l’esclavage. Reeves a enfin pu se déplacer librement dans le pays. Lorsque l’amendement est passé, il a déménagé en Arkansas et est devenu un petit fermier. Pendant les dix années suivantes, il a vécu une vie tranquille dans sa ferme de campagne. C’était probablement un changement agréable – mais cela ne devait pas durer.
Il était productif
Un an après s’être installé en Arkansas, Reeves tomba amoureux. Il a épousé une femme nommée Nellie Jennie, et ils devaient vraiment s’apprécier. Ils ont fini par avoir un nombre impressionnant de dix enfants – cinq garçons et cinq filles. Cette famille nombreuse est d’une grande aide pour les tâches ménagères et la ferme devient très rentable au fil des ans. Mais, quels que soient les résultats de la ferme, Bass Reeves n’était pas destiné à être fermier.
Il a obtenu le travail
En 1875, tout a changé pour Reeves. Un juge à la tête dure nommé Isaac Parker ordonna à un US Marshal de trouver 200 adjoints dans le territoire indien. Reeves avait la réputation d’être un expert en langues indigènes avec une connaissance intime du territoire. Le marshal l’a retrouvé et lui a fait une offre – et c’est ainsi qu’a commencé un récit tourbillonnant d’aventure, de courage et d’élaboration de lois de sang-froid.
Il était une première
La députation de Reeves a marqué l’histoire. Il est devenu le premier homme noir à travailler comme adjoint à l’ouest du fleuve Mississippi. Le talentueux tireur d’élite et guide a rapidement commencé à se faire un nom. Bass Reeves a fait en sorte qu’il soit impossible pour quiconque de le négliger alors qu’il se lançait dans un séjour de trois décennies en tant qu’homme de loi adjoint sous la direction de l’un des juges les plus impitoyables de l’Ouest.
He Looked The Part
Reeves mesurait plus d’un mètre quatre-vingt et arborait une épaisse moustache noire en guidon. Il chevauchait également le champ de tir de l’Oklahoma sur un énorme étalon blanc. Il était apparemment bien habillé, avec des bottes polies à la broche et un chapeau à large bord sur la tête. Malgré son look immédiatement reconnaissable, la rumeur dit que l’homme de loi avait quelques autres tours dans son sac.
Il était un maître du déguisement
Le nouveau député devait être une figure immanquable dans le Vieil Ouest. Heureusement, il avait une autre compétence utile. Apparemment, l’homme de loi d’un mètre quatre-vingt était un acteur talentueux et prenait une variété d’alias et de déguisements lorsqu’il rôdait dans le pays des hors-la-loi. Parfois, il s’habillait comme un fermier local. A d’autres, il prenait l’apparence d’un hors-la-loi. Tout ce qui pouvait le rapprocher de sa proie.
Il avait une excellente mémoire
Parce que Reeves a passé ses premières années en esclavage, même à l’âge adulte, il ne savait pas lire. Cela ne l’a pas freiné le moins du monde. Au contraire, il demandait toujours à quelqu’un de lui lire le contenu des mandats que les Marshals lui présentaient. Il en mémorisait ensuite les détails avant de se lancer à la poursuite de sa cible. Il a quand même toujours eu son homme – et lorsqu’ils lui demandaient de produire ses mandats, il sortait toujours le bon.
Il était ambidextre
Il semble que les talents de Reeves étaient sans fin. Il était un excellent tireur, mais il a porté ce talent à un niveau supérieur : L’homme de loi était complètement ambidextre. Il a prouvé cette capacité à maintes reprises en rengainant des Colts des deux côtés. Au dire de tous, il dégainait rapidement et ne manquait jamais sa cible le moment venu. Il s’avère que le moment de dégainer semblait se présenter souvent.
Il avait une Némésis
Reeves s’est fait un nom au début de sa carrière lorsqu’il a frappé après le célèbre hors-la-loi Bob Dozier. Dozier était un voleur de bétail et un bandit de diligence qui avait une très mauvaise réputation. Lorsque Dozier a appris que Reeves était après lui, il a fait savoir que Reeves mettait sa propre vie entre ses mains. Aucun des deux hommes n’a reculé.
Ils étaient une force imparable et un objet inamovible, et il n’y avait qu’une seule façon dont cela allait se passer.
Il s’est retrouvé dans une échauffourée
La loi et l’ordre dans l’Ouest sauvage n’était pas une belle chose. Reeves a fini par traquer Dozier dans une cachette en territoire Cherokee. Il n’avait qu’un seul homme avec lui, mais Bass Reeves n’avait pas besoin de beaucoup d’aide. Quand ils se sont approchés de la cachette de Dozier, les choses ont mal tourné. Dozier a tiré le premier, depuis un bosquet d’arbres. Il pensait avoir touché sa cible et il a éclaté de rire. Ce fut la dernière chose qu’il fit.
Reeves et son compagnon ont évité la première rafale de balles, et le son du rire a permis de localiser Dozier. Reeves a riposté, touchant Dozier au cou, l’achevant instantanément.
Il a eu des ennuis avec la loi
La frontière entre les hommes de loi et les hors-la-loi était mince dans le Vieil Ouest, et parfois, des hommes la franchissaient. Reeves était l’un de ces hommes. L’homme de loi adjoint s’est retrouvé du mauvais côté de la loi en 1887. Habituellement, les posse locaux accompagnaient Reeves dans ses expéditions et ses surveillances. Un jour, un cuisinier de posse a pris une balle du fidèle Colt de Reeves alors que l’homme de loi le nettoyait.
Le cuisinier n’a pas survécu et Reeves a été jugé pour meurtre. Heureusement, cependant, il avait quelques relations.
Il a eu de la chance
Lorsque Reeves a fait face au procès, il a eu la chance de connaître les bonnes personnes. L’homme qui supervisait l’affaire était le juge Isaac Parker, qui était techniquement le patron de Reeves. Reeves a envoyé beaucoup d’hommes dans la chambre de Parker, la plupart d’entre eux ont fait des choses terribles. Il n’est donc pas surprenant que Parker ait un faible pour Reeves. Le juge Parker a tranché la situation et a acquitté Reeves de toutes les charges.
Il était trop bon
Reeves a mérité sa réputation. L’homme de loi était un si bon tireur que personne ne voulait l’affronter en compétition. Il était si bon, en fait, qu’on lui interdisait régulièrement de participer à des concours de chasse à la dinde, un passe-temps populaire dans l’Ouest. Je ne suis pas sûr qu’il était trop inquiet à ce sujet, cependant. Reeves avait bien assez de tirs à faire sans les dindes.
Il était un cavalier sérieux
Même avec la climatisation, les aires de repos, les collations des stations-service et les cordons auxiliaires, un voyage en voiture de 800 milles est une entreprise sérieuse. Imaginez cela à cheval, avec une selle en cuir et des bottes rigides. Eh bien, en tant qu’adjoint dans le Territoire Indien, Bass Reeves a chevauché son cheval de Fort Smith à Fort Reno-une distance de 800 miles-à plus d’une occasion.
Il gagnait bien sa vie
Reeves travaillait dur. Ses expéditions duraient souvent plusieurs mois et impliquaient de chevaucher sur des terrains accidentés, de vivre là où il pouvait trouver un logement et de risquer sa vie en affrontant les hors-la-loi les plus coriaces de l’Ouest. Heureusement, c’était une activité lucrative. Le tarif courant était de plus de 1 000 $ pour les primes. Un homme pouvait gagner beaucoup d’argent dans ce domaine – et Reeves était l’un des meilleurs dans ce domaine.
Il a fait tomber un gang entier
Reeves acceptait n’importe quel travail, aussi dangereux soit-il, et cela n’a donc surpris personne lorsqu’il a accepté un mandat d’arrêt pour Tom Story. Story était le chef d’un redoutable gang de voleurs de chevaux qui opérait sous le nom très original de The Tom Story Gang. Comme d’habitude, Reeves a affronté Story directement. Lorsque Reeves a dégainé son mandat, Story a sorti son Colt – grosse erreur.
Reeves a été plus rapide et a fait tomber le hors-la-loi. Le reste du gang a disparu, et personne n’a plus jamais entendu parler d’eux. Probablement une décision intelligente.
Il travaillait pour un homme dur
Reeves était un homme de loi dur, mais apparemment, son patron l’était encore plus. Le juge Isaac Parker était un homme incroyablement dur. Si dur, en fait, qu’on lui a donné le surnom de « Juge pendu ». La raison de ce surnom n’est pas difficile à deviner. Dans le Vieil Ouest, il est difficile de séparer les bons des mauvais.
Il n’a jamais tiré le premier
Malgré ses méthodes brutales, Reeves était un homme honorable jusqu’au bout des ongles. Depuis sa naissance, il avait été témoin des parties les plus profondes et les plus sombres de l’humanité. Au cours d’une carrière de trente ans, il a affronté certains des hommes les plus redoutés d’Amérique. Il savait que chaque poursuite était potentiellement sa dernière. Cependant, le ranger ne sortait jamais son arme en premier. Au lieu de cela, il a toujours essayé de prendre tout le monde en vie. Ils ne lui ont pas toujours laissé cette option.
Il avait du sang sur les mains
Malgré le fait qu’il n’ait jamais dégainé en premier, Reeves s’est retrouvé dans de nombreuses fusillades. Au cours de sa longue carrière d’homme de loi, le frondeur moustachu a compté 14 morts. Apparemment, chacun d’entre eux a tenté de mettre fin à la vie de Reeves avant qu’il ne recoure à la force. Il n’est pas étonnant qu’il ait eu une si dure réputation parmi les hors-la-loi et les hommes de loi.
Il a gagné le respect
La réputation de Reeves s’est rapidement répandue dans l’Ouest. Bien qu’il y ait plus de 200 adjoints à choisir dans le territoire indien, les marshals, les juges et les tribunaux de district se tournaient constamment vers Bass Reeves parce qu’ils savaient qu’il donnerait des résultats. Plus encore, ils savaient qu’il ferait le travail proprement et équitablement.
Il n’avait pas peur
Malgré le fait de se heurter à des escrocs endurcis, le frondeur de 200 livres et de six pieds n’a apparemment jamais vacillé. En fait, le Oklahoma City Weekly Times Journal a rapporté un jour que « Reeves n’a jamais été connu pour montrer la moindre excitation, en toute circonstance. Il ne sait pas ce qu’est la peur. » Cette affirmation était étayée par des preuves tangibles, comme nous allons bientôt le découvrir.
Il a traqué un homme dangereux
L’un des hommes les plus tristement célèbres du territoire indien portait le nom de Greenleaf. Au cours d’une période de 18 ans, Greenleaf aurait eu sept cadavres sur les bras, et il ne montrait aucun signe de recul. Finalement, le moment est venu de le faire tomber. Sans surprise, Reeves a accepté la tâche sans se plaindre. Après avoir traqué le célèbre hors-la-loi, Reeves l’a capturé sans trop de lutte.
Greenleaf a terrorisé la région pendant des années, mais pour Reeves, il n’était qu’une autre prime.
Il a perdu quelqu’un
Tristement, la femme bien-aimée de Reeves, Nellie Jennie, est décédée à Fort Smith en 1896. Reeves avait 58 ans à l’époque. Nellie était la mère de ses 10 enfants. Cet homme robuste n’était pas étranger aux pertes dans sa vie, mais là, c’était différent. Son décès l’a absolument dévasté. Heureusement, il a réussi à retrouver l’amour plusieurs années plus tard.
Il s’est remarié
Pendant quatre ans, l’homme de loi a pleuré le décès de sa chère Nellie. Puis, Reeves a rencontré une femme nommée Winnie Sumter et est tombé amoureux à nouveau. En 1900, à 62 ans, Reeves se marie pour la deuxième fois. Dans une sous-intrigue heureuse d’un récit souvent déchirant, les deux sont restés ensemble pour le reste de leur vie. Ils ont également eu un autre enfant ensemble.
Il avait une prime sur sa tête
En tant que ranger, Reeves était généralement le chasseur. Finalement, son travail lui a valu une place de chassé. Selon un article de presse de l’Oklahoma de 1907, les hors-la-loi de l’Ouest avaient l’habitude d’afficher des cartes sur leur territoire avec des avertissements à certains adjoints. Au cours de sa carrière, Reeves s’est fait beaucoup d’ennemis. Au total, il a trouvé au moins douze cartes affichées promettant sa mort.
Il a eu beaucoup d’appels proches
Reeves exerçait une profession dangereuse et, sans surprise, a eu beaucoup d’appels proches. À une occasion, le ranger était confronté à un hors-la-loi qui a dégainé sur lui. Avant que Reeves ne puisse réagir, l’homme armé a tiré sur sa ceinture en deux. D’autres fois, les balles lui ont arraché son chapeau de la tête, les boutons de son manteau et les rênes de ses mains.
Un seul incident rapproché comme celui-là serait suffisant pour que nous raccrochions nos chapeaux pour de bon, mais pour Reeves, c’était juste une autre partie du travail.
Il était poli
Bien qu’il ait eu une dure réputation, Reeves était, au dire de tous, un homme doux et poli. Des juges aux marshals superviseurs, personne n’avait de problème avec Reeves… sauf, bien sûr, les hors-la-loi. En fait, sa personnalité était si chaleureuse qu’elle revient dans d’innombrables sources contemporaines détaillant ses nombreuses aventures et arrestations.
He Walked A Fine Line
En tant qu’homme noir chargé de faire respecter la loi en territoire autochtone non cédé, Reeves était dans une situation précaire. Peu d’années auparavant, il était lui-même la cible des forces de l’ordre. Les abolitionnistes du territoire indien l’ont hébergé jusqu’à ce qu’il puisse se déplacer en toute sécurité. Pour cette raison, Reeves a trouvé un soutien inhabituel de la part des habitants des terres qu’il a patrouillées au cours de sa carrière.
Il a été éliminé progressivement
Au fil des années, le gouvernement américain a saisi de plus en plus de territoires. L’Oklahoma est devenu un état en 1907. Malheureusement pour Reeves, cela a entraîné des changements dans le visage de l’application de la loi. Les services de police et les agences d’État ont pris le relais, ce qui signifie que les marshals et les adjoints ont perdu leur autorité. Reeves s’est vu contraint de partir. Cependant, il n’a pas encore pris sa retraite.
Il a capturé 3 000 hommes
Reeves n’a pas dû dormir. Il est clair à ce stade que l’adjoint a traqué et capturé un très grand nombre de hors-la-loi. Le nombre réel pourrait cependant vous choquer. Au cours de sa carrière, qui a débuté alors qu’il avait la cinquantaine, sachez que Reeves a ramené un énorme 3 000 criminels.
Il n’a jamais été blessé
À part quelques égratignures et contusions, Reeves a traversé sa carrière entièrement indemne. Bien qu’il ait abattu plus de 3 000 hors-la-loi et qu’il ait été impliqué dans des dizaines de bagarres, l’homme de loi brutal n’a jamais été victime de blessures graves. Compte tenu des quelque 30 années qu’il a passées en tant que ranger, il s’agit d’une réussite tout à fait remarquable.
Il a fait un changement de carrière
Reeves ne pouvait pas rester éternellement en tant que ranger. Il a raccroché les étriers à 68 ans… pour pouvoir devenir un autre type d’officier. En 1907, Reeves a rejoint le bureau des forces de l’ordre de Muskogee en Oklahoma, où il a travaillé pendant deux ans. C’était plutôt insipide comparé à son ancienne patrouille, mais à 68 ans, c’était probablement pour le mieux.
Il a été forcé de prendre sa retraite
En 1909, le dur homme de loi a finalement rencontré un ennemi qu’il ne pouvait pas vaincre : la maladie de Bright. Cette affection rénale chronique a réussi à faire ce qu’aucun homme de l’Ouest n’a pu faire et a obligé Reeves à cesser de travailler. Il a pris sa retraite à 70 ans et a vécu le temps qui lui restait dans une paix bien méritée. En 1910, il fit son dernier salut.
Il a laissé une marque
Bass Reeves, l’homme de loi armé, a laissé un sérieux héritage derrière lui. Son portrait est apparu dans au moins sept séries télévisées, quatre films, une pièce de théâtre, deux jeux de société et au moins six livres. Pour couronner le tout, un pont a été nommé en son honneur, une statue a été érigée en Oklahoma et l’homme de loi a été intronisé dans le hall de gloire des cow-boys au Texas.
Il a des descendants célèbres
Il doit y avoir quelque chose dans les gènes familiaux, car un certain nombre de descendants de Reeves ont laissé de sérieuses marques de leur côté. Par exemple, son petit-neveu, Paul L. Brady, un éminent militant des droits civiques, est devenu le premier juge administratif noir en 1972. Ryan Reaves, un joueur de hockey professionnel de Winnipeg, est l’arrière-arrière-arrière-petit-fils de Bass.
Il est devenu une icône
Selon Art Burton, un historien très respecté, Bass Reeves est l’inspiration du Lone Ranger, un Texas Ranger fictif qui est devenu l’une des icônes culturelles les plus reconnaissables de l’histoire américaine. Le Lone Ranger est apparu dans des milliers d’épisodes radiophoniques, des centaines d’épisodes télévisés, des centaines de bandes dessinées, six films et des dizaines de romans.
He Went Undercover
En une occasion, Reeves s’est profondément infiltré. Il a traqué deux hors-la-loi jusqu’à la maison de leur mère dans la vallée de la rivière Rouge. Il avait juste besoin d’un moyen d’entrer, alors il a imaginé un plan sournois. Reeves s’est déguisé en clochard, avec de vieux vêtements et une canne. Puis, il a frappé à la porte et a demandé un endroit pour se reposer. Il s’est approché des deux fils, leur a raconté des histoires de vol et a attendu.
Quand les hommes se sont endormis, il a fait irruption dans leur chambre et les a jetés chacun avec des menottes.
Quelqu’un l’a poursuivi
Bien qu’il ait réussi à attraper les hors-la-loi, Reeves n’est pas sorti indemne de son infiltration. Il a capturé les deux membres du gang dans la vallée de la rivière Rouge, mais ce n’était pas vraiment simple : La mère des garçons l’a poursuivi pendant trois miles, en le maudissant tout le temps ! De toute évidence, elle s’est sentie dupée et trahie par l’adjoint lourdement armé. Vous parlez d’amour maternel !
Son fils avait des problèmes
Le fils de Reeves, Benjamin Reeves, s’est éloigné de l’arbre généalogique et a eu de sérieux problèmes avec la loi. Un jour, la femme de Benjamin est soudainement décédée dans des circonstances extrêmement suspectes. Cela ne semblait pas accidentel. Le jeune Bennie devient rapidement un suspect, et assez vite, il est accusé de meurtre. Le cœur brisé, c’est à ce moment-là que Bass Reeves prit les choses en main.
Il prit les choses en main
Reeves faisait une chose, et il la faisait très bien : Il traquait les hors-la-loi en cavale. Selon la lettre de la loi, peu importe qui ils sont. Donc, quand Reeves a appris que son fils était un homme recherché, l’homme de loi a exigé le mandat. Il est resté sur son bureau pendant deux jours, le temps qu’il décide quoi faire. Son fils n’était probablement pas heureux de sa décision.
Il a traqué son fils
Les détails des agissements de son fils étaient déplaisants. Sa femme avait une liaison. La rumeur de cette relation s’est répandue. Bennie était jaloux, en colère et violent. Il ne fallait pas être un génie pour aller au fond des choses. La plupart des marshals ont eu peur de prendre l’affaire – personne ne voulait traquer le fils du tristement célèbre Bass Reeves. Finalement, Reeves a décidé qu’il devait remplir ses obligations personnellement. Il a traqué son fils et lui a mis les fers aux pieds.
Son fils a changé de vie
Bass a traîné lui-même son fils dans la salle d’audience, et le juge l’a condamné. Il lui a infligé une lourde peine : La prison à vie. Pendant les 11 années suivantes, Bennie Reeves est resté dans le pénitencier fédéral de Fort Leavenworth. Mais il y a un dernier rebondissement dans cette histoire : Bennie a été gracié en 1914. Après sa libération, il a apparemment changé de vie et a vécu le reste de sa vie sans commettre d’infraction.
Il a commis un incendie criminel
Les méthodes de répression de Reeves étaient quelque peu peu orthodoxes. En 1890, il a reçu un mandat d’arrêt pour un infâme hors-la-loi cherokee nommé Ned Christie. Comme d’habitude, Reeves est parti avec un groupe. Apparemment, Christie n’a pas rendu les choses faciles, et il s’est échappé. Reeves était furieux – et il devait passer sa colère sur quelque chose.
Reeves et son posse ont brûlé la maison de Christie.
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