Faits sur les centaures pour les enfants
Un centaure est une créature de la mythologie grecque. Il a le haut du corps d’un humain, mais sous la taille, il a le corps d’un cheval. Il existe aussi des centaures femelles.
Les centaures célèbres sont Chiron et Nessus.
Mythologie
Origine
Les centaures sont généralement dits être nés d’Ixion et de Néphélé (le nuage fait à l’image d’Héra). Une autre version, cependant, en fait les enfants d’un certain Centaurus, qui s’est accouplé avec les juments magnésiennes. Ce Centaure était soit lui-même le fils d’Ixion et de Néphélie (ce qui insère une génération supplémentaire), soit celui d’Apollon et de Stilbe, fille du dieu fleuve Pénée. Dans la version la plus tardive de l’histoire, son frère jumeau était Lapithes, ancêtre des Lapithes, ce qui fait que les deux peuples en guerre sont cousins.
Les centaures auraient habité la région de la Magnésie et du mont Pélion en Thessalie, la forêt de chênes de Foloi à Elis, et la péninsule maléenne au sud de la Laconie.
Une autre tribu de centaures aurait vécu à Chypre. Selon Nonnus, ils auraient été engendrés par Zeus, qui, frustré après qu’Aphrodite lui ait échappé, aurait répandu sa semence sur le sol de cette terre. Contrairement à ceux de la Grèce continentale, les centaures chypriotes étaient cornus.
Il y avait aussi les Lamian Pheres, douze daimones rustiques de la rivière Lamos. Ils furent chargés par Zeus de garder l’enfant Dionysos, le protégeant des machinations d’Héra, mais la déesse enragée les transforma en centaures à cornes de bœuf. Les Phérès lamiens accompagnèrent plus tard Dionysos dans sa campagne contre les Indiens.
Les Centaures ont ensuite figuré dans la mythologie romaine, et étaient des figures familières du bestiaire médiéval. Ils restent un élément de base de la littérature fantastique moderne. La composition mi-humaine, mi-cheval du centaure a conduit de nombreux auteurs à les traiter comme des êtres liminaires, pris entre les deux natures, incarnés dans des mythes contrastés, à la fois comme l’incarnation d’une nature indomptée, comme dans leur combat contre les Lapithes (leurs proches), ou à l’inverse comme des enseignants, comme Chiron.
Autres représentations dans l’art classique
L’identification provisoire de deux figures fragmentaires en terre cuite mycénienne comme étant des centaures, parmi l’importante poterie mycénienne trouvée à Ugarit, suggère une origine de l’âge du bronze pour ces créatures du mythe. Un centaure en terre cuite peint a été trouvé dans la « tombe du héros » à Lefkandi, et à la période géométrique, les centaures figurent parmi les premières figures représentatives peintes sur la poterie grecque. Un bronze de la période géométrique, souvent publié, représentant un guerrier face à face avec un centaure se trouve au Metropolitan Museum of Art.
Dans l’art grec de la période archaïque, les centaures sont représentés sous trois formes différentes. Certains centaures sont représentés avec un torse humain attaché au corps d’un cheval au niveau du garrot, là où se trouverait l’encolure du cheval ; cette forme, désignée » classe A » par le professeur Baur, est ensuite devenue standard. Les centaures de « classe B » sont représentés avec un corps et des jambes humains, reliés à la taille par l’arrière-train d’un cheval ; dans certains cas, les centaures des deux types apparaissent ensemble. Un troisième type, appelé « classe C », représente des centaures avec des pattes avant humaines se terminant par des sabots. Pour Baur, il s’agit d’un développement apparent de l’art éolien, qui ne s’est jamais vraiment répandu. À une période ultérieure, des peintures sur certaines amphores représentent des centaures ailés.
Les centaures étaient également fréquemment représentés dans l’art romain. Un exemple particulièrement célèbre est le couple de centaures tirant le char de Constantin le Grand et de sa famille, dans le Grand Camée de Constantin (vers 314-16 ap. J.-C.), qui incarne une imagerie entièrement païenne et contraste fortement avec l’image populaire de Constantin comme patron du christianisme primitif.
Images pour enfants
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Des pentaures récoltent du raisin sur un chapiteau du 12esiècle de l’abbaye de Mozac en Auvergne
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Botticelli, Pallas et Centaure (1482-83)
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Antonio Canova, Thésée vainqueur du centaure (1805-1819)
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Le prince Bova combat Polkan, lubok russe (1860)
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Une statue en bronze d’un centaure, d’après les Centaures de Furietti